De ergste hoofdpijn van je leven? Zou het RCVS kunnen zijn? (Reversibel cerebraal vasoconstrictiesyndroom)

Stel je voor dat je even niet meer weet wat je moet doen, en plotseling, in minder dan een seconde, krijg je de ergste hoofdpijn die je ooit hebt gehad... alsof je door de bliksem bent getroffen. In de geneeskunde noemen we dit een "donderslaghoofdpijn". Dit is het meest voorkomende en ernstige symptoom van de aandoening waar we het vandaag over hebben, RCVS. Een dergelijke hoofdpijn is een medische noodsituatie die onmiddellijke behandeling vereist.

Wat is RCVS in eenvoudige bewoordingen?

Simpel gezegd is het reversibele cerebrale vasoconstrictiesyndroom (RCVS) een aandoening waarbij de bloedvaten in je hersenen plotseling vernauwen en verstopt raken. Het is alsof een waterleiding plotseling wordt dichtgeknepen. Wanneer de bloedvaten op deze manier verstopt zijn, krijgen de hersenen niet de hoeveelheid bloed die ze nodig hebben. Dit is de reden waarom je die bliksemachtige hoofdpijn krijgt waar ik het eerder over had.

Het woord 'omkeerbaar' in de naam van deze aandoening betekent dat ze met de juiste behandeling kan worden teruggedraaid . Als ze echter onbehandeld blijft, kan ze leiden tot ernstige aandoeningen zoals een beroerte of een hersenbloeding. Soms lijken de symptomen erg op die van een migraine of een beroerte, waardoor het moeilijk is om onderscheid te maken tussen de twee.

Wat zijn de symptomen van deze aandoening?

Alle symptomen van RCVS worden veroorzaakt door een verstoring van de bloedtoevoer naar de hersenen. Laten we eens kijken welke symptomen dit zijn.

Wat veroorzaakt RCVS?

Onze bloedvaten hebben een laag gladde spieren aan de binnenkant. Deze spieren regelen de bloedstroom door samen te trekken en te ontspannen. Maar soms verkrampen deze spieren plotseling en trekken ze te sterk samen. Dit noemen we een 'vasospasme'. Dit is de belangrijkste oorzaak van RCVS.

Er zijn verschillende redenen waarom deze aandoening (vasospasme) kan optreden.

Zwangerschap en kraamperiode

De meest voorkomende oorzaak van RCVS is zwangerschap. Het risico op deze aandoening is het hoogst gedurende de eerste zes weken na de bevalling. Dit wordt vermoedelijk veroorzaakt door plotselinge veranderingen in de hormoonspiegel. Dit risico kan zich voordoen, zelfs als er tijdens de zwangerschap geen aandoeningen zoals pre-eclampsie aanwezig zijn.

Sommige medicijnen en drugsgebruik

RCVS kan worden veroorzaakt door bepaalde medicijnen en geneesmiddelen die de bloedsomloop beïnvloeden.

• Sommige medicijnen tegen depressie, met name die uit de SSRI-groep.
• Migrainemedicatie (triptanen en ergotpreparaten).
• Immuunonderdrukkende medicijnen.
• Enkele medicijnen voor de ziekte van Parkinson.
• Stimulerende middelen (amfetaminen, cocaïne, pseudoefedrine).
• Marihuana.
• Overmatig gebruik van cafeïne en energiedranken.
• Nicotinepleisters.
• Drugs zoals LSD of MDMA (ecstasy).

Andere medische aandoeningen

Bepaalde medische aandoeningen die de hersenen of de bloedsomloop beïnvloeden, kunnen ook het risico op RCVS verhogen.

• Migraine: Mensen met migraine hebben een grotere kans om RCVS te ontwikkelen.
• Een te hoog calciumgehalte in het bloed (hypercalciëmie): Een verhoogd calciumgehalte kan de werking van de spieren in de bloedvaten verstoren.
• Hormonale problemen: Met name het hormoon oestrogeen wordt ervan verdacht een rol te spelen, vandaar dat deze aandoening vaker bij vrouwen voorkomt.
• Sommige erfelijke aandoeningen, zoals feochromocytoom (een tumor die een overmaat aan adrenaline produceert) en porfyrie, kunnen het risico verhogen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van RCVS?

Vroeger dachten artsen dat RCVS geen ernstige aandoening was. Nieuw onderzoek toont echter aan dat het soms complicaties kan veroorzaken. Ongeveer 30% van de mensen met RCVS kan een lichte, blijvende handicap overhouden (zoals spierzwakte). Ongeveer 8% kan ernstiger problemen op de lange termijn ontwikkelen.

Daarnaast kunnen ernstige complicaties zoals de volgende al binnen enkele dagen na de eerste symptomen optreden:

• Ischemische beroerte: een blokkade van een bloedvat dat de hersenen van bloed voorziet.
• Intracerebrale bloeding (SAH of een ander type hersenbloeding): Bloeding tussen de hersenen en de schedel.
• Epileptische aanvallen.

Hoe ontdekken artsen dit?

Een arts gebruikt verschillende methoden om deze aandoening vast te stellen.

• Een lichamelijk en neurologisch onderzoek: uw reflexen, spierkracht en gevoel worden gecontroleerd.
• Bloedonderzoek: Controleer op bloedstollingsproblemen, infecties en onevenwichtigheden in de zoutbalans.
• Beeldvormende scans: Dit is de belangrijkste manier om RCVS te diagnosticeren.

Beeldvormende scans

Met dit soort scans kun je de binnenkant van het hoofd en de hersenen 'zien'. Ze kunnen controleren op verstopte bloedvaten of een verminderde bloedtoevoer.

• Computertomografie (CT)-scans: Met name CT-angiografieën kunnen helpen om de toestand van bloedvaten beter te beoordelen.
• Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI): Een speciale MRI-scan, een magnetische resonantieangiografie (MRA), kan ook vaatspasmen in de bloedvaten opsporen.
• Transcraniële Doppler-echografie: Hiermee kan de snelheid van de bloedstroom door de hersenen worden gemeten.

Meestal wordt eerst een CT-scan gemaakt. Dat is snel. Hiermee kan snel worden vastgesteld of er sprake is van een noodsituatie, zoals een beroerte of een bloeding. Bij een beroerte telt elke seconde, dus snelheid is cruciaal. Indien nodig wordt vervolgens een MRI-scan gemaakt om de blokkade in de bloedvaten verder te bevestigen.

Welke behandelingen zijn er voor RCVS?

Zoals de naam al doet vermoeden, is RCVS een aandoening die zeer goed te behandelen is . De behandeling heeft twee hoofddoelen.

1. Als er een oorzaak gevonden kan worden (bijvoorbeeld een bepaald medicijn), verwijder dan die oorzaak.

2. Om vaatspasmen (vernauwing) van de bloedvaten te verlichten en ze weer normaal te maken.

Het meest gebruikte medicijn voor de behandeling van deze aandoening (vasospasme) zijn calciumkanaalblokkers (CCB's) . Deze medicijnen blokkeren de toegang van calcium tot de spiercellen in de bloedvaten. De spieren ontspannen zich vervolgens, de bloedvaten verwijden zich weer en de bloedstroom normaliseert.

Heel zelden, in sommige gevallen, kan de behandeling plaatsvinden met een procedure die 'endovasculair' wordt genoemd. Hierbij wordt een zeer dun buisje (katheter) via een bloedvat in de arm of het been naar het geblokkeerde bloedvat in de hersenen gebracht, waarna medicatie wordt geïnjecteerd of bijvoorbeeld een ballonnetje wordt gebruikt om het bloedvat te verwijden (angioplastie).

Hoe kunnen we op deze situatie hopen?

De meeste mensen met RCVS (ongeveer 80-85%) herstellen volledig zonder langdurige problemen. Er is dus goede hoop. Het allerbelangrijkste is echter om de ziekte vroegtijdig te diagnosticeren en met de juiste behandeling te beginnen.

Wat u kunt doen om te voorkomen dat RCVS terugkeert.

Omdat het niet helemaal duidelijk is waarom RCVS ontstaat, kan het niet altijd worden voorkomen. Er zijn echter wel een aantal dingen die u kunt doen om uw risico te verlagen. Uw arts kan u hierover meer informatie geven.

• Als er medicijnen zijn waarvan wordt vermoed dat ze RCVS hebben veroorzaakt, stop dan met het gebruik ervan en vermijd ze in de toekomst.
• De door de arts voorgeschreven medicijnen nauwgezet en op de juiste manier innemen.
• Gebruik geen medicijnen of drugs (met name stimulerende middelen en marihuana) zonder medisch advies.
• Verminder of stop helemaal met het drinken van cafeïne en energiedrankjes.

Wanneer moet je een arts raadplegen en naar de ETU gaan?

Als u RCVS heeft, zal uw arts u vragen om regelmatig naar de kliniek te komen. Het is erg belangrijk om deze afspraken regelmatig na te komen. Op die manier kan uw aandoening in de gaten worden gehouden en kan uw behandeling indien nodig worden aangepast.

Wanneer moet u direct naar de Spoedeisende Hulp (SEH) gaan?

Als u plotselinge, hevige hoofdpijn of symptomen die lijken op een beroerte (bijvoorbeeld zwakte aan één kant van het lichaam, moeite met spreken, veranderingen in het zicht) ervaart, is dit altijd een medisch noodgeval. Wacht niet tot het te laat is. Ga zo snel mogelijk naar een ziekenhuis.