Een bijzondere ervaring waarbij de zintuigen samenkomen: laten we het hebben over synesthesie!

Stel je voor dat je, terwijl je naar een prachtig liedje luistert, ineens bloemen in verschillende kleuren voor je ogen ziet. Of dat je elke keer dat je de letter 'A' ziet, rood ziet, en elke keer dat je de letter 'B' ziet, blauw. Heb je dit wel eens meegemaakt? Sommige mensen vinden dit misschien vreemd, zelfs een psychische aandoening. Maar het is eigenlijk een heel bijzondere en meestal onschadelijke aandoening. In de geneeskunde noemen we dit synesthesie . Simpel gezegd is het een situatie waarin onze zintuigen met elkaar verweven raken.

Wat is synesthesie? Hoe werkt het?

Om dit te begrijpen, laten we eerst eens kijken hoe onze zintuigen normaal gesproken werken. We ontvangen informatie over de wereld via onze vijf belangrijkste zintuigen: de ogen, oren, neus, tong en huid.

Dit is wat er doorgaans gebeurt:

1. Detectie: Je zintuigen detecteren iets in je omgeving. Je ziet bijvoorbeeld een rode bloem voor je ogen.

2. Signaaloverdracht: Het zintuig (het oog) stuurt een signaal naar de hersenen met de boodschap: "Hier is iets roods en bloemvormigs."

3. Verwerking: De hersenen nemen dat signaal, sturen het naar het juiste deel en analyseren het. De hersenen begrijpen: "Oh, dit is een roos."

Het brein van iemand met synesthesie werkt echter in deze laatste stap iets anders. Het is alsof de bedrading van de hersenen "een beetje in de war" is. Informatie die betrekking heeft op één sensatie wordt tegelijkertijd in twee of meer delen van de hersenen verwerkt. Daardoor ontstaat er naast de hoofdervaring ook een extra ervaring (secundair effect).

• Primair effect: Dit is wat er daadwerkelijk gebeurt. Bijvoorbeeld, het horen van een liedje.
• Secundair effect: Dit is de extra ervaring. Bijvoorbeeld, het zien van kleuren zonder duidelijke reden tijdens het luisteren naar dat nummer.

Deze secundaire ervaring verschilt ook van persoon tot persoon. Voor sommigen lijkt de kleur daadwerkelijk voor hun ogen te zweven. Voor anderen is de kleur heel duidelijk zichtbaar op hun interne scherm, ook al kunnen ze hem niet met hun ogen waarnemen.

Wat zijn de belangrijkste vormen van synesthesie?

Wanneer onze zintuigen en de manier waarop we dingen waarnemen samenkomen, zijn er meer dan 60 soorten synesthesie geïdentificeerd. Sommige experts zeggen zelfs dat het er meer dan 150 zijn. Daarom beseffen veel mensen met deze aandoening niet dat het ongebruikelijk is of dat het een naam heeft.

Sommige hiervan komen echter vrij vaak voor. Laten we er een paar bekijken.

Waarom overkomt dit sommige mensen?

Deskundigen kunnen nog steeds niet met 100% zekerheid zeggen waarom dit gebeurt, maar ze hebben drie hoofdcategorieën van oorzaken geïdentificeerd.

1. Aangeboren synesthesie (ontwikkelingssynesthesie)

Dit is het meest voorkomende type. Deze mensen hebben een lichte afwijking in de ontwikkeling van hun hersenen (neurodivergentie). Dit is geen ziekte. Er zijn verschillende factoren die dit kunnen veroorzaken:

• Hersenontwikkeling: Sommige wetenschappers geloven dat we allemaal synesthesie ervaren als we jong zijn, en dat veel mensen dit vermogen verliezen naarmate ze ouder worden.
• Hersenstructuur: Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met synesthesie meer verbindingen hebben tussen verschillende delen van hun hersenen. Dit zou een van de redenen kunnen zijn waarom synesthesie zo vaak voorkomt bij kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS) .
• Genetica: Dit kan van generatie op generatie worden doorgegeven. Maar terwijl een moeder kleuren in letters kan zien, kan een kind kleuren in liedjes zien. Dat betekent dat het type kan veranderen.

2. Synesthesie met latere aanvang (verworven)

Soms kan het optreden na een hersenbeschadiging, een beroerte of een andere medische aandoening. Dit kan gebeuren doordat er nieuwe verbindingen worden gevormd tijdens het herstel van de hersenen. Maar dit is iets anders dan synesthesie die vanaf de geboorte aanwezig is. Het is niet zo stabiel en kan zelfs na verloop van tijd verdwijnen.

3. Geneesmiddelgeïnduceerde synesthesie

Sommige drugs, met name die hallucinaties veroorzaken, kunnen bij hoge doseringen tijdelijke synesthesie teweegbrengen. Voorbeelden hiervan zijn LSD en psilocybine (paddo's). Dit verschilt van natuurlijke synesthesie, omdat het controleerbaar is en afhangt van de mentale toestand van de persoon. Onthoud dat het gebruik van dergelijke drugs zeer gevaarlijk en illegaal is.

Is hiervoor een behandeling nodig?

In het zeer zeldzame geval dat iemand door deze ervaring moeite heeft met concentreren, kan hij of zij manieren leren om hiermee om te gaan.

Als synesthesie wordt veroorzaakt door medicijnen, kan dit een teken zijn van een overdosis. In dat geval is behandeling niet nodig voor de synesthesie zelf, maar wel voor de schade die de medicijnen aan het lichaam hebben toegebracht. In zo'n noodgeval is het van groot belang om de persoon onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis te brengen.

Zijn er voordelen verbonden aan synesthesie?

Ja! Hoewel dit misschien vreemd klinkt, heeft synesthesie verschillende voordelen.

• Beter geheugen: Mensen met synesthesie hebben een uniek vermogen om dingen te onthouden, vooral dingen die verband houden met hun vorm van synesthesie. Iemand die bijvoorbeeld kleuren in letters ziet, kan een nieuwe naam gemakkelijker onthouden omdat hij of zij het kleurenpatroon van de letters in die naam herkent.
• Creativiteit: Er bestaat een sterk verband tussen synesthesie en creativiteit. Deze mensen hebben een aangeboren talent voor artistieke zaken. Wereldberoemde muzikanten zoals Beyoncé en Billy Joel hebben ook publiekelijk verklaard dat ze geluid-kleursynesthesie hebben.
• Intelligentie: Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat mensen met synesthesie over het algemeen hoger scoren op intelligentietests.