Bent u bekend met darmkanker?

Als we het woord kanker horen, schrikken we allemaal een beetje, toch? Dat is normaal. Maar er zijn bepaalde soorten kanker waarbij de kans op volledige genezing veel groter is als we er vroegtijdig van op de hoogte zijn en de nodige onderzoeken laten doen. Vandaag bespreken we zo'n soort kanker: kanker in de dikke darm en endeldarm. Omdat deze vorm van kanker zich langzaam ontwikkelt en in de beginfase geen duidelijke symptomen vertoont, is het erg belangrijk om hier alert op te zijn.

Wat is darmkanker?

Simpel gezegd, dit is wanneer de cellen die de binnenkant van onze dikke darm of endeldarm bekleden, ongecontroleerd beginnen te groeien. Nadat het voedsel dat we eten in de maag is gekomen en de voedingsstoffen in de dunne darm zijn opgenomen, gaat de rest van het voedsel naar de dikke darm. Daar worden water en de resterende voedingsstoffen opgenomen en wordt ontlasting gevormd. Deze ontlasting wordt tijdelijk in de endeldarm opgeslagen voordat deze het lichaam verlaat. Deze twee delen zijn dus de plaatsen waar deze kanker ontstaat.

Meestal beginnen deze kankers als 'stille' tumoren. Dat betekent dat je mogelijk geen symptomen merkt totdat ze groot zijn. Maar het goede nieuws is dat deze kankers of voorstadia van kanker door middel van screening in een vroeg stadium kunnen worden opgespoord. Indien ze worden ontdekt, kunnen ze worden behandeld en zelfs volledig worden genezen.

Hoe ontstaat deze vorm van kanker? Wat zijn poliepen?

Bijna alle vormen van darmkanker beginnen als "poliepen". Dit zijn kleine, vlezige uitgroeiingen die aan de binnenkant van de darmwand groeien. Maar onthoud: niet alle poliepen zijn kanker.

Er zijn twee hoofdtypen poliepen:

• Hyperplastische en inflammatoire poliepen: Deze ontwikkelen zich meestal niet tot kanker. Maar als ze groot worden, vooral aan de rechterkant van de dikke darm, kan een arts soms adviseren om ze te verwijderen.
• Adenomen of adenomateuze poliepen: Dit zijn voorlopers van kanker . Indien onbehandeld, is de kans groot dat ze zich na verloop van tijd tot kanker ontwikkelen.

Daarom voeren artsen regelmatig onderzoeken uit om te controleren op dergelijke poliepen en deze te verwijderen indien aanwezig.

Welke factoren verhogen het risico op het ontwikkelen van deze vorm van kanker?

Hoewel iedereen deze vorm van kanker kan ontwikkelen, lopen sommige mensen een iets hoger risico. Het risico neemt vooral toe na de leeftijd van 45-50 jaar. Bekijk de onderstaande tabel om te zien of u een van deze risicofactoren heeft.

Wat zijn de symptomen van deze vorm van kanker?

Zoals eerder vermeld, zijn er in de beginfase mogelijk geen symptomen. Naarmate de kanker zich echter ontwikkelt, kunnen een of meer van de volgende symptomen optreden.

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

Wanneer u naar de dokter gaat, zal hij of zij naar uw symptomen vragen en een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Vervolgens kunnen ze een of meer van deze tests aanvragen om de diagnose te bevestigen.

• Ontlastingstest: een test om onzichtbaar bloed in de ontlasting op te sporen.
• Colonoscopie: Dit is het beste en meest nauwkeurige onderzoek. Een dunne, flexibele buis met een camera eraan wordt via de anus ingebracht om de gehele dikke darm te onderzoeken. Als er poliepen zijn, kan er tegelijkertijd een klein stukje worden afgenomen voor een biopsie, en sommige poliepen kunnen volledig worden verwijderd.
• Sigmoidoscopie: Vergelijkbaar met een colonoscopie, maar alleen het laatste deel van de dikke darm wordt onderzocht.
• CT-scan: Met deze test kan worden vastgesteld of de kanker zich buiten de dikke darm heeft verspreid.

Wat zijn de behandelingen?

De behandelingsmogelijkheden hangen af ​​van de locatie van de kanker, de mate waarin deze is uitgezaaid (stadium) en de algehele gezondheid van de patiënt. Uw arts zal met u bespreken wat het beste behandelplan voor u is.

Chirurgie

Dit is de belangrijkste behandeling. Het deel van de dikke darm waar de kanker zich bevindt, samen met de omliggende lymfeklieren, wordt operatief verwijderd. Kanker in een vroeg stadium kan alleen volledig genezen worden door een operatie.

Chemotherapie

Dit zijn medicijnen die worden toegediend om kankercellen te doden. Ze worden gebruikt om de tumor te verkleinen vóór een operatie, of om eventuele kankercellen te doden die na de operatie zijn achtergebleven. Ze vormen ook een belangrijk onderdeel van de behandeling wanneer de kanker is uitgezaaid.

Radiotherapie

Hierbij worden hoogenergetische stralen (zoals röntgenstralen) gebruikt om kankercellen te vernietigen. Deze behandeling wordt vaak gecombineerd met chemotherapie bij endeldarmkanker.

Gerichte therapie en immunotherapie

Dit zijn relatief nieuwe behandelingen die zich specifiek richten op kankercellen en daarbij minder schade toebrengen aan normale cellen, of die ons eigen immuunsysteem stimuleren om kanker te bestrijden.

Wat kunt u doen om kanker te voorkomen en na de behandeling?

Ook na de behandeling is het erg belangrijk om regelmatig uw arts te bezoeken voor controleonderzoeken. Zo kunt u snel vaststellen of de kanker is teruggekeerd.

Daarnaast zijn er verschillende dingen die we kunnen doen om onszelf tegen deze vorm van kanker te beschermen:

• Gezonde voeding: Eet meer vezelrijke groenten, fruit en bladgroenten. Beperk rood vlees en bewerkt vlees.
• Lichaamsbeweging: Doe minstens 30 minuten aan een vorm van lichaamsbeweging waarbij je flink zweet, minimaal 5 dagen per week.
• Houd een gezond gewicht aan: obesitas is een belangrijke risicofactor voor kanker.
• Stop met roken en alcohol drinken: beide verhogen het risico op kanker.
• Laat u op de juiste leeftijd screenen: Het is meestal het beste om na uw 45e met uw arts te overleggen over een screeningsonderzoek, zoals een colonoscopie. Als er in uw familie een verhoogd risico bestaat, moet u mogelijk nog eerder met de screening beginnen.