Hoe lang overleeft het coronavirus op oppervlakken? Feiten over COVID-19, spullen en schoonmaken

Weet je nog hoe we aan het begin van de coronapandemie soms bijna krampachtig met onze boodschappen omgingen? Wees eens eerlijk: heb jij destijds ook weleens pakken melk, postpakketjes of zelfs je versgekochte zak volkorenbrood bij de voordeur met desinfectiedoekjes staan poetsen? Veel mensen dachten namelijk lange tijd dat het coronavirus — medisch bekend als SARS-CoV-2, het virus dat de ziekte COVID-19 (Coronavirus Disease 2019) veroorzaakt — als een soort onzichtbare lijm op elk voorwerp bleef plakken en zo direct via je vingers je lichaam binnendrong. Een begrijpelijke gedachte, maar gelukkig klopt dat beeld niet met hoe het virus zich in de praktijk echt gedraagt.

Als artsen krijgen we in de spreekkamer nog regelmatig de vraag: "Hoe lang overleeft corona nu eigenlijk op oppervlakken, en kan ik ziek worden van deurklinken, mijn smartphone of een winkelwagentje?" Zeker wanneer er in de herfst of winter weer een griep- of coronagolf door Nederland en Vlaanderen trekt, steekt die onzekerheid snel de kop op. Daar staan we in het dagelijks leven liever niet te lang met angst bij stil, hè? Laten we daarom samen heel nuchter en stap voor stap bekijken hoe het precies zit met de overlevingstijd van het virus op allerlei materialen, wat het werkelijke risico is en hoe jij je huis op een simpele, veilige manier schoonhoudt.

Hoe wordt het Covid-virus eigenlijk overgedragen?

Om te begrijpen waarom je niet bang hoeft te zijn voor je eigen keukentafel of een kartonnen doos van de pakketbezorger, moeten we eerst even kijken naar de favoriete reisroute van het virus. Het coronavirus veroorzaakt een zogeheten luchtweginfectie (respiratory tract infection). Het virus voelt zich dan ook alleen echt thuis in de warme, vochtige slijmvliezen van onze neus, keel en longen.

Wanneer iemand die besmet is met COVID-19 ademt, praat, lacht, hoest of niest, komen er duizenden microscopisch kleine vochtdruppeltjes vrij. Dit noemen wij artsen druppeloverdracht (droplet transmission) en overdracht via de lucht (airborne of aerosol transmission). Sta je dicht bij iemand in een slecht geventileerde woonkamer, op kantoor of in een volle trein, dan adem je die zwevende druppeltjes direct in of komen ze rechtstreeks op de slijmvliezen van je mond, neus of ogen terecht. Zo wordt het meteen een stuk duidelijker waarom afstand houden en frisse lucht zo belangrijk zijn, nietwaar?

Kun je dan helemaal niet besmet raken via een oppervlak of voorwerp?

Heb je je ook weleens afgevraagd hoe een virus van een deurklink uiteindelijk in jouw longen zou moeten belanden? In de medische wereld noemen we overdracht via besmette voorwerpen 'fomietoverdracht' (fomite transmission). Een 'fomiet' is simpelweg elk levenloos object dat ziektekiemen kan dragen — denk aan een pinapparaat, een telefoon, een trapleuning of een koffiekopje.

In theorie kan dat inderdaad gebeuren, maar in de praktijk moet er een hele reeks toevalligheden precies achter elkaar plaatsvinden voordat je er ziek van wordt:

1. Iemand die op dat moment veel virus bij zich draagt, moet eerst flink in zijn hand hoesten of direct op een oppervlak niezen.
2. Jij moet dat specifieke plekje al vrij snel daarna met je blote vingers aanraken, nog voordat de druppel is opgedroogd en het virus zijn kracht verliest.
3. Er moet voldoende actief, levend virus van dat oppervlak op jouw vingertoppen worden overgedragen.
4. Vervolgens moet jij — zonder tussendoor je handen te wassen — met diezelfde vingers direct in je ogen wrijven, aan de binnenkant van je neus zitten of aan je lippen komen.

Denk daar eens een seconde over na. Het virus kan namelijk absoluut niet door een gezonde, intacte huid van je handen heen dringen! Alleen als jij het zelf als het ware 'oppakt' en in je gezicht smeert, maakt het een kleine kans. Grote wetenschappelijke studies laten zien dat de kans om besmet te raken door het eenmalig aanraken van een oppervlak in de openbare ruimte kleiner is dan 1 op 10.000. Best verrassend als je terugdenkt aan al die paniek rondom boodschappenkarretjes, toch?

Hoe lang kan het virus op verschillende oppervlakken overleven?

Misschien vraag je je nu af: "Maar ik las destijds toch overal in het nieuws dat corona wel drie tot zeven dagen op plastic en staal blijft leven?" Dat klopt helemaal! Die cijfers kwamen uit beroemde laboratoriumstudies. Maar hier zit een heel belangrijk addertje onder het gras dat wij als artsen graag aan je uitleggen.

In een laboratorium smeren onderzoekers een enorme, geconcentreerde hoeveelheid virus op een klein stukje materiaal, in een afgesloten ruimte met een constante temperatuur en zonder zonlicht of tocht. Vervolgens kijken ze hoe lang ze nog sporen van het genetisch materiaal van het virus — het zogeheten viraal RNA (ribonucleic acid) — kunnen terugvinden. Maar dat je met gevoelige apparatuur nog een stukje dood 'virus-DNA/RNA' op een tafel vindt, betekent nog lang niet dat dat virusdeeltje nog in leven is en jou kan besmetten!

Vergelijk het coronavirus maar eens met een klein waterdruppeltje op het aanrecht. Hoe lang dat druppeltje blijft liggen en hoe snel het virus daarin uitdroogt en kapotgaat, hangt sterk af van drie factoren in jouw huis:

• De structuur van het materiaal (poreus versus glad): Op gladde, harde en niet-poreuze oppervlakken (zoals het glazen scherm van je telefoon, een plastic afstandsbediening of een roestvrijstalen deurklink) blijft een vochtdruppeltje langer heel. Op poreuze materialen met kleine gaatjes en vezels — zoals karton, papier, hout, je katoenen trui of een handdoek — wordt het vocht razendsnel uit het druppeltje gezogen. En zonder vocht droogt de beschermende vetlaag van het virus snel uit en valt het virus uit elkaar.
• Temperatuur en zonlicht: Het coronavirus houdt niet van warmte en uv-straling (ultraviolet licht). Op een warme zomerdag of op een plekje in de vensterbank in de zon gaat het virus vele malen sneller dood dan in een koele, donkere ruimte.
• Luchtvochtigheid en ventilatie: Goede luchtcirculatie zorgt ervoor dat uitgehoeste druppeltjes op meubels binnen enkele uren volledig verdampen.

Om je een helder en praktisch overzicht te geven van wat de wetenschap ons vertelt over veelvoorkomende spullen in en om het huis, hebben we de overlevingstijden en het bijbehorende advies hieronder voor je op een rij gezet.

Wat moeten we dan doen? Waarom gewone zeep jouw beste wapen is

Als je die uren en dagen in de tabel hierboven ziet staan, denk je misschien: "Moet ik dan toch met een fles chloor of alcohol door het huis lopen?" Het korte antwoord van ons als artsen is een volmondig nee. Weet je nog wat we net bespraken over de bouw van het virus? Laten we eens kijken naar een prachtig stukje biologie, want als je dit eenmaal weet, snap je direct waarom simpele handzeep en allesreiniger zo geweldig werken.

Het coronavirus (SARS-CoV-2) is een zogeheten 'omhuld virus' (enveloped virus). Dat betekent dat het genetische materiaal van het virus verpakt zit in een heel kwetsbaar bolletje van vet (lipiden) met daarop de bekende uitsteeksels (spike-eiwitten). Zie het maar als een minuscuul vetbolletje. En wat gebeurt er als jij een vette koekenpan na het bakken afwast met een druppel afwasmiddel en warm water? Precies: de zeep breekt het vet direct open en lost het op!

Precies datzelfde gebeurt er wanneer je je handen wast met gewone zeep of een tafel afneemt met een sopje:

• De zeepmoleculen wrikken de vettige buitenwand van het coronavirus letterlijk uit elkaar, waardoor het virus binnen enkele tientallen seconden volledig uiteenvalt en onschadelijk wordt.
• Daarnaast maakt het zeepsop je huid of het oppervlak glad, waardoor eventuele achtergebleven vuildeeltjes en virussen loslaten en met het water of in je schoonmaakdoekje verdwijnen.

Zie je? Daarom zeggen wij in de huisartsenpraktijk altijd: een simpele pompflacon handzeep bij de kraan en een emmertje sop doen in het dagelijks leven meer voor je gezondheid dan de duurste antibacteriële sprays van de drogist. Sterker nog, het dagelijks onnodig rondspuiten van zware desinfectiemiddelen of bleekwater (natriumhypochloriet) in een gezond huishouden is zelfs onverstandig, omdat de scherpe dampen je luchtwegen en longen flink kunnen irriteren.

Wat doe je als iemand in je familie COVID krijgt?

De situatie verandert natuurlijk wel even wanneer je partner, je kind of een andere huisgenoot plotseling positief test of duidelijke klachten heeft van een luchtweginfectie (zoals koorts, flink hoesten, keelpijn of spierpijn). Op dat moment worden er binnenshuis continu nieuwe virusdruppeltjes verspreid. Dan willen we niet alleen de lucht zo zuiver mogelijk houden, maar ook voorkomen dat de rest van het gezin via de badkamer of de deurklink alsnog besmet raakt.

Wanneer er nu iemand met COVID-19 in jouw huis verblijft (of minder dan 24 uur geleden bij je binnen is geweest), adviseren wij artsen om tijdelijk een stapje extra te zetten door op belangrijke plekken eerst te reinigen en daarna gericht te desinfecteren (ontsmetten). Hoe pak je dat slim en veilig aan?

Stap 1: Eerst schoonmaken met sop, dán pas desinfecteren

Veel mensen spuiten direct desinfectans op een vieze deurklink of tafel. Maar wist je dat een ontsmettingsmiddel niet goed door een laagje huidvet, stof of etensresten heen kan dringen? Maak het oppervlak daarom altijd eerst grondig schoon met water en zeep (of een gewone allesreiniger) om het meeste vuil en het gros van de virussen weg te halen. Pas op een schoon oppervlak breng je, indien nodig, een desinfecterend middel aan (zoals een middel op basis van ten minste 70% alcohol of een goedgekeurd huishoudelijk desinfectiemiddel).

Stap 2: Focus op de 'high-touch' oppervlakken (veel aangeraakte plekken)

Je hoeft echt niet de muren of de vloer van de woonkamer te gaan schrobben; het virus springt tenslotte niet van de vloer omhoog je neus in! Besteed je energie liever één of twee keer per dag aan de plekken waar ieders handen continu aanzitten:

• Deurklinken, kastgrepen en de trapleuning.
• Lichtschakelaars en de knoppen van de verwarming of thermostaat.
• Waterkranen in de keuken en badkamer.
• Het toilet: de wc-bril, het deksel én vooral de doorspoelknop (spoel het toilet bij voorkeur door met het deksel dicht).
• De eettafel, armleuningen van stoelen en het keukenblad.
• Gedeelde elektronica: de afstandsbediening van de tv, de tablet, het toetsenbord en smartphones.

Stap 3: Denk aan je eigen veiligheid tijdens het poetsen

Wanneer je de kamer of badkamer van een zieke huisgenoot schoonmaakt, neem dan deze praktische voorzorgsmaatregelen in acht:

• Zet ramen en deuren open: Goede ventilatie tijdens het schoonmaken heeft een dubbel voordeel. Het blaast eventuele zwevende virusdeeltjes naar buiten én zorgt ervoor dat je geen prikkelende dampen van schoonmaakmiddelen inademt.
• Lees het etiket en let op de 'inwerktijd': Als je een desinfectiemiddel gebruikt, veeg het dan niet meteen na één seconde weer droog. Op de verpakking staat hoe lang het oppervlak vochtig moet blijven (vaak enkele minuten) om de resterende ziektekiemen echt te doden.
• Draag huishoudhandschoenen: Bescherm je handen met schoonmaakhandschoenen en was je handen altijd minimaal 20 seconden met water en zeep zodra je de handschoenen weer uittrekt (en ook nadat je eventueel een mondkapje hebt afgedaan).
• Meng nooit schoonmaakmiddelen: Dit is een waarschuwing die we op de Spoedeisende Hulp helaas nog te vaak moeten herhalen. Meng nooit bleekmiddel (chloor) met schoonmaakazijn, kalkreinigers of ammoniak! Hierbij komt direct giftig chloorgas vrij dat ernstige ademhalingsproblemen kan veroorzaken.

Hoe maak je de slaapkamer schoon nadat de patiënt hersteld is?

Is je huisgenoot gelukkig weer opgeknapt of is de isolatieperiode in de logeerkamer voorbij? Ga dan niet direct dezelfde minuut met de stofzuiger en poetsdoek de kamer in. Als het even kan, wacht dan rustig zo'n 24 uur voordat je die kamer gaat opruimen, terwijl je het raam op een kier laat staan. Waarom? Omdat alle zwevende druppeltjes in de lucht dan zijn neergedaald of weggewaaid, en de meeste virusdeeltjes op het meubilair na een etmaal al uit zichzelf hun kracht hebben verloren. Daarna volstaat een normale, frisse schoonmaakbeurt met water en zeep en een rondje beddengoed wassen helemaal; zwaar desinfecteren is na 24 uur wachten niet eens meer nodig. Dat scheelt een hoop werk, toch?

Hoe blijven we schoon en gezond op een normale dag?

Als er niemand in huis ziek is, mag je het jezelf echt gemakkelijk maken. Een alledaagse, nuchtere hygiëneroutine in huis beschermt jou en je gezin niet alleen tegen een mogelijke coronabesmetting, maar houdt ook heel effectief verkoudheidsvirussen, het griepvirus (influenza) en vervelende buikgriepvirussen zoals het norovirus buiten de deur.

Hoe ziet zo'n gezonde dagelijkse basis eruit?

• De gouden momenten voor handen wassen: Maak er een vast automatisme van om je handen gedurende 20 seconden met water en gewone zeep te wassen zodra je thuiskomt van buiten (werk, school, supermarkt of openbaar vervoer), na elk toiletbezoek, na het snuiten van je neus of hoesten, en voordat je eten klaarmaakt of aan tafel gaat. Heb je onderweg in de trein of auto geen kraan in de buurt? Dan is een klein flesje handgel met minimaal 70% alcohol in je jaszak een prima tijdelijk alternatief voor schone handen.
• Regelmatig een fris sopje: Veeg plekken zoals het aanrecht, de eettafel en af en toe de deurklinken gewoon mee tijdens je normale schoonmaakronde met een sopje en een schone doek. Zie je ergens zichtbaar vuil of vlekken? Maak dat dan meteen even schoon.
• Vergeet de ventilatie niet: Houd ventilatieroosters boven je ramen het hele jaar door open en zet elke dag even vijftien minuten twee ramen tegenover elkaar open om het huis goed door te luchten. Frisse lucht verdunt eventuele virussen in huis sneller dan welk schoonmaakmiddel dan ook.

En als je zelf of een gezinslid tóch COVID-19 oploopt? (Thuiszorg & Herstel)

Mocht het virus ondanks al je goede zorgen toch een keer toeslaan bij jou thuis, weet dan dat COVID-19 bij de meeste mensen gelukkig verloopt als een flinke verkoudheid of griep die vanzelf geneest. Terwijl je lichaam hard werkt om het virus op te ruimen, kun je jezelf thuis goed ondersteunen met vertrouwde zelfzorg:

• Blijf goed drinken: Bij koorts en veel hoesten verlies je ongemerkt veel vocht. Drink regelmatig een kop warme kamillethee (eventueel met een lepeltje honing om een rauwe keel te verzachten), water of een kopje warme bouillon om je vocht en zouten op peil te houden. Geef een verzwakte patiënt die weinig eet of zweet bij hoge koorts eventueel wat ORS (Oral Rehydration Salts, gewoon verkrijgbaar bij de apotheek of drogist) om uitdroging tegen te gaan.
• Lichte, voedzame maaltijden: Heb je weinig trek? Dwing jezelf niet tot zware maaltijden, maar kies voor licht verteerbare dingen die energie geven, zoals een schaaltje warme havermout, wat yoghurt met fruit of een geroosterde snee volkorenbrood.
• Koorts en pijn verlichten: Voel je je lamlendig door spierpijn, hoofdpijn of koorts? Dan is paracetamol altijd de eerste en veiligste keuze om je wat comfortabeler te voelen. Twijfel je over je klachten, behoor je tot een kwetsbare groep of houdt hoge koorts dagenlang aan? Neem dan overdag even telefonisch contact op met je eigen huisarts voor overleg; de huisarts kan je klachten beoordelen, indien nodig naar je longen luisteren, het zuurstofgehalte in je bloed meten (saturatiemeting) of aanvullend bloedonderzoek (blood test) of een doorverwijzing (referral) regelen.