Hva er en PCR-test? La oss snakke om det enkelt!

Når vi hører ordet PCR, tenker vi på covid-pandemien, ikke sant? Den tiden da vi måtte stikke en vattpinne i nesen og vente på at rapporten skulle komme ... den vil aldri bli glemt. Men visste du at PCR ikke bare brukes til å oppdage covid? Dette er faktisk en veldig viktig test som har gjort et stort gjennombrudd innen medisinsk vitenskap. Så i dag skal vi snakke om hva denne PCR-testen er, hvilke andre ting den kan oppdage, og hvordan den fungerer på en enkel måte som du kan forstå.

Hva er PCR rett og slett?

Greit, la oss si det slik. Tenk deg at du må finne ett enkelt ord på én side i én bok, blant tusenvis av bøker i et stort bibliotek. Hvor vanskelig ville det være? Det er som å finne en liten bit DNA eller RNA , det genetiske materialet inne i cellene i kroppen vår.

PCR-teknologi (Polymerase Chain Reaction) gjør den vanskelige oppgaven enklere. Dette kopierer den minste biten av DNA eller RNA vi leter etter hundretusenvis, til og med millioner av ganger (amplifikasjon). Det er som å finne siden med ordet i en bibliotekbok, legge den i en kopimaskin og lage omtrent en million kopier. Siden det vanskelig å finne ordet nå er overalt, kan vi enkelt identifisere det.

Enkelt sagt er PCR en test som tar en veldig liten mengde av en celle fra kroppen vår, en dråpe blod eller en neseprøve, og kunstig dyrker et spesifikt stykke DNA eller RNA i den i et laboratorium for å bekrefte om det er tilstede i prøven vår eller ikke. Dette er en veldig sensitiv test. Dette betyr at den kan oppdage selv veldig små mengder av viruset. Denne metoden tilhører en gruppe tester som kalles Nucleic Acid Amplification Test (NAAT).

Hvilke sykdommer kan oppdages med PCR-testing?

Selv om PCR har blitt populært på grunn av COVID-pandemien, har det blitt brukt i den medisinske verden i flere tiår. Det er mange ting som kan oppdages med denne testen. La oss se på noen av de viktigste.

Hvordan tar man en prøve til en PCR-test?

Måten du tar en prøve til en PCR-test på, avhenger av hva slags sykdom du leter etter. Metoden for å ta en prøve er forskjellig for hver tilstand.

Som oftest trenger du ikke å gjøre noe spesielt for å forberede deg til en PCR-test. I noen tilfeller, for eksempel når du tar en biopsi, vil legen din imidlertid gi deg de nødvendige instruksjonene på forhånd.

Hvordan fungerer PCR-teknologi?

Greit, la oss nå se hvordan denne fantastiske teknologien faktisk fungerer. Dette er litt vitenskapelig, men jeg skal forklare det enkelt.

1. Prøveforberedelse: Først isoleres DNA eller RNA fra prøven (blod, sekreter osv.) som er tatt fra deg.

2. Lage blandingen: Deretter blandes dette isolerte DNA/RNA med noen spesielle kjemikalier. Hovedkomponenten i denne blandingen er et enzym som kalles DNA-polymerase . Dette er hovedenzymmet som utfører fotokopieringsarbeidet.

3. Oppvarmings- og kjølesyklus: Nå plasseres det lille røret med denne blandingen i en spesiell maskin. Denne maskinen hever og senker temperaturen veldig raskt.

• Denaturering: Først økes temperaturen til omtrent 95 grader Celsius. Dette fører til at de to DNA-trådene separeres.
• Annealing: Deretter senkes temperaturen til omtrent 55 grader. Deretter festes små biter av DNA (primere) som samsvarer med DNA-fragmentet vi leter etter, til de separerte DNA-trådene.
• Oppvarming (forlengelse): Deretter økes temperaturen til omtrent 22 grader. Da kommer DNA-polymeraseenzymet inn og lager en ny DNA-tråd fra den primeren som matcher den opprinnelige DNA-tråden.

4. Kopiering: Nå er det laget to kopier av én DNA-tråd. Denne temperatursyklusen gjentar seg omtrent 30–40 ganger. I én syklus dobles mengden DNA. To blir fire, fire blir åtte, åtte blir seksten... Etter omtrent 30 sykluser er det laget mer enn en milliard kopier av det originale enkeltbiten med DNA.

Nå har det DNA/RNA-fragmentet, som tidligere var for lite til å oppdage, blitt stort nok til å lett kunne oppdages.

Finnes det noen typer PCR-tester?

Ja, det er hovedsakelig to typer vi må være oppmerksomme på.

• Revers transkriptase PCR (RT-PCR): Noen virus, som covid, influensa og hiv, har sin genetiske informasjon i RNA i stedet for DNA. Vanlig PCR kan bare kopiere DNA. Så det du gjør i RT-PCR er først å bruke et spesielt enzym («revers transkriptase») for å «konvertere» det RNA-et til DNA. Det resulterende DNAet kalles komplementært DNA (cDNA). Deretter finner den normale PCR-prosessen sted.

• Sanntids-PCR / kvantitativ PCR (Q-PCR): Dette er en litt mer avansert metode. Det som skjer i denne er at når DNA-et kopieres, festes det en fluorescerende etikett til det. Etter hvert som mengden kopiert DNA øker, øker også denne fluorescensen. Maskinen kan måle denne fluorescensen. Så mens vi venter, det vil si i sanntid , kan vi se om det relevante DNA-et er tilstede i prøven eller ikke. Ikke bare det, det kan også gi en grov idé om hvor mye virus som var i den opprinnelige prøven (virusmengde). En sanntids-RT-PCR- test som kombinerer begge disse metodene brukes ofte til å oppdage covid.

Hva betyr PCR-rapporten?

Det er svært viktig å forstå en PCR-rapport når du mottar den.

• Påvist/Positiv: Hvis rapporten din sier «Oppdaget» eller «Positiv», betyr det at prøven din inneholdt deler av viruset eller det genetiske materialet de lette etter. Enkelt sagt har du sannsynligvis infeksjonen.

• Ikke oppdaget / negativ: Dette betyr at de relevante DNA-/RNA-fragmentene ikke ble funnet i prøven som ble testet. Dette betyr at du mest sannsynlig ikke har den infeksjonen.

Hvor lang tid det tar å få resultater varierer avhengig av testen som gjøres. Neseprøver (som COVID, influensa) gir vanligvis resultater innen 24 timer. Blodprøver og biopsier for å se etter genetiske sykdommer kan imidlertid ta en uke eller mer.

Hvis du har spørsmål eller bekymringer om en PCR-test eller resultatene av den, må du snakke med legen din om det.