La oss lære mer om demens. Kan dine nærmeste ha denne tilstanden?

Glemmer du noen ganger småting? Som hvor nøklene dine er, eller noens navn. Det kan være normalt. Men for noen blir denne glemselen så alvorlig at de ikke engang kan gjøre hverdagslige gjøremål. Det er da vi må snakke om en tilstand som kalles demens.

Enkelt sagt er demens ikke én spesifikk sykdom. Det er en paraplybetegnelse som kan dekke en rekke psykiske svekkelser. Vi kaller demens når en persons tidligere gode mentale funksjon gradvis avtar til det punktet hvor den blir så alvorlig at den forstyrrer dagliglivet. For å få diagnosen demens må en person ha minst to av følgende:

• Hukommelse
• Argumentasjon
• Språk
• Koordinasjon
• Humør
• Oppførsel

Er demens og Alzheimers sykdom det samme? Eller er de to?

Mange tror at demens og Alzheimers sykdom er to forskjellige ting. Egentlig er demens en stor paraply, som jeg nevnte tidligere. Alzheimers sykdom er hovedårsaken til demens under den paraplyen. Det vil si at ikke alle med Alzheimers sykdom har demens, men ikke alle med demens har Alzheimers sykdom. Det kan være andre årsaker.

Hvem får demens? Hvor vanlig er det?

Demens utvikler seg vanligvis når vi blir eldre. Har du noen gang sett besteforeldrene våre miste hukommelsen? Mellom 5 % og 8 % av personer over 65 år har en eller annen form for demens. Dette tallet dobles hvert femte år. Tenk deg at innen fylte 85 år vil kanskje én av to personer ha demens.

Betyr hukommelsestap alltid demens?

Nå tenker du kanskje: «Å, jeg glemmer også ting, så har jeg også demens?» Ikke vær redd. Bare fordi du har mistet hukommelsen, betyr det ikke at du har demens. Det er normalt å ha litt glemsomhet, ettersom noen av nevronene i hjernen vår dør når vi blir eldre. Men det forstyrrer ikke våre daglige aktiviteter.

Demens handler ikke om å glemme hvor man har lagt nøklene sine. En person med demens kan også glemme hva de skal gjøre med en nøkkel. Det er forskjellen. Demens er ikke en normal del av å bli eldre.

Finnes det forskjellige typer demens?

Demens kan deles inn i tre hovedkategorier:

1. Primær demens: I denne er demens hovedsykdommen.

2. Sekundær demens: Demens forårsaket av en annen sykdom.

3. Reversible demenslignende symptomer: Noen sykdommer eller tilstander kan forårsake demenslignende symptomer, men disse symptomene forsvinner når de behandles.

Typer av primær demens

• Alzheimers sykdom:Dette er den vanligste typen. To typer unormale proteiner, tau-proteiner og amyloidproteiner, akkumuleres i hjernen. Disse forstyrrer kommunikasjonen mellom nerveceller i hjernen, og cellene begynner å dø. Først er det korttidshukommelsestap, forvirring og atferdsendringer. Deretter er det vansker med å snakke, glemme gamle ting og vanskeligheter med å gå. Det forekommer hovedsakelig hos eldre mennesker. Hvis noen i familien har det, er det mer sannsynlig at du utvikler det. Mellom 60 % og 80 % av personer med demens har dette.
• Vaskulær demens: Dette er den nest vanligste. Det er forårsaket av blokkering eller skade på blodårene som fører blod til hjernen (f.eks. hjerneslag, aterosklerose). Symptomer inkluderer hukommelsesproblemer, forvirring, konsentrasjonsvansker og problemer med å fullføre oppgaver. Det kan komme plutselig (etter et stort hjerneslag) eller gradvis (etter flere små hjerneslag). Personer med høyt blodtrykk, diabetes og høyt kolesterol har høyere risiko.
• Lewy-legeme-demens: Ved denne sykdommen akkumuleres proteinklumper kalt Lewy-legemer i hjernens nerveceller. Disse skader nervecellene. Symptomer inkluderer problemer med kroppsbevegelser og balanse, endringer i søvnmønstre, hukommelsestap, vanskeligheter med å planlegge og løse problemer, og visuelle hallusinasjoner .
• Frontotemporal demens (FTD): Dette er forårsaket av skade på hjernens frontal- og temporallapper. Det kan forårsake sosial atferd, personlighetsendringer, tap av språkferdigheter (tale, forståelse, glemme betydningen av vanlige ord) eller problemer med motorisk koordinasjon. Dette er en type demens som vanligvis rammer personer mellom 45 og 64 år, noe som betyr at den utvikler seg i yngre alder.
• Blandet demens: Dette er en kombinasjon av to eller flere typer demens. Den vanligste typen er Alzheimers sykdom og vaskulær demens. Den er vanligst hos personer over 80 år. Den kan være vanskelig å gjenkjenne fordi bare én type demens er tydelig synlig. Symptomene har en tendens til å utvikle seg raskere hos disse personene enn hos personer med bare én type.

Sekundær demens (demens forårsaket av andre sykdommer og tilstander)

• Huntingtons sykdom: Dette er en hjernesykdom forårsaket av en genetisk defekt. Den forårsaker problemer med kontroll av kroppsbevegelser, tenkning, beslutningstaking, hukommelse og personlighetsendringer.
• Parkinsons sykdom: Mange med Parkinsons sykdom utvikler demens i senere stadier. Det er problemer med tenkning, hukommelse, hallusinasjoner, depresjon og talevansker.
• Wernicke-Korsakoff syndrom:Dette er en hjernesykdom som oppstår når det er en alvorlig mangel på tiamin (vitamin B1). Blødning kan forekomme i områder av hjernen som er involvert i hukommelsen. Det er ofte forårsaket av overdrevent alkoholforbruk.
• Traumatisk hjerneskade: Denne tilstanden kan være forårsaket av gjentatte slag mot hodet. Symptomer som hukommelsestap og atferdsendringer kan oppstå år senere.

Reversible demenslignende symptomer

Noen ganger ser det ut som demens, men det kan faktisk være et symptom på en annen sykdom. Det beste er at når det er behandlet, vil de demenslignende symptomene forsvinne!

• Bivirkninger av visse medisiner: Noen medisiner, som sovepiller og beroligende midler, kan forårsake hukommelsesproblemer.
• Vitaminmangel: Spesielt når vitamin B12 er lavt.
• Problemer med skjoldbruskkjertelen (hypotyreose).
• Infeksjoner: Ting som urinveisinfeksjoner (UVI), spesielt hos eldre mennesker.
• Normaltrykkshydrocephalus (NPH): En opphopning av cerebrospinalvæske (CSF). Dette kan behandles med en kirurgisk shunt.

Hva er symptomene på demens?

I de tidlige stadiene kan du oppleve symptomer som:

• Glemmer nylige hendelser og informasjon.
• Gjenta/spørre om ting som har blitt sagt og spørsmål som har blitt stilt.
• Ofte brukte gjenstander mangler eller er på merkelige steder.
• Mangel på forståelse av måned, år og tid.
• Det er vanskelig å finne de riktige ordene.
• En endring i humør, atferd eller preferanser.

Etter hvert som tilstanden forverres, kan symptomer som:

• Hukommelse og beslutningsevne avtar ytterligere.
• Det blir vanskeligere å snakke, å finne de riktige ordene.
• Selv enkle hverdagsoppgaver som å pusse tennene, lage kaffe, bruke TV-fjernkontrollen og betale regninger blir vanskelige.
• Rasjonell tenkning, atferd og problemløsningsevner avtar.
• Søvnmønstre endrer seg.
• Angst, frustrasjon, forvirring, rastløshet, tvil, tristhet og depresjon øker.
• Trenger hjelp med daglige gjøremål (påkledning, bading, spising)
• Du hallusinerer ting som egentlig ikke er der.

Hva er årsakene til demens?

Enkelt sagt er demens forårsaket av skade på hjernen. Denne skaden hindrer nervecellene i hjernen i å kommunisere med hverandre. Noen ganger reduseres blodstrømmen til hjernen, noe som fører til at den mister oksygen og næringsstoffer, og hjernevevet kan dø.

Hvordan diagnostiseres demens?

Det kan være litt vanskelig å diagnostisere demens fordi symptomene ligner på mange andre sykdommer. Legen din vil gjøre følgende:

• Jeg spør om symptomene dine.
• Jeg spør om din gamle sykdom.
• Jeg skal se på medisinene du tar nå.
• Jeg lurer på om noen i familien har hatt demens.

I tillegg kan det tas blodprøver, hjerneskanning (avbildningstester) som CT, MR og muligens FDG-PET-skanning, samt nevrokognitive tester som måler tenkeevnen din. Du kan også trenge hjelp fra en psykiater.

Finnes det en behandling for demens?

Her må vi forstå begrepene «behandlingsbar», «reversibel» og «fullstendig kurerbar».

Mange typer demens har medisiner som bidrar til å kontrollere symptomene. Imidlertid kan de fleste typer demens ikke kureres eller reverseres fullstendig. Behandlinger gir bare noe lindring.

Men som nevnt tidligere, kan noen tilstander som etterligner demens (f.eks. vitaminmangel, bivirkninger av visse medisiner, skjoldbruskkjertelproblemer) behandles og kureres fullstendig.

For uhelbredelige typer demens (f.eks. Alzheimers sykdom, vaskulær demens) finnes det medisiner for å kontrollere hukommelsestap og atferdsproblemer. For eksempel brukes kolinesterasehemmere (som donepezil (Aricept®) og rivastigmin (Exelon®)) og NMDA-reseptorantagonist memantin (Namenda®). Nyere medisiner som anti-amyloid-antistoffet aducanumab (Aduhelm®) er også tilgjengelige. Selv om disse medisinene ikke kan stoppe sykdommen helt, kan de redusere hastigheten den forverres med.

Komplikasjoner forårsaket av demens

Noen av komplikasjonene som kan oppstå på grunn av demens er:

• Mangel på vann og underernæring.
• Liggesår (trykksår).
• Skader og brudd på grunn av fall.
• Slag.
• Lungebetennelse og aspirasjonspneumoni.
• Sepsis (spredning av en infeksjon i hele kroppen).

Hvordan er livet med demens?

Det er veldig trist å få en demensdiagnose. Hvor lenge man kan leve med denne tilstanden varierer imidlertid fra person til person. Noen lever i omtrent 8 år med en vanlig type demens, som Alzheimers sykdom, mens andre lever i opptil 20 år. Det viktigste er å opprettholde pasientens livskvalitet. Forskere forsker fortsatt på denne sykdommen og måter å kontrollere den på.

Kan demens forebygges?

Selv om demens ikke kan forebygges fullstendig, kan en sunn livsstil redusere risikoen for å utvikle noen typer demens.

• Slutt å røyke.
• Følg et godt kosthold (f.eks. middelhavskosthold – mer grønnsaker, frukt, fisk, korn, olivenolje, mindre rødt kjøtt).
• Trening. Minst 30 minutter de fleste dager i uken.
• Hold hjernen aktiv. Løs gåter, spill ordspill. Disse kan forsinke demensutbruddet.
• Vær sosial. Snakk og omgås andre.

Faktorer som øker risikoen for å utvikle demens

• Alder: Hovedfaktoren. Risikoen øker med alderen. Det rammer personer over 65 år mest.
• Familiehistorie: Hvis foreldrene eller søsknene dine har det, har du også høyere risiko for å utvikle det.
• Downs syndrom: Personer med Downs syndrom har risiko for å utvikle Alzheimers sykdom tidlig i middelalderen.
• Dårlig hjertehelse: Høyt kolesterolnivå, høyt blodtrykk, åreforkalkning eller røyking øker risikoen for demens. Disse helseproblemene, som diabetes, påvirker blodårene dine. Skadede blodårer kan redusere blodstrømmen og føre til hjerneslag.
• Alvorlig hodeskade (hjerneskade): Hvis du har fått en alvorlig hodeskade, har du høyere risiko for å utvikle demens.

Når trenger du å oppsøke lege?

Oppsøk lege hvis du eller noen i familien din legger merke til noen av disse endringene:

• Endringer i hukommelsen din.
• Endringer i din mentale funksjon.
• Endringer i din evne til å utføre daglige oppgaver.
• Endringer i oppførselen din.
• Endringer i personligheten din.

Hva skjer når demensen blir alvorlig?

Dessverre forverres mange typer demens over tid. Når hjernen ikke får næringsstoffene og oksygenet den trenger, eller når «søppel»-lignende unormale proteiner blokkerer kommunikasjonen mellom nerveceller i hjernen, begynner hjernevevet å dø.

Alzheimers sykdom og andre typer demens starter vanligvis med hukommelsestap og mindre beslutningstaking – noe man kan leve med en stund. Etter hvert som hjernefunksjonen forverres ytterligere, begynner vitale funksjoner å bli påvirket. Disse inkluderer pust, fordøyelse, hjertefrekvens og søvn.

I de siste stadiene av demens er kroppen ute av stand til å utføre de oppgavene som trengs for å holde seg i live. På grunn av hjerneskade og muskelsvakhet er selv enkle, nødvendige bevegelser umulige. Uten hjelp er folk ute av stand til å snakke, gå, kontrollere blæren og tarmene, spise, tygge eller svelge mat.

Når du ikke klarer å ta vare på deg selv, bevege deg, få i deg nok vann og mat, og til og med føler deg deprimert, er det mer sannsynlig at du får andre sykdommer. Lungebetennelse er en vanlig sykdom blant personer med demens. En svekket kropp er kanskje ikke i stand til å bekjempe infeksjoner eller dra nytte av medisiner. Pasientens smerte og ubehag kan være større enn behandlingsalternativer som bare kan gi kortsiktig lindring.

I disse dager velger mange familier hospicebehandling for livets slutt. Hospicebehandling gir trøst og fokuserer på livskvalitet snarere enn å forlenge livet. Mange som dør av demensrelaterte tilstander har ikke denne informasjonen på dødsattestene sine. Dette er fordi komplikasjonen de døde av – for eksempel lungebetennelse – er oppført i stedet. En annen årsak kan være at mange ikke offisielt får diagnosen demens før de dør.

Finnes det stadier av demens?

Selv om det ikke finnes noen spesifikk klassifisering av demens, finnes det tre stadier av den vanligste typen, Alzheimers sykdom. Disse karakteristikkene er felles for mange typer demens.

Tidlig stadium (mildt stadium)

I løpet av denne tiden kan de fortsatt gjøre ting på egenhånd. De kan kjøre bil, gå på jobb og være sosiale. Det skjer noen endringer som kanskje ikke er merkbare for personen med Alzheimers sykdom, men som nære venner og familie kan legge merke til.

Vanskene kan være slik:

• Etter å ha introdusert noen, glemmer de navnet deres.
• Flere gjenstander mangler eller er feilplassert.
• Det er alltid vanskelig å finne de riktige ordene.
• Vanskeligheter med å planlegge, organisere, administrere eller fullføre oppgaver.
• Jeg glemmer alltid hva jeg leser.

Moderat stadium

Personer i midtre stadier av Alzheimers sykdom kan forbli i dette stadiet i årevis. De kan delta i daglige aktiviteter med hjelp. Symptomene er nå klare.

Vanskene kan være slik:

• Jeg er forvirret om hvilket år/tid det er og hvor det er.
• Glemmer hendelser, klarer ikke å huske personlige detaljer (telefonnummer, adresse, skole).
• Endringer i personlighet, humør og atferd, for eksempel å bli mistenksom, se hallusinasjoner og gjenta de samme tingene om og om igjen.
• Dag/natt søvnmønstre endrer seg.
• Vanskeligheter med å kontrollere urin og/eller avføring.
• Å bruke klær som ikke passer for tiden eller anledningen.
• Går rundt og går seg vill.

Alvorlig stadium

Personer i sene stadier av Alzheimers sykdom kan ikke snakke, er uvitende om hva som skjer rundt dem, og kan ikke kontrollere kroppsbevegelsene sine.

Vanskene kan være slik:

• Det er vanskelig å snakke, kanskje bare noen få ord eller uttrykk.
• Det er vanskelig å gå.
• Det er vanskelig å svelge.
• Lett mottakelig for infeksjoner, spesielt lungebetennelse.
• De trenger omsorg 24 timer i døgnet.

Tidlig diagnose av demens kan hjelpe deg og familien din med å legge planer for et meningsfullt liv. Det kan også hjelpe deg med å få orden på dine juridiske, økonomiske og helsemessige planer og ønsker. Ditt medisinske team, leger, sosialarbeidere, hospicearbeidere og religiøse ledere er klare til å gi opplæring, støtte og omsorg for deg eller din kjære. Spør også teamet ditt om demensstøttegrupper i ditt område. Støttegrupper kan være et flott sted å dele omsorgstips, finne trøst og vite at du ikke er alene.

Til slutt, ting du må huske på

Demens er en alvorlig tilstand. Det er imidlertid viktig å være oppmerksom på den tidlig. Dette vil hjelpe deg og familien din med å legge de nødvendige planene og ta seg av juridiske, økonomiske og helsemessige forhold. Ditt medisinske team, sosialarbeidere og andre er alle klare til å hjelpe deg. Å ta vare på noen med demens er ikke lett, så nøl aldri med å be om hjelp og støtte. Husk at du ikke er alene.

` Demens, Alzheimers, hukommelsestap, hjernehelse, aldring, intellektuell nedgang, glemsomhet