Sternutasjon (nysing): Hvorfor nyser vi, hvor raskt kommer et nys ut og er det farlig å holde det inne?

Mange tror at det mest høflige og smarteste man kan gjøre når man kjenner et voldsomt nys presse på i et stille møterom, på bussen eller i kirken, er å klype hardt igjen nesen og snurpe munnen sammen for å «svelge» nyset. Vær ærlig nå – du har sikkert prøvd å gjøre dette en gang eller to selv, ikke sant? Vi leger ser dessverre at akkurat denne vanen er en av de vanligste og mest risikable misforståelsene i hverdagen. Nysing – som vi på det medisinske fagspråket kaller sternutasjon (sternutation) – er nemlig ikke en uvane du bør kvele, men en livsviktig og kraftfull utblåsning som kroppen din bruker som sitt helt eget sikkerhetssystem. Når du kjenner at det begynner å kile intenst oppe i neseborene etterfulgt av det klassiske «ha... ha... tsjo!», setter hjernen og musklene dine i gang en lynrask kjedereaksjon for å kaste ut ubudne gjester som støv, pollen eller virus før de rekker å gjøre skade.

Hva er sternutasjon, og hvorfor nyser vi egentlig?

Sternutasjon er det medisinske faguttrykket for nysing, en lynrask, ufrivillig og beskyttende refleks som utløses når de følsomme slimhinnene i nesen blir irritert. Ved å blåse luft kraftig ut gjennom nese og munn med høy hastighet, fjerner kroppen fremmedlegemer som støv, pollen, slim og virus fra luftveiene.

Har du noen gang lurt på hvorfor nesen din reagerer så voldsomt på noe du knapt kan se med det blotte øye? Tenk deg om et øyeblikk på all luften du puster inn i løpet av en helt vanlig dag her i Norge – enten du går langs en trafikkert vei med svevestøv om våren, rister dyna på soverommet, eller går en tur i skogen når bjørkepollenet står som en gul sky rundt trærne. Nesen din fungerer som kroppens fremste luftfilter og varmepumpe.

Inni nesehulen din ligger det en myk, fuktig slimhinne kalt neseslimhinnen (nasal mucosa). Denne slimhinnen er dekket av et tynt lag med slim og millioner av mikroskopiske flimmerhår som vi kaller cilier (cilia). Til vanlig jobber disse flimmerhårene i det stille med å feie bort støv og rusk bakover mot svelget, der det ufarliggjøres i magesyren. Men noen ganger kommer det inn partikler eller kjemiske stoffer som irriterer nerveendene i slimhinnen så kraftig at en vanlig «feiejobb» ikke strekker til. Da trykker nesen på nødknappen: du nyser!

Når vi leger snakker med pasienter på kontoret, pleier vi å sammenligne sternutasjon med en automatisk omstart – litt som når du trykker «ctrl+alt+delete» på en datamaskin. Forskning viser faktisk at selve luftstrømmen i et nys ikke bare kaster ut rusk, men at det biokjemiske signalet samtidig nullstiller og setter fart på flimmerhårene i nesen i flere minutter etterpå. Ganske fascinerende, ikke sant?

Her er de vanligste utløserne som får neseslimhinnen din til å sette i gang en sternutasjon:

• Allergener i luften: Pollen fra or, hassel, bjørk, gress og burot, samt husstøvmidd, muggsoppsporer og flass fra kjæledyr som katt og hund. Ved allergisk nesetetthet (allergic rhinitis) frigjør immunforsvaret stoffet histamin i slimhinnen, og histamin kiler nerveendene noe helt enormt.
• Virus og luftveisinfeksjoner: Vanlige forkjølelsesvirus (som rhinovirus), koronavirus og influensavirus skader og irriterer cellene i neseslimhinnen, noe som fører til hevelse, rennende nese og hyppig nysing.
• Støv og fysiske partikler: Byggestøv, melstøv når du baker grovt brød på kjøkkenet, svevestøv fra piggdekk om våren eller tørt husstøv.
• Sterke lukter, røyk og kjemikalier: Tung parfyme, vaskemidler, maling, tobakksrøyk, vedfyring eller bileksos irriterer de kjemiske sensorene i nesen direkte.
• Sterkt krydder i maten: Har du merket at du nyser når du kverner sort pepper over middagen eller hakker chili? Det skyldes stoffer som piperin (i pepper) og capsaicin (i chili), som stimulerer smerte- og irritasjonsfibrene i nesen direkte.
• Plutselige temperaturforandringer: Å gå rett ut fra en god og varm stue og ut i bitende, tørr norsk vinterkulde på minus ti grader kan få neseslimhinnen til å reagere momentant med både nysing og rennende nese.

Hva skjer egentlig i kroppen når du nyser?

Det føles kanskje som om et nys bare «skjer» ut av det blå, men i virkeligheten er det en todelt fysiologisk prosess som krever et samspill av ypperste klasse. La oss dele opp det som skjer i løpet av de få sekundene fra det begynner å kile i nesen til selve eksplosjonen kommer.

Den første fasen kaller vi den nasale fasen (eller den sensoriske fasen). I det øyeblikket et pollenkorn eller et støvkorn lander på neseslimhinnen og irriterer den, reagerer små mikroskopiske reseptorer. Disse sensorene tilhører trillingnerven (trigeminal nerve / cranial nerve V), som er den store følenerven i ansiktet vårt. Samtidig som nerven sender beskjed til hjernen om at «her er det en inntrenger!», sender den også signaler til kjertlene i nesen om å produsere mer tyntflytende væske. Det er nettopp derfor du merker at nesen plutselig blir fuktig eller begynner å renne rett før du nyser – kroppen vanner ut området slik at rusket skal løsne lettere! Dette tenker vi sjelden over i hverdagen, eller hva?

Deretter går kroppen rett over i den respiratoriske fasen (utblåsningsfasen). Du trekker plutselig og ufrivillig inn et dypt åndedrag på rundt 2 til 2,5 liter luft – det klassiske «haaa...»-suget. Rett etterpå lukker strupelokket (epiglottis) og stemmebåndene seg et ørlite øyeblikk mens bryst- og magemusklene strammer seg hardt. Dette bygger opp et voldsomt overtrykk inne i lungene dine. Så, på brøkdelen av et sekund, spretter stemmebåndene opp mens den bløte ganen bak i munnen senker seg akkurat nok til at den kraftige luftstrømmen presses lynraskt ut gjennom både nesehulen og munnen samtidig, og feier med seg slim, væske og irritanter.

En spesiell del av hjernen kalt «nysesenteret»

Husker du at vi nettopp nevnte trillingnerven som sender varsko fra nesen og inn til hjernen? Men hvor ender egentlig denne meldingen opp? Jo, signalet går rett inn i en høyspesialisert kommandosentral som kalles nysesenteret (sneezing center), som ligger trygt plassert i den nederste delen av hjernestammen (brainstem), nærmere bestemt på siden av den forlengede marg (medulla oblongata).

Du kan tenke på nysesenteret som prosessoren i en superdatamaskin eller dirigenten i et stort symfoniorkester. Dette området styrer mange av de livsviktige, automatiske funksjonene våre som vi ikke trenger å tenke over selv, slik som pusterytme, hjerterytme og svelging. Når irritasjonssignalene fra nesen bygger seg opp og krysser en viss terskel i nysesenteret, trykker dirigenten på utløseren. Har du noen gang opplevd at et nys «stopper opp» rett før det kommer ut, slik at du blir sittende med en rar grimas og åpen munn? Det skjer fordi signalet i nysesenteret akkurat ikke nådde helt opp til denne terskelen!

Hvilke muskler hjelper med dette?

Når nysesenteret først gir ordre om full utblåsning, sender det lynraske nerveimpulser ut til et stort antall muskler i overkroppen, halsen og ansiktet. Et nys er absolutt ikke bare litt luft som blåses ut av nesen; det krever et millisekund-presist samarbeid mellom disse muskelgruppene:

• Mellomgulvet (diaphragm): Denne store, kuppelformede pustemuskelen som ligger rett under lungene dine, trekker seg først kraftig sammen og beveger seg nedover slik at du får trukket lungene helt fulle av luft.
• Brystmusklene og ribbeinsmusklene (intercostal muscles): Disse musklene utvider først brystkassen under innpustet, før de brått trekker brystkassen sammen med full kraft for å presse luften ut av lungene.
• Magemusklene (abdominal muscles): Kjernemuskulaturen i magen strammer seg lynraskt og dytter bukorganene oppover mot mellomgulvet. Det er nettopp magemusklene som gir det voldsomme «trykket» og kraften bak nyset.
• Musklene i svelget og strupen (pharyngeal and laryngeal muscles): Disse musklene styrer stemmebåndene og den bløte ganen. De holder først igjen luften for å bygge opp trykket i brystet, før de slipper den løs og former selve «tsjo!»-lyden.
• Ansikts- og øyelokksmusklene: Samtidig trekker musklene rundt øynene og i ansiktet seg sammen i den velkjente «nysegrimasen».

Hemmeligheten bak å lukke øynene når du nyser

La oss ta tak i en gammel og seiglivet vandrehistorie fra skolegården med det samme: Har du hørt ryktet om at øynene dine kan poppe ut av øyehulene hvis du klarer å nyse med øynene åpne? Vi leger kan berolige deg 100 prosent med at dette er en ren myte! Øyeeplene dine sitter trygt og solid festet med seks kraftige øyemuskler, bindevev og selve synsnerven, og lufttrykket fra nesen og svelget har dessuten ingen direkte kanal bak øyeeplet som kan dytte det ut.

Så hvorfor lukker øynene seg likevel nesten hver eneste gang vi nyser? Jo, det skyldes at nysesenteret i hjernestammen sender en automatisk refleksimpuls via ansiktsnerven (facial nerve / cranial nerve VII) til ringmusklene rundt øynene dine i nøyaktig samme øyeblikk som det gir brystmusklene beskjed om å blåse ut. Fra et evolusjonsmessig og medisinsk synspunkt tror vi forskere og leger at denne refleksen først og fremst beskytter de skjøre slimhinnene på øyet mot skyen av slim, bakterier, virus og støvpartikler som nettopp ble blåst ut av nesen og munnen i høy fart. Det er faktisk fysisk mulig for noen få mennesker å tvinge øynene til å holde seg åpne under et nys, men refleksen er så sterk hos de aller fleste av oss at øyelokkene klapper igjen helt av seg selv.

Hvor raskt kommer et nys ut, og hva viser ny forskning?

Et av de aller vanligste spørsmålene pasienter og nysgjerrige lesere søker etter, er nettopp: Hvor raskt kommer et nys egentlig ut? Hvis du holder hånden foran ansiktet når du nyser (selv om vi straks skal forklare hvorfor albuen er mye bedre!), kjenner du et realt vindkast. Men hvor høy er egentlig farten?

Kliniske målinger og biomekaniske studier viser at selve luftstrømmen og de største dråpene som slynges ut fra nese og munn under et kraftig nys, kan nå en utgangshastighet på mellom 50 og 160 kilometer i timen (rundt 15 til 45 meter i sekundet). Bare tenk over det et øyeblikk: De raskeste dråpene i et skikkelig kraftnys kommer altså ut i en fart som overstiger den høyeste fartsgrensen på norske motorveier (110 km/t) med god margin! Ganske overraskende, ikke sant?

Ny forskning på nysing og den usynlige dråpeskyen

I mange tiår trodde man i medisinen at dråpene fra et nys oppførte seg som små klinkekuler som bare falt rett ned på gulvet innenfor en avstand på én til to meter. Men banebrytende nyere forskning har forandret måten vi leger forstår smittespredning på.

Forskeren Lydia Bourouiba og hennes forskergruppe ved det anerkjente universitetet Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA har brukt avanserte høyhastighetskameraer som tar tusenvis av bilder i sekundet, kombinert with matematiske væskemodeller, for å studere nøyaktig hva som skjer i millisekundene etter en sternutasjon. Funnene deres er til å få bakoversveis av:

• En varm, fuktig og turbulent gassky: Når du nyser, kommer det ikke bare ut isolerte dråper. Du blåser ut en varm, fuktig og virvlende gassky som kapsler inn både store slimdråper og ørsmå, mikroskopiske dråpekjerner kalt aerosoler (aerosols).
• Rekkevidde på 7 til 8 meter: Fordi denne varme gasskyen holder de små dråpene flytende og beskytter dem mot å fordampe med en gang, kan skyen fra et eneste udekket nys bevege seg hele 7 til 8 meter gjennom et rom! Det tilsvarer nesten lengden på en hel bybuss eller et vanlig klasserom.
• Svever i luften i flere minutter: Mens de tyngste dråpene lander på dørhåndtak, bordflater og tastaturer i nærheten, kan de minste aerosolene bli hengende i luften i flere minutter og suges inn i rommets ventilasjonsanlegg.

Nå er det litt tydeligere hvorfor ett eneste ubeskyttet nys på T-banen, bussen eller på kontoret i vinterhalvåret kan smitte så mange rundt deg med forkjølelse eller influensa, ikke sant? Denne forskningen har gitt oss leger enormt verdifull innsikt i hvordan luftveisinfeksjoner sprer seg, og hvorfor enkle tiltak i hverdagen utgjør en kjempeforskjell.

Er det farlig å holde inne et nys?

Husker du misforståelsen vi snakket om helt i starten av artikkelen – den om å klype igjen nesen og holde munnen lukket for å være høflig? La oss se nærmere på hvorfor vi leger alltid fraråder dette på det sterkeste.

Når nysesenteret allerede har fyrt av signalet og bryst- og magemusklene presser de to literne med luft oppover i luftrøret med opptil 160 km/t, må dette lufttrykket ta veien et sted. Fysikkens lover gjelder også inne i kroppen vår. Hvis du blokkerer begge utgangene ved å klemme igjen neseborene og snurpe munnen sammen, øker lufttrykket i de øvre luftveiene til mellom 5 og 24 ganger høyere trykk enn under et normalt, åpent nys!

Dette innestengte overtrykket presses da med voldsom kraft bakover i kroppens egne kanaler og hulrom, noe som kan føre til flere ubehagelige og i sjeldne tilfeller alvorlige skader:

• Sprekt trommehinne og øresmerter: Mellom bakre del av nesesvelget og mellomøret går det en tynn luftkanal som heter øretrompeten (Eustachian tube). Når du holder inne et nys, skytes trykkbølgen og eventuelt bakterieholdig slim rett opp gjennom denne kanalen og slår mot trommehinnen (tympanic membrane). Dette kan gi akutt mellomørebetennelse eller rett og slett sprekke trommehinnen.
• Skade på små blodårer i øyne, nese og ansikt: Det brå trykket i blodårene i hodet kan få små, tynne hårrørsårer (kapillærer) på det hvite i øyet (konjunktival blødning), i neseslimhinnen eller i trommehinnen til å briste.
• Smerter i bihuler, ribbein og mellomgulv: Luft som presses med makt inn i bihulene kan gi intens hodepine, og den brå motstanden kan gi strekk i muskulaturen mellom ribbeina eller i mellomgulvet.
• Sjeldne, men alvorlige komplikasjoner: I medisinske tidsskrifter er det til og med dokumentert sjeldne tilfeller der pasienter som har klemt igjen nese og munn under et voldsomt nys, har fått en liten rift bak i svelget eller i luftrøret, slik at luft har lekket ut i vevet på halsen og i brysthulen, eller i ytterst sjeldne tilfeller at en eksisterende utposning på en blodåre i hjernen (hjerneaneurisme / cerebral aneurysm) har blitt utsatt for et farlig blodtrykkshopp.

Så hva gjør du hvis du kjenner at det kiler i nesen midt i en begravelse eller et viktig møte, og du ønsker å avverge nyset før det har startet? Da finnes det heldigvis et helt trygt lege-triks: Gni deg bestemt på neseryggen, trykk fingeren lett opp mot huden rett under nesen (over overleppen), eller pust rolig ut gjennom munnen mens du kjenner det kile. Dette sender konkurrerende berøringssignaler gjennom trillingnerven til hjernestammen, og kan ofte avbryte signalet i nysesenteret før utblåsningen i det hele tatt starter! Men har du først trukket inn det dype «haaa...»-pustet? Da må du la nyset komme fritt ut i armkroken eller et papirlommetørkle.

Hvorfor nyser jeg flere ganger på rad, eller når jeg ser på solen?

Mange pasienter spør oss med et smil på legekontoret: «Hvorfor nyser jeg alltid tre ganger på rad, mens partneren min bare nyser én gang og er ferdig med det?»

Hvorfor nyser jeg flere ganger på rad?

Å nyse to, tre eller fire ganger rett etter hverandre er helt normalt og veldig vanlig. Forklaringen er rett og slett at ett enkelt nys ikke alltid klarer å løsne og kaste ut hele støvpartikkelen eller pollenkornet som sitter fast i det seige slimet i nesen. Det første nyset løsner kanskje fremmedlegemet, det andre flytter det lenger frem i nesehulen, og det tredje kaster det endelig helt ut. Så lenge nerveendene i neseslimhinnen fortsatt kjenner irritasjonen, vil nysesenteret fyre av nye runder.

Men hva om du nyser fem, ti eller femten ganger på rad i lange serier hver eneste morgen eller når du er ute i naturen? Slike gjentatte «nyseanfall» er et veldig typisk kjennetegn på allergisk rhinitt (som pollenallergi eller støvallergi) eller en overfølsom neseslimhinne (vasomotorisk rhinitt). Ved allergi frigjøres histamin kontinuerlig i slimhinnen, slik at hjernen hele tiden lures til å tro at det sitter et fysisk rusk i nesen som må blåses ut, selv om det egentlig er en kjemisk reaksjon.

Fotisk nyserefleks: Hvorfor nyser noen i sterkt sollys?

Har du opplevd å komme ut fra en mørk kinosal eller en lang norsk biltunnel og rett ut i blendende vårsol eller nysnø – og plutselig må du nyse med det samme? Da er du i godt selskap! Mellom 18 % og 35 % av befolkningen har dette fascinerende fenomenet, som vi kaller fotisk nyserefleks (photic sneeze reflex). I medisinsk litteratur har tilstanden også fått det litt humoristiske og treffende forkortelsesnavnet ACHOO-syndrom (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst syndrome).

Hva er det som gjør at øynene dine får nesen til å nyse? Jo, dette er et rent arvelig (genetisk) trekk. Hvis én av foreldrene dine nyser av sollys, er det omtrent 50 prosent sjanse for at du også har arvet egenskapen. Inne i hjernen vår ligger nervene utrolig tett pakket. Synsnerven (optic nerve / cranial nerve II), som registrerer det brå, sterke lyset og gir pupillene beskjed om å trekke seg sammen, går veldig nært trillingnerven (trigeminal nerve), som styrer følsomheten i nesen. Hos personer med fotisk nyserefleks oppstår det en ørliten, ufarlig elektrisk «overledning» eller krysskobling mellom disse to nervebanene. Når synsnerven plutselig fyrer for fullt i sterkt sollys, lekker litt av signalet over til trillingnerven, og hjernen din tolker det feilaktig som om det kiler i nesen!

Selv om fotisk nyserefleks er helt ufarlig for helsen din, er det én praktisk situasjon her i Norge hvor du bør være ekstra oppmerksom: når du kjører bil. Vi har mange fjelloverganger og hundrevis av mørke veitunneler i landet vårt. Hvis du kjører i 80 km/t ut av en mørk tunnel og rett inn i lav, skarp sol eller gjenskinn fra våt asfalt og snø, kan et plutselig nyseanfall gjøre at du lukker øynene i flere viktige sekunder. Et enkelt og veldig godt råd er derfor å alltid ha et par gode solbriller med polariserte glass liggende lett tilgjengelig i bilen!

Oversikt: Hva betyr nysingen din, og hva bør du gjøre?

Det er ikke alltid så lett å vite om nysingen skyldes en uskyldig kilende refleks, en gryende høstforkjølelse eller en ubehandlet allergi. I tabellen under har vi samlet de vanligste mønstrene ved sternutasjon, slik at du enkelt kan se hva som sannsynligvis skjer i kroppen din og hva som er lurt å gjøre.

Hvordan nyser du ordentlig uten å smitte andre?

Husker du hva vi lærte fra forskningen ved MIT litt tidligere i artikkelen – at en dråpesky kan reise opptil 8 meter gjennom luften i 160 km/t? Hvis du nyser rett ut i luften, eller nyser rett inn i håndflaten din, legger du igjen millioner av virus og bakterier på alt du tar i etterpå: håndtaket på handlevognen i matbutikken, stoppknappen på bussen, kaffemaskinen på jobben og dørhåndtakene hjemme.

God «nyseetikette» er en av de enkleste og mest solid dokumenterte måtene vi har for å holde både familien, kollegene og barnehagen eller skolen friskere gjennom året. Slik gjør du det helt riktig:

1. Bruk et engangs papirlommetørkle: Hvis du rekker å ta frem et papirlommetørkle, holder du det løst over både nese og munn (uten å klype neseborene igjen!) mens du nyser. Kast papiret i søppelbøtten med det samme etter bruk – ikke legg et vått, brukt papir tilbake i jakkelommen.
2. Nys i armkroken hvis du ikke har papir: Rekker du ikke å finne frem papir, løfter du armen og nyser rett inn i innsiden av albuen (armkroken). Stoffet i genseren eller jakken fanger opp dråpeskyen effektivt, og du slipper å få smittestoffer på hendene dine som du bruker til å hilse på folk eller ta på gjenstander.
3. Vask hendene godt etterpå: Selv når du bruker papir eller armkroken, kommer det lett mikroskopiske dråper på fingrene. Vask hendene grundig med lunkent vann og såpe i minst 20 sekunder, eller bruk et alkoholbasert hånddesinfeksjonsmiddel når du er på farten.