Kugalskap og vCJD: Burde vi virkelig være redde?

Har du noen gang hørt navnet « kugalskap » og blitt redd? Når du hører det navnet, får det deg til å føle at du er med i en skrekkfilm, ikke sant? Mange er unødvendig redde fordi de ikke vet mye om det. Men i dag skal vi snakke enkelt om hva det egentlig er, hvordan det påvirker folk, og om vi virkelig burde være redde for det.

Først og fremst, hva er «kugalskap»?

Enkelt sagt er kugalskap en sykdom i nervesystemet hos kyr. Det medisinske navnet på det er bovin spongiform encefalopati (BSE) . Det er ikke forårsaket av en bakterie eller et virus. Det er forårsaket av et unormalt protein kalt et prion.

Tenk deg at et protein som normalt finnes i kroppen vår plutselig folder seg «dårlig», får en feil form og begynner å oppføre seg på en skadelig måte. Dette feilfoldede proteinet (prion) kan også gjøre andre gode proteiner om til dårlige proteiner som seg selv. Gradvis akkumuleres dette dårlige proteinet i hjernen og ryggmargen, og ødelegger nervevevet. Når kyr utvikler denne sykdommen, kan de ikke stå eller gå ordentlig, og de kan bli urolige og aggressive. Det tar imidlertid omtrent 4–6 år før en ku viser disse symptomene etter å ha blitt smittet.

Sykdommen ble hovedsakelig spredt i Storbritannia på 1980- og 1990-tallet, da friske storfe ble fôret med dyrefôr laget av kjøtt og bein fra infiserte dyr. På grunn av strenge forskrifter og sikkerhetstiltak i mange land rundt om i verden er imidlertid forekomsten av sykdommen hos storfe nå svært lav.

Ok, hvordan påvirker dette folk?

Ja, denne sykdommen kan også smitte mennesker. Men den kalles ikke «kugalskap». Denne tilstanden hos mennesker kalles variant Creutzfeldt-Jakobs sykdom (vCJD) .

Men det er noe viktig du ikke bør forveksle her. Det finnes en annen sykdom som heter Creutzfeldt-Jakobssykdom . Den kalles klassisk Creutzfeldt-Jakobssykdom (sporadisk Creutzfeldt-Jakobssykdom). Den og denne vCJD-sykdommen er to forskjellige ting.

• Klassisk Creutzfeldt-Jakobssykdom: Dette er ikke forårsaket av å spise storfekjøtt. Dette er en svært sjelden sykdom som kan forekomme naturlig, uten kjent årsak, hvor som helst i verden, hos alle som spiser storfekjøtt eller ikke. Den rammer vanligvis personer over 65 år.
• Variant CJD (vCJD): Denne er assosiert med å spise BSE-infisert storfekjøtt. Det kan ramme mennesker i alle aldre.

I land som Sri Lanka er risikoen for å utvikle vCJD fra konsum av storfekjøtt svært nær null . Dette er fordi det er svært strenge kvalitetskontroller ved import av storfe og kjøtt til landene våre, og det har ikke vært noen rapporter om BSE blant storfe i landet vårt.

Hva er symptomene på vCJD?

Denne sykdommen er litt vanskelig å diagnostisere fordi de tidlige symptomene ligner på psykiske problemer. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, dukker det opp symptomer relatert til nervesystemet.

Etter hvert som sykdommen utvikler seg til sine siste stadier, blir pasienten desorientert og mister oversikten over tid og sted. Dessverre inntreffer døden vanligvis innen 13 måneder etter at man har fått vCJD.

Hvordan diagnostiseres og behandles denne sykdommen?

Det er vanskelig å si med 100 % sikkerhet at noen har vCJD mens de er i live. Den eneste måten å være helt sikker på er å ta en hjernebiopsi etter døden.

Men hvis noen mistenkes for å ha denne sykdommen, vil legene utføre en rekke tester for å utelukke andre medisinske tilstander.

• MR-skanning av hjernen
• EEG-tester som overvåker hjerneaktivitet
• Korsryggpunksjon
• Blodprøver
• Genetiske tester

Finnes det behandling?

For tiden gjøres det bare å kontrollere symptomene og gi lindring til pasienten. For eksempel gis det medisiner mot smerter, psykiske plager og søvnløshet.

Hvordan kan vi beskytte oss mot dette?

Den beste løsningen på dette er å forhindre at storfe får BSE. Land over hele verden har tatt strenge tiltak for å gjøre dette.

• Testing av kyr for BSE.
• Å ødelegge syke dyr.
• Et fullstendig forbud mot inkludering av risikable deler som storfehjerne og ryggmarg i menneskets næringskjede og dyrefôr.

Viktige ting for deg som privatperson å vite:

• Matlaging dreper ikke prioner: Vanligvis dreper oppvarming bakterier når vi lager mat. Imidlertid blir ikke disse proteinene, kalt prioner, ødelagt av høye temperaturer, syrer eller stråling.
• Melk og meieriprodukter er trygge: Studier har vist at det å drikke melk fra en infisert ku ikke overfører vCJD. Så det er ingen grunn til bekymring for melk, yoghurt, ost osv.
• Bloddonasjon: I svært sjeldne tilfeller kan sykdommen overføres via blod fra en smittet person. For å redusere denne risikoen er blodgivere som har bodd i land der BSE har blitt rapportert, midlertidig utestengt fra bloddonasjon.

Avslutningsvis, siden vi bor i et land som Sri Lanka, har vi ingen grunn til å frykte vCJD unødvendig. Landet vårt har svært høye standarder for mattrygghet.