La oss rett og slett lære om kreftfremkallende gener (onkogener)?

Vi er vel alle litt redde for ordet «kreft»? Men har du noen gang lurt på hvordan dette utvikler seg, og om noe i vår egen kropp kan være årsaken? Faktisk er endringer i noen av genene som kontrollerer cellene i kroppen vår en viktig årsak til kreft. I dag skal vi snakke om en type gen som kan forårsake kreft. Vi kaller disse onkogener.

Enkelt sagt, hva er disse onkogenene?

Et onkogen er et gen som kan forårsake kreft. Men det er ikke et dårlig gen som alltid er i kroppen vår. Det er faktisk en mutert versjon av et veldig normalt, sunt gen som kontrollerer celleveksten i kroppen vår.

Tenk på det på denne måten. Vi har et godt, disiplinert sett med gener som kontrollerer ting som cellevekst og -deling i kroppen vår. Vi kaller dem proto-onkogener . Det er som gasspedalen på en bil. Den tråkkes på når det er behov for den, og slippes ut når den ikke er det. Det er dette som kontrollerer celleveksten til ønsket nivå.

Men av en eller annen grunn, hvis dette gode proto-onkogenet endrer seg, eller muterer, blir det et onkogen . Hva skjer nå? Det er som om gasspedalen i den bilen sitter fast i gulvet. Det vil si at dette onkogenet fortsetter å sende signaler til cellene om å «dele seg, vokse». Det stopper ikke. Så over tid akkumuleres disse unormale cellene som deler seg ukontrollert og danner svulster .

Det er svært viktig for leger å forstå hvordan disse onkogenene fungerer, fordi da kan de målrette disse onkogenene og finne nye medisiner for å behandle kreft.

Onkogener assosiert med ulike typer kreft

Så langt har mer enn 100 onkogener blitt identifisert som involvert i ulike typer kreft. For eksempel er omtrent én av fem kreftformer assosiert med ulike onkogener i Ras-genfamilien.

Noen onkogener er mer assosiert med spesifikke typer kreft. Ta en titt på tabellen nedenfor for å få en bedre forståelse av dette.

Hvorfor blir disse gode genene dårlige?

Den nøyaktige årsaken til at dette proto-onkogenet blir til et onkogen er ikke kjent, men det antas at mange av tingene vi vet forårsaker kreft spiller en rolle i dette.

• Overdreven eksponering for sollys.
• Eksponering for kreftfremkallende stoffer (f.eks. sigaretter, asbest).
• Noen virusinfeksjoner.

Disse endringene kan skje på tre hovedmåter:

• Punktmutasjon: Før cellene våre deler seg, kopierer de DNA-et sitt. Under denne kopieringen kan det forekomme en liten endring i DNA-et, som for eksempel at en bokstav legges til eller fjernes. Denne lille feilen kan gjøre et proto-onkogen om til et onkogen.
• Genamplifisering: Noen ganger produseres mer enn én kopi av et gen på et av kromosomene våre. På denne måten, hvis det produseres for mange kopier av et proto-onkogen, kan effekten økes og kreftceller kan vokse.
• Kromosomal omorganisering: Dette er litt mer komplisert. Enkelt sagt, en del av ett kromosom brytes av og byttes ut med en del av et annet kromosom. Vi kaller også denne prosessen translokasjon . Denne ombytningen kan føre til dannelsen av et nytt, aktivt onkogen.

Hvorfor er det viktig å vite om onkogener for kreftbehandling?

Vanligvis er kreft forårsaket av en kombinasjon av genetiske mutasjoner. Men noen ganger kan et enkelt onkogen være kraftig nok til å starte hele kreftprosessen.

Her er den gode nyheten: Det er enklere og mer effektivt å målrette én større genetisk mutasjon enn å behandle flere genetiske mutasjoner samtidig.

Et godt eksempel er kronisk myelogen leukemi (KML). Leger har oppdaget at denne leukemien er forårsaket av et enkelt onkogen kalt BCR-ABL. Dette onkogenet produserer et unormalt enzym som forårsaker unormale hvite blodlegemer å dele seg ukontrollert.

Nå finnes det en type medisin som kalles tyrosinkinasehemmer (TKI) . Disse medisinene blokkerer direkte aktiviteten til BCR-ABL-enzymet. Deretter dør de unormale hvite blodcellene. Denne behandlingen har gjort at KML har gått i remisjon. Før denne medisinen kom, levde bare én av fem personer med KML i 5 år. Men i dag, takket være behandlinger som retter seg mot dette onkogenet, lever pasientene mye lengre og sunnere liv.

Så er p53 også et onkogen?

Nei. p53 er et tumorsuppressorgen . Det betyr «et gen som stopper tumorvekst». Men mutasjoner i det kan også forårsake kreft.

La oss gå tilbake til bileksemplet.

• Proto-onkogener er som gasspedalen i en bil.
• Tumorsuppressorgener er som bremsene på en bil.

Et onkogen er som gasspedalen som slås av. Et tumorsuppressorgen er som bremsene som slås av. I begge tilfeller fortsetter cellevehiklet å bevege seg ukontrollert, det vil si at det deler seg. Dermed kan kreft utvikle seg.

Noen pasienter synes det er følelsesmessig styrkende å lære om kreft og prøve å forstå hva som foregår inni deg. Hvis du føler det på samme måte, bør du be legen din om å forklare de genetiske endringene som forårsaket tilstanden din på en enkel måte. Dette vil hjelpe deg å bedre forstå behandlingsprosessen.