Er det en sammenheng mellom synshemming og demens?

Har din eldre mor eller far problemer med å lese avisen, ta en pille eller se på TV? Sier de ofte: «Å, jeg er for lat til å ta på meg disse brillene»? Du har kanskje sett dem ha problemer med å gjenkjenne folk på avstand. Vi tenker vanligvis på dette som normale ting som skjer når vi blir eldre. Men faktisk har den nyeste forskningen funnet at det kan være en sterk sammenheng mellom ubehandlet synshemming og en alvorlig sykdom som kalles demens. La oss snakke om dette på en enkel måte i dag.

Hva er denne nye oppdagelsen?

Nylig publisert i det verdenskjente medisinske tidsskriftet «JAMA Ophthalmology» har avslørt mange viktige fakta om dette. Dette er faktisk den mest omfattende studien som er utført om dette emnet på 15 år.

For dette har nesten 3000 personer i alderen 71 år og eldre deltatt. Flere spesialtester har blitt utført for å sjekke synet deres. I tillegg har det blitt samlet inn informasjon om hukommelse og demensstatus.

Disse testene så hovedsakelig på:

• Avstandssyn: Hvor tydelig du kan se objekter på avstand.
• Nærsyn: Hvor godt du kan se ting som er i nærheten, som å lese en avis eller træ en nål.
• Kontrastfølsomhet: Dette er et litt spesielt tilfelle. Enkelt sagt er det evnen til å skille og gjenkjenne noe mot en lignende bakgrunn. For eksempel en lysegrå bryter på en grå vegg, eller en bil på en tåkete dag.

Tidligere ble denne typen forskning gjort ved å spørre folk: «Har du dårlig syn?» Men det er ikke alltid nøyaktig. Det spesielle med denne forskningen er at den tester øynene nøyaktig og innhenter data.

Er resultatene virkelig betydningsfulle?

Ja. Resultatene fra denne studien er virkelig tankevekkende. Totalt sett hadde 12 % av deltakerne demens. Men da vi så på de med ubehandlet synshemming separat, var bildet svært annerledes.

Dette kan tydelig forstås ut fra tabellen nedenfor.

Dette viser tydelig at hvis det er noen form for synshemming, øker det risikoen for demens betydelig å ikke bruke briller eller ha annen behandling for det. Og hvis noen har flere av disse synsproblemene samtidig, er risikoen enda høyere.

Hvorfor påvirker synet hjernen så mye?

Nå lurer du kanskje på: «Hvordan kan et problem med øynene være relatert til en hjernesykdom?» Det kan være flere årsaker til dette.

1. Sosial isolasjon

Tenk deg at moren eller faren din ikke kan se godt. Når familiemedlemmer er sammen og snakker, er det vanskelig for dem å følge med i samtalen fordi de ikke kan se ansikter tydelig. Selv om de skal møte en venn, kan de ikke gjenkjenne folk på gaten, så de reduserer gradvis tiden de er ute. På denne måten, på grunn av sitt dårlige syn, trekker de seg gradvis tilbake fra samfunnet og blir ensomme. Denne isolasjonen fra samfunnet er en viktig risikofaktor for å utvikle sykdommer som demens.

2. Redusert stimulering av hjernen

Øynene våre er som hovedporten til hjernen som bringer informasjon. Det vi ser, det vi leser, ansiktene vi gjenkjenner, alt dette er som øvelser for hjernen. Når vi ikke kan se ordentlig, reduseres mengden informasjon hjernen mottar. Det betyr at hjernen får mindre stimulering. Akkurat som kroppen svekkes når den ikke trener, kan hjernefunksjonen også gradvis reduseres når stimuleringen avtar.

3. Vanlige endringer som skjer i hjernen

Noen forskere mener at visse fysiske endringer i hjernen (som endringer i blodårer) kan påvirke både syn og hukommelse. De to faktorene som er nevnt tidligere, sosial isolasjon og mangel på stimulering, er imidlertid svært viktige fordi de er ting vi kan kontrollere.

Så hva gjør vi? Finnes det noen enkle løsninger?

Det beste budskapet vi får fra denne forskningen er at det finnes enkle ting vi kan gjøre for å redusere denne risikoen.

• Bruk av riktig par briller: Dette er det enkleste og viktigste. Å bruke de to brillene som legen anbefaler riktig vil ikke bare gjøre livet ditt enklere, men det vil også være til stor hjelp for hjernens helse. Ikke tenk på det som «kjedelig», bruk det.
• Kataraktkirurgi: Når folk blir eldre, blir katarakt en vanlig tilstand som forårsaker tåkesyn. Denne operasjonen er svært vellykket. Etter denne operasjonen blir verden klarere igjen. Den øker stimuleringen hjernen mottar og kan også bidra til å redusere risikoen for demens.
• Regelmessige øyeundersøkelser: Det er svært viktig for alle, spesielt de over 40–50 år, å få sjekket øynene minst én gang i året . Da kan et problem identifiseres og behandles raskt.
• Omsorg for eldre: Hvis en eldre person i hjemmet ditt lider av synsproblemer, må du ikke ignorere dem. Henvis dem til en lege og hjelp dem med å få nødvendig behandling. Det kan være vanskelig for noen som allerede har symptomer på demens å holde brillene sine ordentlig eller å få dem til å godta operasjon. Men det er verdt å være tålmodig, snakke med fastlegen din og gjøre det som er nødvendig.

Denne forskningen sier ikke at bruk av briller forebygger demens. Men den antyder at det å opprettholde godt syn er et viktig skritt for å redusere risikoen for demens. Det er som å spise sunt og trene.