Czy ultradźwięki są teraz wykorzystywane do leczenia chorób? Porozmawiajmy o tej najnowszej technologii (skoncentrowanej terapii ultradźwiękowej)!

Kiedy myślimy o badaniu USG, większość z nas wyobraża sobie piękne czarno-białe zdjęcie dziecka w łonie matki w trakcie ciąży, prawda? Ale wyobraź sobie, że zamiast robić zdjęcia ciała za pomocą fal ultradźwiękowych, byłbyś zaskoczony, prawda? Tak, to najnowsza i najbardziej niesamowita technologia medyczna, o której dziś mówimy. Przyniosła ona nową nadzieję nie tylko w leczeniu chorób mózgu, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona, ale także poważnych chorób, takich jak rak.

Czym jest zogniskowana terapia ultradźwiękowa?

Mówiąc prościej, to tak, jakbyśmy w dzieciństwie używali soczewek okularów przeciwsłonecznych do skupiania promieni słonecznych i spalania papieru. Ale tutaj nie używamy ciepła, a nieszkodliwych fal dźwiękowych.

Podczas standardowego badania USG fale dźwiękowe rozpraszają się po całym ciele, tworząc obraz. Natomiast w metodzie Focused Ultrasound tysiące fal dźwiękowych jest precyzyjnie kierowanych do bardzo małego celu, około milimetra, wewnątrz ciała. Pozwala to na wprowadzenie pożądanej zmiany tylko w tym docelowym obszarze, bez uszkadzania innych części ciała. Może to być zniszczenie tkanki lub stymulacja określonego procesu. Chociaż przypomina to zabieg chirurgiczny, w rzeczywistości jest to zabieg minimalnie inwazyjny, ponieważ przeprowadza się go bez użycia noża.

Czy to pomaga w chorobie Alzheimera?

Choroba Alzheimera to bardzo niefortunna choroba, która powoduje stopniową utratę pamięci. Nie ma na nią jeszcze lekarstwa. Główną przyczyną są trudności w dostarczaniu leku do mózgu.

Wokół naszego mózgu znajduje się naturalna ściana ochronna zwana „barierą krew-mózg” . Jej zadaniem jest zapobieganie przedostawaniu się zarazków i toksyn z krwi do mózgu. To bardzo ważna ochrona. Problem polega jednak na tym, że dzięki tej ścianie ochronnej leki podawane na chorobę Alzheimera również nie mogą przedostać się do mózgu.

U pacjentów, którzy wypróbowali tę metodę w badaniach, ta bariera ochronna zamknęła się ponownie w ciągu kilku godzin bez żadnych uszkodzeń. To wielki sukces. Niektórzy naukowcy uważają, że otwierając w ten sposób barierę krew-mózg, bez leków, układ odpornościowy organizmu będzie mógł wniknąć do mózgu i pomóc w usuwaniu szkodliwych złogów zwanych amyloidem , które powodują chorobę Alzheimera. Chociaż te metody są wciąż na etapie badań, dają one dużą nadzieję na przyszłość.

Czy istnieje trwałe rozwiązanie problemu drżenia samoistnego?

Drżenie samoistne to schorzenie neurologiczne, które dotyka wiele osób w podeszłym wieku, zwłaszcza tych z niekontrolowanym drżeniem kończyn. Może być tak poważne, że nawet proste czynności, takie jak wypicie kawy, pisanie czy jedzenie, mogą być trudne.

Rich Pauly, lat 83, musiał całkowicie zaprzestać rysowania i golenia z powodu tej dolegliwości. Poddał się zabiegowi z wykorzystaniem skoncentrowanych ultradźwięków.

Jak przeprowadza się ten zabieg?

1. Identyfikacja celu: Najpierw wykonuje się skan MRI, aby dokładnie określić lokalizację małych komórek nerwowych w mózgu, które wysyłają nieprawidłowe sygnały powodujące drżenie.

2. Leczenie: Następnie do głowy pacjenta zakłada się specjalne urządzenie przypominające hełm, przez które skupione fale ultradźwiękowe są kierowane tylko na niewielki obszar, który został wykryty.

3. Rezultat: Energia tych fal dźwiękowych podgrzewa tylko tkankę, która wysyła niewłaściwy sygnał, i unieruchamia ją. To jak przerwanie obwodu, który działa nieprawidłowo.

Podczas leczenia lekarze wyjęli Richa z aparatu MRI, kazali mu narysować kółko i stale sprawdzali, jak bardzo zmniejszyło się jego drżenie. Dwie godziny później, po zakończeniu leczenia, Rich mógł pisać i rysować bez drżenia. „Mogę teraz jeść śniadanie łyżeczką i bez śliniaczka. To mnie cieszy” – powiedział.

Pomoc w walce z rakiem?

Komórki nowotworowe to bardzo przebiegłe komórki. Doskonale ukrywają się przed naszym układem odpornościowym. Nowe leki immunoterapeutyczne pomagają układowi odpornościowemu rozpoznawać te ukryte komórki nowotworowe.

Ale czasami, szczególnie w przypadkach takich jak rak piersi, samo leczenie może nie wystarczyć. Najnowsze badania naukowców polegają na połączeniu zogniskowanej terapii ultradźwiękowej z immunoterapią.

W tym przypadku, skupione ultradźwięki są używane do zniszczenia kilku komórek na powierzchni nowotworu. Powoduje to niewielki obrzęk (stan zapalny). To jak sygnał ostrzegawczy. Widząc ten sygnał, układ odpornościowy rozpoznaje, że „tutaj jest problem” i rozpoczyna atak na nowotwór. To również jest wciąż w fazie badań, ale jest bardzo obiecujące.

Wiele przyszłych nadziei

Potencjał tej technologii nie ogranicza się do leczenia mózgu i nowotworów. Naukowcy już badają, jak można ją wykorzystać w leczeniu różnych chorób.

Wszystko to jest wciąż na etapie badań klinicznych . Oznacza to, że bezpieczeństwo i skuteczność tych terapii są potwierdzane z udziałem pacjentów-ochotników. To dzięki pacjentom biorącym udział w takich badaniach nasze dzieci i przyszłe pokolenia będą miały możliwość korzystania z tak zaawansowanych metod leczenia w przyszłości.