Dowiedzmy się po prostu więcej o genach powodujących raka (onkogenach)?

Wszyscy trochę boimy się słowa „rak”, prawda? Ale czy zastanawialiście się kiedyś, jak rozwija się ta choroba i czy jej przyczyną może być coś w naszym organizmie? W rzeczywistości zmiany w niektórych genach kontrolujących komórki w naszym ciele są główną przyczyną raka. Dzisiaj porozmawiamy o rodzaju genu, który może powodować raka. Nazywamy je onkogenami.

Mówiąc najprościej, czym są te onkogeny?

Onkogen to gen, który może powodować raka. Nie jest to jednak zły gen, który zawsze występuje w naszym organizmie. W rzeczywistości jest to zmutowana wersja bardzo normalnego, zdrowego genu, który kontroluje wzrost komórek w naszym organizmie.

Pomyśl o tym w ten sposób. Mamy dobry, zdyscyplinowany zestaw genów, które kontrolują takie rzeczy, jak wzrost i podział komórek w naszych ciałach. Nazywamy je protoonkogenami . To jak pedał gazu w samochodzie. Wciska się go, gdy jest potrzebny, i zwalnia, gdy nie jest potrzebny. To właśnie kontroluje wzrost komórek do pożądanego poziomu.

Ale z jakiegoś powodu, jeśli ten dobry protoonkogen ulegnie zmianie lub mutacji, stanie się onkogenem . Co się teraz stanie? To tak, jakby pedał gazu w samochodzie utknął w podłodze. To znaczy, ten onkogen nieustannie wysyła sygnały do ​​komórek, aby „dzieliły się, rosły”. I nie przestaje. Z czasem te nieprawidłowe komórki, dzielące się w sposób niekontrolowany, gromadzą się i tworzą guzy .

Dla lekarzy niezwykle ważne jest zrozumienie, w jaki sposób działają te onkogeny, ponieważ dzięki temu będą mogli oni zwalczać te onkogeny i opracowywać nowe leki w celu leczenia raka.

Onkogeny związane z różnymi typami nowotworów

Do tej pory zidentyfikowano ponad 100 onkogenów zaangażowanych w różne rodzaje nowotworów. Na przykład, około jeden na pięć nowotworów jest powiązany z różnymi onkogenami z rodziny genów Ras.

Niektóre onkogeny są bardziej powiązane z określonymi rodzajami nowotworów. Aby lepiej to zrozumieć, zapoznaj się z poniższą tabelą.

Dlaczego dobre geny stają się złe?

Dokładna przyczyna, dla której protoonkogen przekształca się w onkogen, nie jest znana, ale uważa się, że odgrywa w tym rolę wiele znanych nam czynników powodujących raka.

• Nadmierna ekspozycja na światło słoneczne.
• Narażenie na działanie substancji rakotwórczych (np. papierosów, azbestu).
• Niektóre infekcje wirusowe.

Zmiany te mogą nastąpić na trzy główne sposoby:

• Mutacja punktowa: Zanim nasze komórki się podzielą, kopiują swoje DNA. Podczas tego kopiowania może nastąpić niewielka zmiana w DNA, na przykład dodanie lub usunięcie litery. Ten niewielki błąd może przekształcić protoonkogen w onkogen.
• Amplifikacja genu: Czasami na jednym z naszych chromosomów powstaje więcej niż jedna kopia genu. W ten sposób, jeśli powstanie zbyt wiele kopii protoonkogenu, jego działanie może zostać nasilone, a komórki nowotworowe mogą rosnąć.
• Rearanżacja chromosomowa: To nieco bardziej skomplikowane. Mówiąc prościej, fragment jednego chromosomu odrywa się i zamienia z fragmentem innego chromosomu. Proces ten nazywamy również translokacją . Ta zamiana może skutkować powstaniem nowego, aktywnego onkogenu.

Dlaczego ważna jest wiedza o onkogenach w kontekście leczenia raka?

Zazwyczaj nowotwór jest spowodowany kombinacją mutacji genetycznych. Czasami jednak pojedynczy onkogen może być na tyle silny, aby zapoczątkować cały proces nowotworowy.

A oto dobra wiadomość: łatwiej i skuteczniej jest skupić się na jednej głównej mutacji genetycznej niż leczyć wiele mutacji jednocześnie.

Dobrym przykładem jest przewlekła białaczka szpikowa (CML). Lekarze odkryli, że białaczka ta jest wywoływana przez pojedynczy onkogen o nazwie BCR-ABL. Onkogen ten produkuje nieprawidłowy enzym, który powoduje niekontrolowany podział nieprawidłowych białych krwinek.

Obecnie istnieje rodzaj leku zwany inhibitorem kinazy tyrozynowej (TKI) . Leki te bezpośrednio blokują aktywność enzymu BCR-ABL. W rezultacie nieprawidłowe białe krwinki obumierają. To leczenie umożliwiło przejście przewlekłej białaczki szpikowej (CML) w stan remisji. Przed pojawieniem się tego leku tylko jedna na pięć osób z CML żyła 5 lat. Jednak dziś, dzięki terapiom ukierunkowanym na ten onkogen, pacjenci żyją znacznie dłużej i zdrowiej.

Czy p53 jest także onkogenem?

Nie. p53 to gen supresorowy . Oznacza to „gen, który hamuje wzrost guza”. Mutacje w nim mogą jednak również powodować raka.

Wróćmy do przykładu z samochodem.

• Protoonkogeny są jak pedał gazu w samochodzie.
• Geny supresorowe nowotworów są jak hamulce w samochodzie.

Onkogen jest jak wyłączony pedał gazu. Gen supresorowy nowotworu jest jak wyłączony hamulec. W obu przypadkach pojazd zwany komórką kontynuuje ruch bez kontroli, czyli się dzieli. W ten sposób może rozwinąć się rak.

Niektórzy pacjenci uważają, że poznanie historii raka i próba zrozumienia, co dzieje się w ich wnętrzu, dodaje im siły emocjonalnej. Jeśli czujesz to samo, poproś lekarza o proste wyjaśnienie zmian genetycznych, które spowodowały Twoją chorobę. To pomoże Ci lepiej zrozumieć proces leczenia.