Czym jest wirus? Dowiedzmy się więcej o tych małych wrogach!

Czy często chorujesz na przeziębienia i grypę? A może bóle brzucha i biegunkę? Za wieloma z tych rzeczy, które nas chorują, kryje się maleńki wróg, którego nie widzimy. Nazywamy ich „wirusami”. Kim więc są te wirusy? Jak dostają się do naszego organizmu i wywołują choroby? Dzisiaj opowiemy o tym wszystkim w bardzo prosty sposób, w sposób, który łatwo zrozumiesz.

Mówiąc najprościej, czym jest wirus?

Wirus to bardzo mały zarazek (patogen), którego nie widzimy gołym okiem. Może on zakażać nie tylko ludzi, zwierzęta i rośliny, ale także bakterie i grzyby. Jednak pojedynczy wirus może zainfekować tylko określony typ żywiciela.

Wirus jest niczym mała cząstka informacji zamknięta w małej „torebce”. Ta torebka to ochronna powłoka zbudowana z białka zwanego kapsydem. W przeciwieństwie do komórek w naszym ciele, wirusy nie potrafią się dzielić i samodzielnie kopiować. Zamiast tego wnikają do komórki w naszym ciele i wykorzystują jej zasoby i mechanizmy, aby tworzyć tysiące swoich kopii.

Wyobraź sobie. Ktoś wkrada się do twojej kuchni. Przynosi własny przepis, ale używa twoich garnków, patelni, łyżek, blendera, piekarnika – wszystkiego, żeby przyrządzić jedzenie. Wirus robi dokładnie to samo. Wirus wnika do jednej z naszych komórek, wykorzystuje jej zawartość do tworzenia wielu swoich kopii. W końcu niszczy tę komórkę, a następnie wydostaje się i infekuje inne komórki.

Jakie są główne cechy wirusa?

Wirusy mają kilka wspólnych cech. Zobaczmy, jakie.

O jakich typach wirusów słyszymy najczęściej?

Istnieją tysiące rodzajów wirusów. Dzielą się one na różne grupy ze względu na kształt, rozmiar i materiał genetyczny. Przyjrzyjmy się kilku typom wirusów, o których często słyszymy i które są dla nas ważne.

• Wirusy grypy: To one wywołują przeziębienie i grypę. Wirusy z tej rodziny są również odpowiedzialne za takie choroby jak ptasia grypa i świńska grypa.
• Herpeswirusy ludzkie: To duża rodzina wirusów. Wirusy te wywołują różnorodne choroby, w tym opryszczkę wargową, opryszczkę narządów płciowych, ospę wietrzną i półpasiec.
• Koronawirusy: Choroba COVID-19, która ostatnio sparaliżowała świat, jest wywoływana przez wirus z tej rodziny. Istnieją jednak również rodzaje koronawirusów, które wywołują przeziębienie.
• Wirusy brodawczaka ludzkiego (HPV): Wirusy te powodują brodawki na skórze. Niektóre typy HPV mogą również powodować nowotwory, takie jak rak szyjki macicy.
• Wirusy zapalenia wątroby: Są to wirusy, które infekują wątrobę. Głównymi typami są wirusy zapalenia wątroby typu A, B i C.
• Retrowirusy: Są to wirusy RNA. Wirus HIV należy do tej grupy. Wirusy te potrafią wstawiać swoją informację genetyczną do naszego DNA.

W jaki sposób wirusy dostają się do naszego organizmu?

Wirusy są jak złodzieje – szukają otworów, by dostać się do naszego organizmu. Dostają się głównie przez błony śluzowe oczu, nosa, ust i narządów płciowych. Oznacza to:

• Poprzez wdychanie kropelek wydzieliny osoby zakażonej podczas kaszlu lub kichania.
• Poprzez dotknięcie powierzchni skażonej wirusem i dotknięcie tą samą ręką swoich oczu, nosa lub ust.
• Odbycie stosunku płciowego bez zabezpieczenia z osobą zakażoną.
• Poprzez spożycie zakażonej krwi.

Wirusy mogą również przedostać się do organizmu poprzez ranę skóry, zadrapanie lub ugryzienie zwierzęcia, np. komara lub kleszcza (np. denga, Zika).

Co robią wirusy po wniknięciu do organizmu?

Proces infekowania naszych komórek przez wirusy jest bardzo złożony. Może przebiegać w dwóch głównych cyklach.

1. Cykl lityczny

To jest aktywna i szybka metoda.

• Przyczepienie i wniknięcie: Wirus przyczepia się do powierzchni jednej z naszych komórek. Następnie podstępem zmusza komórkę do wniknięcia do jej wnętrza.
• Replikacja: Po dostaniu się do komórki wirus przejmuje nad nią kontrolę. Następnie wykorzystuje zasoby komórki do tworzenia tysięcy kopii swojego materiału genetycznego i otoczek białkowych.
• Montaż: Nowo uformowane części łączą się, tworząc zupełnie nowe cząsteczki wirusa.
• Uwolnienie: Liczba wirusów w komórce wzrasta, a w końcu komórka pęka. Tysiące nowych wirusów wydostają się na zewnątrz i zaczynają infekować zdrowe komórki wokół nich. Tak dzieje się w chorobach takich jak przeziębienie i grypa.

2. Cykl lizogeniczny

Jest to cicha, ukryta metoda.

• Po wniknięciu do komórki niektóre wirusy jej nie niszczą. Zamiast tego wirus integruje swoją informację genetyczną (DNA) z DNA komórki.
• Teraz, gdy komórka dzieli się normalnie, każda nowa komórka dziedziczy fragment DNA wirusa. Komórka nawet nie wie, że wirus tam jest.
• W ten sposób wirus może pozostać ukryty w organizmie przez lata, nie wywołując żadnych objawów.
• Jednak z jakiegoś powodu (np. stresu, choroby i osłabionej odporności) ten cichy wirus może nagle stać się aktywny. Wtedy przechodzi w cykl lityczny i zaczyna infekować komórki, niszcząc je. Dobrymi przykładami są wirus opryszczki, który powoduje pęcherze w jamie ustnej, oraz półpasiec, który występuje po ospie wietrznej.

Czy wirusy żyją czy nie?

To dość skomplikowana kwestia. Wśród naukowców panują na ten temat różne opinie. Generalnie, aby można było nazwać organizmem, musi on być zdolny do samodzielnego wytwarzania energii (metabolizmu) i samodzielnego rozmnażania. Wirus nie może robić obu tych rzeczy. Zdecydowanie potrzebuje do tego innej komórki. Dlatego wiele osób twierdzi, że wirusy są martwe .

Mogą się jednak rozmnażać wewnątrz komórki i ewoluować z czasem, dlatego niektórzy twierdzą, że znajdują się pomiędzy życiem a nieożywieniem.

Jakie są najczęstsze choroby wywoływane przez wirusy?

Wirusy są przyczyną wielu chorób, z którymi spotykamy się na co dzień. Oto kilka przykładów:

• Przeziębienie
• Grypa
• COVID 19
• Denga
• Ospa wietrzna
• Odra
• Świnka
• Paraliż dziecięcy
• HIV/AIDS
• Kłykciny kończyste i rak szyjki macicy (HPV)
• Opryszczka narządów płciowych
• Wścieklizna
• Zapalenie wątroby (hepatitis)

Wirusy są częścią naszego świata. Chociaż niektóre z nich mogą wywoływać choroby, naukowcy uważają, że w naszych organizmach żyją biliony wirusów, które nie wyrządzają żadnej szkody. Najważniejsze jest przestrzeganie zasad higieny i zasięgnięcie porady lekarskiej we właściwym czasie, aby chronić się przed wirusami, które mogą wywoływać choroby.