O que é autoimunidade? Por que nosso próprio corpo se volta contra nós?

Você já ouviu falar que o nosso próprio sistema de defesa, os soldados que deveriam nos proteger de doenças, às vezes se comporta mal e nos ataca? É estranho, não é? Mas é verdade. É como se o cão de guarda da nossa casa não nos reconhecesse e viesse nos morder. Isso é o que chamamos de autoimunidade na medicina. Vamos falar sobre isso de uma forma simples e fácil de entender hoje.

O que é o sistema imunológico – o superdefensor do nosso corpo?

Em termos simples, nosso sistema imunológico é como um exército dentro do nosso corpo. Esse exército tem muitos soldados diferentes. Ou seja, é composto por órgãos especializados, vários tipos de células (especialmente glóbulos brancos) e proteínas como anticorpos .

Sua principal função é detectar inimigos que entram no corpo vindos de fora. Ou seja:

• Bactérias
• Vírus
• Fungos
• Outros germes e substâncias estranhas

Uma vez identificados esses inimigos, nosso sistema imunológico os ataca e os destrói, ou enfraquece seu poder. É por isso que não ficamos doentes com frequência. Mesmo quando ficamos doentes, é esse sistema imunológico que nos ajuda a nos recuperar rapidamente. Esse mecanismo do nosso corpo não é incrível?

Então, qual é a confusão toda em relação à autoimunidade?

Agora imagine que nossa força de defesa, o sistema imunológico, começa a atacar seus próprios soldados, as células e tecidos saudáveis ​​do nosso corpo, devido a um pequeno erro. Isso é o que chamamos de autoimunidade . "Auto" significa "próprio". "Imunidade" significa imunidade. Então, como você pode ver, trata-se de uma condição em que sua própria imunidade ataca a si mesma.

É como se o exército, que deveria proteger o país, acidentalmente atirasse em pessoas inocentes em seu próprio território. O que acontece é que partes do nosso próprio corpo são gradualmente destruídas.

O que acontece aqui não é que o sistema imunológico fique enfraquecido, mas sim que ele se descontrola. Ou seja, ele não consegue distinguir entre "próprio" e "estranho". Como resultado, começa a produzir anticorpos , ou, digamos, "armas mal interpretadas", contra partes do próprio corpo, pensando que são "inimigas". Também chamamos esses anticorpos de autoanticorpos .

Por que isso acontece com nossos corpos? Quais são os motivos?

A causa exata dessas doenças autoimunes ainda é desconhecida, mas os cientistas acreditam que uma combinação de fatores pode desempenhar um papel importante.

• Predisposição genética: Se algumas pessoas têm histórico familiar de doenças como essa, elas também podem ter predisposição para desenvolvê-las. Isso significa que nossos genes podem nos dar uma pequena vantagem. Mas não se pode afirmar que a doença se desenvolve simplesmente por causa dos genes.
• Gatilhos ambientais: Às vezes, fatores ambientais, como uma infecção, certos medicamentos, o tabagismo ou altos níveis de estresse, podem desencadear o "primeiro sinal" de uma reação autoimune. Isso significa que uma pessoa com predisposição genética tem maior probabilidade de desenvolver a doença quando exposta a um fator ambiental como esse.
• Hormônios: Algumas doenças autoimunes são mais comuns em mulheres, por isso acredita-se que os hormônios femininos desempenhem um papel importante.
• Algumas infecções: Existe também uma teoria de que, após algumas infecções bacterianas ou virais, o sistema imunológico fica um pouco disfuncional, e essa condição pode começar.

O mais importante é que esta não é uma doença contagiosa. Isso significa que não pode ser transmitida de pessoa para pessoa, seja por contato ou pelo compartilhamento de alimentos e bebidas. Além disso, isso não é culpa sua.

Quais são os tipos de doenças autoimunes? Vejamos alguns exemplos.

Diz-se que existem mais de 80 tipos de doenças autoimunes. Algumas são bem conhecidas, outras nem tanto. Essas doenças podem afetar praticamente qualquer parte do corpo. Vejamos alguns dos exemplos mais comuns.

• Diabetes tipo 1: Neste tipo de diabetes, o nosso sistema imunológico destrói as células do pâncreas que produzem o hormônio insulina . A insulina é essencial para controlar os níveis de açúcar no sangue. Portanto, quando essas células são destruídas, a insulina deixa de ser produzida.
• Artrite reumatoide: nessa condição, o sistema imunológico ataca as articulações. As articulações ficam inchadas, rígidas e doloridas. Com o tempo, o formato das articulações pode até mudar.
• Lúpus (LES - Lúpus Eritematoso Sistêmico): O lúpus é uma doença autoimune complexa que pode afetar não apenas uma área do corpo, mas vários sistemas orgânicos, como a pele, as articulações, os rins, o cérebro e o coração.
• Esclerose Múltipla (EM): Nesta doença, o sistema imunológico ataca a bainha de mielina, a camada protetora que envolve as fibras nervosas no cérebro e na medula espinhal. Isso causa problemas na transmissão de mensagens pelos nervos.
• Tireoidite de Hashimoto: Nessa condição, o sistema imunológico ataca a glândula tireoide, uma glândula em forma de borboleta localizada no pescoço. Isso causa uma diminuição na produção de hormônios tireoidianos, resultando em hipotireoidismo.
• Doença de Graves: Esta também é uma doença autoimune que afeta a glândula tireoide. No entanto, neste caso, a glândula tireoide torna-se hiperativa e produz hormônio tireoidiano em excesso (hipertireoidismo).
• Doença Inflamatória Intestinal (DII):Isso inclui doenças como a doença de Crohn e a colite ulcerativa , que causam inflamação crônica do sistema digestivo, especialmente dos intestinos.

Esses são apenas alguns exemplos. Os sintomas e efeitos de cada uma dessas doenças são diferentes.

Quais são os sintomas comuns dessa condição?

Os sintomas de uma doença autoimune variam muito dependendo do tipo da doença e da parte do corpo afetada. No entanto, existem alguns sintomas comuns que podem ser observados em muitas doenças autoimunes.

• Fadiga e cansaço frequentes: Sensação de cansaço apesar de dormir bem.
• Dor nas articulações, inchaço, rigidez.
• Problemas de pele: Erupções cutâneas diversas, vermelhidão da pele, às vezes manchas em forma de borboleta no rosto (como no lúpus).
• Dor abdominal ou problemas digestivos.
• Febre baixa recorrente.
• Gânglios linfáticos inchados.
• Dormência nos membros ou sensação de formigamento ao redor.
• Queda de cabelo.

O simples fato de apresentar um ou dois desses sintomas não significa que você tenha uma doença autoimune. Eles também podem ser causados ​​por outros motivos simples. Mas, se os sintomas persistirem ou piorarem, o melhor é consultar um médico.

Outro ponto é que os sintomas dessas doenças autoimunes podem surgir repentinamente (crises) e depois desaparecer por um período (remissão). Portanto, mesmo durante o tratamento, a doença pode piorar repentinamente.

Como um médico diagnostica uma doença autoimune? (Diagnóstico)

Diagnosticar uma doença autoimune pode, às vezes, ser um pouco complicado, pois os sintomas costumam ser vagos e semelhantes aos de outras doenças.

Normalmente, um médico fará coisas como esta:

1. Serão solicitados detalhes: quais sintomas você apresenta, há quanto tempo os apresenta e se alguém em sua família já teve doenças semelhantes.

2. Realiza exame físico: Examina o corpo.

3. Exames de sangue: Estes são muito importantes.

• Exames como VHS (Velocidade de Sedimentação de Eritrócitos) e PCR (Proteína C-Reativa) são utilizados para verificar a presença de inflamação no organismo.
• Testes que procuram autoanticorpos específicos, ou seja, anticorpos produzidos contra o nosso próprio organismo. Por exemplo, o teste ANA (Anticorpo Antinuclear) . Se o resultado for positivo, suspeita-se de uma doença autoimune.
• Existem também testes de anticorpos específicos para algumas doenças autoimunes.

4. Outros exames: Às vezes, radiografias, tomografias, etc., dependendo do órgão afetado.Exames de imagem ou uma biópsia (que envolve a retirada de um pequeno pedaço de tecido para examiná-lo ao microscópio) também podem ser realizados.

Após fazer tudo isso, o médico chega a uma conclusão.

Existe tratamento para isso? Como lidar com isso? (Tratamento e Controle)

Embora muitas doenças autoimunes não tenham cura definitiva, existem tratamentos eficazes que podem ajudar a controlar a doença, reduzir os sintomas e facilitar a vida. Os principais objetivos do tratamento são:

• Redução dos sintomas: Controle de fatores como dor, inchaço e fadiga.
• Controlar processos autoimunes: Interromper ou reduzir o ataque do sistema imunológico ao próprio corpo.
• Proteger a capacidade do corpo de combater doenças reais: Controlar o sistema imunológico na medida necessária, sem suprimi-lo em excesso.
• Reduzir ou prevenir danos aos órgãos.

Os seguintes métodos são usados ​​principalmente como tratamentos:

• Medicamentos anti-inflamatórios: Analgésicos como os AINEs (anti-inflamatórios não esteroides) reduzem a dor e o inchaço.
• Corticosteroides: Por exemplo, a prednisolona. Estes podem controlar rapidamente o sistema imunológico e a inflamação. No entanto, podem causar efeitos colaterais quando usados ​​a longo prazo, portanto, devem ser tomados apenas conforme orientação médica.
• Imunossupressores: Esses medicamentos atuam reduzindo a atividade do sistema imunológico, impedindo que ele danifique o próprio corpo. Devem ser usados ​​sob supervisão médica.
• Medicamentos biológicos: São tratamentos mais recentes e direcionados que ajudam a controlar a doença afetando apenas partes específicas do sistema imunológico. Podem ser um pouco mais caros.
• Tratamentos específicos para os sintomas: Por exemplo, o diabetes requer insulina. A dor nas articulações pode ser tratada com fisioterapia.

Além da medicação, mudanças no estilo de vida também são muito importantes:

• Uma dieta equilibrada: alimentos e bebidas nutritivos.
• Exercício físico regular: Conforme adequado ao corpo.
• Gestão do stress: Coisas como meditação e ioga.
• Dormir o suficiente.
• Evite fumar.

Sobre viver com uma doença autoimune

É normal sentir tristeza e medo ao descobrir que se tem uma doença autoimune, pois muitas delas são doenças crônicas, ou seja, duram muito tempo.

Mas lembre-se, você não está sozinho. Milhões de pessoas em todo o mundo vivem bem com essas condições.

O mais importante é:

• Mantenha um bom relacionamento com seu médico. Compareça às consultas agendadas, tome seus medicamentos conforme prescrito e informe seu médico caso tenha alguma dúvida.
• Informe-se sobre sua doença. Assim, você entenderá como conviver com ela.
• Busque apoio da família e dos amigos. Conte a eles sobre a sua situação.
• Também é de grande ajuda se você puder participar de grupos de apoio com pessoas em situações semelhantes.
• Entenda que pode haver períodos de aumento dos sintomas (crises) e períodos de diminuição dos sintomas (remissões). Prepare-se para isso com antecedência.
• Cuide também da sua saúde mental. Procure aconselhamento, se necessário.

Por fim, pontos importantes a lembrar (Mensagem principal)

Certo, então vamos revisar os pontos mais importantes sobre autoimunidade que discutimos hoje.

• A autoimunidade ocorre quando o próprio sistema imunológico do nosso corpo ataca erroneamente nossas células e tecidos saudáveis.
• Isso não é culpa sua, nem foi algo que você fez. E não é uma doença contagiosa.
• Existem muitos tipos de doenças autoimunes, que podem afetar diferentes partes do corpo.
• Os sintomas podem ser variados e vagos. Em caso de dúvida ou se os sintomas persistirem, é aconselhável procurar orientação médica.
• Embora muitas doenças autoimunes não tenham cura definitiva, existem tratamentos eficazes que podem controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
• É muito importante diagnosticar a doença precocemente e receber tratamento contínuo e correto.
• Você não está sozinho nessa jornada. Com aconselhamento e apoio médico adequados, você pode viver bem com essa condição.

Se tiver mais alguma dúvida sobre isto, não hesite em falar com o seu médico de família ou com um especialista.

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