O que são alimentos funcionais? Vamos falar sobre isso de forma simples.

Você já deve ter reparado que, ao ir ao supermercado, algumas margarinas, iogurtes e pães são rotulados como "Saudáveis ​​para o Coração". Alguns pacotes de leite em pó e biscoitos trazem a inscrição "Com Ômega-3 adicionado". Assim como esses, chamamos de "Alimentos Funcionais" os alimentos que contêm nutrientes que não estão naturalmente presentes neles, mas que são considerados benéficos para a nossa saúde. Então, hoje, vamos descobrir o que são esses alimentos, se realmente fazem bem ao nosso organismo e se devemos consumi-los.

Amigos do Coração: Estanóis e Esteróis Vegetais

Esses dois nomes podem ser novos para você. Simplificando, são dois compostos encontrados naturalmente em frutas, vegetais, nozes e sementes. Surpreendentemente, sua estrutura é muito semelhante à do colesterol em nossos corpos.

Então, qual é o benefício disso para nós?

Imagine nosso sistema digestivo como uma estrada. O colesterol dos alimentos que ingerimos percorre essa estrada, tentando chegar aos nossos vasos sanguíneos. Mas os estanóis e esteróis vegetais atuam como guardas de trânsito . Eles bloqueiam a estrada para esses veículos chamados colesterol, impedindo-os de entrar na nossa corrente sanguínea. Como resultado, o colesterol se deposita dentro dos vasos sanguíneos, obstruindo-os e reduzindo o risco de doenças cardíacas.

Estudos demonstraram que adicionar apenas 2 gramas de estanóis ou esteróis vegetais à sua dieta diária pode reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) em 5% a 15% em poucas semanas. Se você já usa manteiga ou margarina, pode ser uma boa ideia trocar por uma margarina que contenha esses ingredientes. Mas lembre-se, elas também contêm gordura, então não é bom consumir mais do que a quantidade recomendada .

Fibra - É natural? É melhor adicionar fibra?

A fibra é uma substância natural encontrada em alimentos de origem vegetal. Alimentos ricos em fibras incluem frutas, verduras, leguminosas (como feijão, ervilha e lentilha) e grãos integrais (como trigo sarraceno, aveia e arroz integral).

Mas agora, os fabricantes de alimentos criaram fibras em pó artificiais e sem sabor. Elas são adicionadas a alimentos que jamais imaginaríamos. Estão presentes em alguns tipos de pão, cereais açucarados e iogurte. Se você observar o rótulo ao comprar alimentos, poderá encontrá-las listadas como inulina, maltodextrina, polidextrose ou fibra de chicória .

Como as fibras ajudam o coração?

A fibra é ótima para ajudar a reduzir os níveis de colesterol. E se você consumir fibra suficiente, pode reduzir o risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e obesidade. O problema é que a maioria de nós não consome a quantidade de fibra necessária diariamente.

Portanto, o melhor a fazer é adicionar mais alimentos naturalmente ricos em fibras à sua dieta, como couve, banana-da-terra, espinafre, centelha asiática, feijão, lentilha, grão-de-bico, aveia, batata-doce e mandioca.

Em média, uma mulher precisa de cerca de 25 gramas de fibra por dia, e um homem precisa de cerca de 38 gramas.

Ômega-3 - Todos os ômega-3 são iguais?

Os ômega-3 são gorduras "boas" essenciais para o nosso organismo. Encontram-se principalmente em peixes gordos como salmão, atum, sardinha e arenque. Também estão presentes em menor quantidade em frutos secos como nozes, amêndoas e sementes de linhaça.

Como você pode ajudar o coração?

Os ômega-3 ajudam a prevenir o acúmulo de placas pegajosas nos vasos sanguíneos, que podem obstruir as artérias e causar ataques cardíacos e derrames. Os ômega-3 também ajudam a prevenir arritmias cardíacas e a reduzir os triglicerídeos, um tipo de gordura ruim no sangue.

Mas há algo importante que precisamos saber aqui.

Existem três tipos principais de ômega-3: DHA, EPA e ALA .

• DHA e EPA: Esses são os dois tipos mais benéficos para o coração. Eles são encontrados principalmente em peixes oleosos .
• ALA: Encontra-se em alimentos de origem vegetal (como linhaça e nozes). Embora o nosso corpo consiga convertê-lo em ALA, DHA e EPA, faz-o em quantidades muito pequenas.

Eis o problema. Muitos dos alimentos que você vê no supermercado que alegam conter ômega-3 adicionado — iogurte, margarina, pão, leite de soja, ovos, etc. — na verdade, recebem ômega-3 na forma vegetal chamada ALA . Portanto, esses produtos podem não oferecer os mesmos benefícios diretos para a saúde do coração que o peixe. E, às vezes, a quantidade adicionada é muito pequena.

Em última análise, qual é a melhor escolha?

Alimentos funcionais podem, por vezes, ser um bom complemento à nossa dieta. Mas o principal que todos precisamos entender é que nenhum "alimento funcional" pode substituir uma dieta equilibrada e natural.

A maior parte dos nutrientes necessários deve ser obtida através de alimentos integrais . Isso significa:

• Legumes e frutas frescas
• Grãos integrais (trigo sarraceno, aveia, arroz com farelo)
• Leite e laticínios com baixo teor de gordura
• Peixes e carnes magras
• Leguminosas como lentilhas, grão-de-bico e feijão-verde.

Ainda não há evidências claras de que todos os benefícios para a saúde do complexo de nutrientes encontrado nesses alimentos naturais possam ser alcançados consumindo alimentos com nutrientes adicionados artificialmente.

Se você tem doença cardíaca ou outro problema de saúde, certifique-se de conversar com seu médico antes de fazer qualquer mudança significativa em sua dieta ou escolher uma dieta como esta. Ele ou ela é a pessoa mais indicada para recomendar o que é melhor para você.