Como surge a COVID-19? O que são essas chamadas variantes do vírus (variantes da COVID-19)? Vamos descobrir exatamente!

Você se lembra do medo que todos sentimos quando a pandemia de Covid-19 começou? Sempre havia notícias novas, coisas novas surgindo. Depois de um tempo, as pessoas começaram a falar sobre "variantes" diferentes do vírus original. Era possível ouvir e ver coisas como Alfa, Delta, Ômicron na TV e nos jornais. Então, muitas pessoas se perguntavam o que eram essas "variantes", como elas se desenvolviam e se eram mais perigosas do que o vírus original. Vamos falar sobre isso de forma simples, de um jeito que você possa entender e de uma maneira amigável hoje, ok?

Vamos primeiro entender o que é um vírus?

Em termos simples, um vírus é um microrganismo muito pequeno e invisível. Mas, para sermos precisos, ele não é nem vivo nem não vivo. É algo muito estranho. Esses vírus não conseguem sobreviver sozinhos, ou seja, não conseguem viver ou se reproduzir por conta própria. Para isso, precisam se infiltrar em uma célula viva, seja ela animal ou humana. É como um ladrão que invade uma casa e usa os objetos que estão lá dentro. Depois de entrar em uma célula, o vírus usa os recursos dessa célula para fazer cópias de si mesmo, ou seja, milhares de novos vírus. É assim que um vírus se espalha dentro do nosso corpo.

Então, como esses vírus se modificam? Vamos aprender sobre mutação.

Imagine que você está fazendo mil cópias da mesma página em uma fotocopiadora. Cada cópia sai exatamente igual ao original? Não, certo? Às vezes, as cópias podem ser ligeiramente diferentes. Talvez um pequeno ponto fique mais nítido, ou uma letra fique um pouco desfocada, ou a cor seja ligeiramente diferente. É assim que os vírus funcionam.

Quando um vírus se move de uma célula para outra, ou seja, quando faz cópias de si mesmo, às vezes pequenos erros ocorrem no processo de replicação. É o que chamamos de "mutações" em medicina. Essas mutações são alterações na informação genética do vírus, isto é, no seu código genético básico. Essas alterações podem ser muito pequenas e, às vezes, podem ser bastante grandes e significativas. Nem todas as mutações são benéficas para o vírus. Algumas mutações podem enfraquecê-lo, enquanto outras podem torná-lo mais forte e aumentar sua velocidade de propagação.

Então, o que é essa 'variante do vírus'?

Quando um vírus sofre uma ou mais mutações, resultando em uma nova geração de vírus significativamente diferente do vírus original, chamamos isso de "variante" . Simplificando, trata-se de um parente próximo do vírus original, mas com pequenas diferenças devido a essas mutações. Essas diferenças podem fazer com que o comportamento da nova variante, como a velocidade de disseminação e a gravidade dos sintomas, seja diferente do vírus original.

O coronavírus que causa a COVID-19 (SARS-CoV-2) também sofreu alterações semelhantes, ou mutações, ao longo do tempo. Diversas novas variantes surgiram durante a pandemia. Você já deve ter ouvido falar das variantes Alfa, Delta e Ômicron.Cada uma dessas variantes apresentou algumas diferenças em relação ao vírus original. Por exemplo, quando surgiu a variante Delta, o quadro dos pacientes piorou um pouco. Já com a variante Ômicron, a disseminação foi muito rápida.

Como se dão nomes a esses gêneros?

Quando uma nova cepa de vírus é identificada, é necessário dar-lhe um nome. Caso contrário, pode ser muito confuso para cientistas, médicos e o público em geral falar sobre ela. A Organização Mundial da Saúde (OMS) lidera a atribuição desses nomes. Ela utiliza letras do alfabeto grego (por exemplo, alfa, beta, gama, delta). Essa nomenclatura sistemática significa que, independentemente de onde você esteja no mundo, todos podem entender claramente a mesma cepa sem qualquer confusão.

Em que diferem essas novas variantes do vírus original?

Quando surge uma nova variante de um vírus, ela pode diferir do vírus original de diversas maneiras. Vejamos quais são essas diferenças:

• Contágio: Algumas novas cepas podem se espalhar mais rápida e facilmente entre as pessoas do que o vírus original ou outras cepas. Isso significa que uma única pessoa infectada pode transmitir a doença para várias pessoas saudáveis. Você deve se lembrar da rapidez com que a cepa Ômicron se espalhou entre as pessoas quando surgiu. Foi relatado que ela era muito mais contagiosa do que outras cepas.
• Natureza e gravidade da doença: Os sintomas de algumas variantes, como febre, tosse, dor de garganta e dificuldade para respirar, podem ser diferentes dos do vírus original. Além disso, a doença causada por algumas variantes pode ser mais grave, exigindo hospitalização e, às vezes, até mesmo levando ao óbito. Talvez você se lembre de que, quando surgiu a variante Delta, muitas pessoas sofreram bastante e os hospitais ficaram lotados.
• Vacinas e como reagimos aos medicamentos: Recebemos vacinas para nos proteger da COVID-19. Essas vacinas são projetadas para combater o vírus original ou as principais cepas presentes na época. No entanto, algumas novas cepas podem não responder tão bem às vacinas que recebemos. Isso significa que a proteção oferecida pela vacina pode ser ligeiramente reduzida (eficácia da vacina). Além disso, alguns tratamentos para COVID-19 podem não funcionar tão bem contra essas novas cepas. Essa é a principal razão pela qual os cientistas monitoram constantemente essas cepas.
• Reinfecção: Algumas cepas podem fazer com que uma pessoa que já se recuperou da COVID-19 adoeça novamente. Ou mesmo uma pessoa totalmente vacinada pode desenvolver uma nova infecção (infecção pós-vacinação). Isso ocorre porque as mutações na nova cepa dificultam o reconhecimento do vírus pelo nosso sistema imunológico, ou porque a proteção anterior é insuficiente.

Por que surgem novas variantes como essa?

Essa é uma questão muito importante. Cada vez que um vírus se espalha entre as pessoas, ou seja, cada vez que é transmitido de uma pessoa para outra, esse vírus tem a oportunidade de produzir milhares de cópias de si mesmo. É quando essas cópias são produzidas que aumentam as chances das 'mutações' de que falamos anteriormente.

Em termos simples, quanto mais o vírus se espalha na sociedade, maior a probabilidade de ocorrerem novas mutações e surgirem novas variantes.

Isso significa que quanto mais controlarmos a disseminação do vírus, menor será a probabilidade de surgirem novas variantes potencialmente mais perigosas. É por isso que usar máscaras, lavar as mãos com frequência, manter o distanciamento social e, principalmente, vacinar-se continuam sendo medidas importantes. Essas ações reduzem as chances de propagação do vírus.

Então, como podemos nos proteger dessas cepas do vírus?

Isso é o mais importante. Em muitos casos, as mesmas medidas que tomamos para nos proteger do coronavírus original também nos ajudarão a nos proteger dessas novas cepas. Não se preocupe, ainda temos o controle. Mesmo que o vírus sofra mutações, nossas medidas de segurança não mudarão muito.

"O melhor de tudo é que, independentemente da cepa do vírus, existem alguns hábitos simples do dia a dia que podemos adotar para nos proteger e proteger nossos entes queridos."

Vejamos o que é:

• Tome sua vacina contra a COVID-19 no prazo: Isso é muito, muito importante. Os cientistas estão constantemente atualizando as vacinas para se adaptarem a novas cepas. Portanto, tomar as vacinas atualizadas ou doses de reforço oferece melhor proteção contra as cepas que estão circulando atualmente. Alguns podem pensar: "Já tomei todas as vacinas anteriores, então por que tomar outra?". Mas pense bem, é como atualizar o software do nosso celular. À medida que o vírus muda, a vacina precisa mudar para acompanhar essa evolução. Embora a vacina possa não impedir que 100% das pessoas adoeçam, ela pode reduzir muito o risco de adoecer, ser hospitalizado e morrer.
• Lave as mãos frequentemente com água e sabão: Isso é comum a todas as doenças, mas com a pandemia da COVID-19, percebemos ainda mais a sua importância. É a melhor e mais fácil maneira de eliminar os vírus que podem estar em nossas mãos. Devemos esfregar água e sabão em todas as superfícies das mãos por pelo menos 20 segundos (o tempo que leva para cantar "Parabéns a Você" duas vezes). Você também pode usar um desinfetante para as mãos à base de álcool quando não houver sabão disponível. Quantas vezes por dia tocamos o rosto sem perceber? Cada vez que tocamos as mãos, se houver um vírus nelas, ele pode entrar facilmente no corpo pelos olhos, nariz e boca.
• Faça o teste se necessário e fique em casa se tiver sintomas: Se você tiver sintomas que você acha que podem ser de COVID-19, como febre, tosse, coriza, dor de garganta ou falta de ar, faça um teste de COVID-19 o mais rápido possível.Isso significa fazer um teste rápido de antígeno ou um teste PCR. Além disso, é muito importante ficar em casa e evitar contato com outras pessoas para não infectá-las. Mesmo que você esteja com um resfriado leve, se pensar "é só um resfriado" e sair com outras pessoas, caso seja Covid, você poderá infectar várias outras pessoas sem saber.
• Garanta uma boa ventilação em casas, quartos e locais de trabalho: Abrir portas e janelas reduz a concentração de partículas em suspensão no ar que podem conter o vírus. Isso é especialmente importante em espaços internos fechados e com muita gente. Se o ar contaminado com o vírus ficar preso em um só lugar, todos naquele ambiente terão maior probabilidade de inalá-lo. É como uma sala cheia de fumaça. Quando as janelas são abertas, o ar contaminado sai e entra ar novo e limpo. Isso reduz a concentração do vírus.

Então, quais são as coisas que devemos lembrar desta história? (Mensagem principal)

Ok, falamos bastante sobre as variantes da COVID-19. Espero que você tenha compreendido melhor o assunto. Por fim, aqui estão os pontos mais importantes a serem lembrados:

• Os vírus estão constantemente sofrendo pequenas alterações, ou 'mutações' . Esse é o seu processo natural, e não podemos impedi-lo.
• Essas novas gerações de vírus que se modificam dessa forma são chamadas de 'variantes' . Observamos diversas dessas variantes ao longo da pandemia de COVID-19.
• Essas novas cepas podem, por vezes , se espalhar mais rapidamente, causar doenças mais graves e reduzir a resposta às vacinas . Mas nem todas as cepas são necessariamente mais perigosas.
• O importante é que existem medidas simples, porém muito eficazes, que podemos tomar para nos proteger dessas cepas. Atitudes simples como tomar as vacinas no prazo, lavar as mãos com frequência, manter-se afastado de outras pessoas caso apresente sintomas, permanecer em locais bem ventilados e usar máscara quando necessário podem fazer uma grande diferença.
• Não entre em pânico, mas tenha cuidado. Esteja ciente das informações científicas emergentes sobre epidemias e novas cepas. Busque informações apenas em fontes confiáveis. Siga as orientações médicas.

Lembre-se: se todos trabalharmos juntos e com responsabilidade, podemos controlar esse tipo de epidemia. Se tiver alguma dúvida, não hesite em perguntar ao seu médico de família ou ao agente de saúde local.

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