Vamos aprender mais sobre o câncer vulvar. Não tenha medo, vamos conversar!

Você já ouviu falar de algo chamado "câncer vulvar"? Talvez você se assuste um pouco ao ouvir esse nome. Mas não se preocupe. É um tipo de câncer muito raro. No entanto, é muito importante estar ciente dele, pois, se detectado precocemente, também é mais fácil de tratar. Vamos falar sobre isso em detalhes e de forma bem simples hoje.

O que é câncer vulvar?

Em termos simples, o câncer vulvar é um câncer que se desenvolve nos tecidos da vulva. "Vulva" é o nome genérico para todos os órgãos genitais externos da mulher. Você se lembra de quando éramos pequenas e tínhamos um pouco de vergonha de falar sobre esses órgãos? Mas é muito importante conhecer todas as partes do nosso corpo.

Imagine que sua vulva possui estas partes:

• Abertura vaginal: o canal muscular utilizado para a relação sexual, parto e menstruação.
• Lábios menores: As pregas de tecido que circundam a abertura da vagina e se estendem sobre o clitóris.
• Lábios maiores: A área carnosa que circunda a parte interna dos lábios.
• Clitóris: O pequeno nódulo sexualmente sensível localizado acima da abertura da vagina.
• Monte de Vênus: A área arredondada na frente dos ossos pélvicos que fica com pelos durante a puberdade.
• Abertura da uretra: A abertura do canal por onde a urina sai do corpo.
• Períneo: A área de pele entre a vagina e o ânus.

Esse tipo de câncer vulvar geralmente se desenvolve lentamente, ao longo de muitos anos. Começa como tecido pré-canceroso (lesões). Os médicos geralmente observam primeiro esses crescimentos anormais na camada mais externa da pele. Essas lesões pré-cancerosas são chamadas de "neoplasia intraepitelial vulvar" (NIV) .

Quais são os tipos de câncer vulvar?

Os médicos classificam o câncer vaginal com base no tipo de célula a partir da qual o câncer se origina. Os tipos mais comuns são:

• Carcinoma de células escamosas da vulva: Este tipo representa cerca de 90% dos cânceres vulvares. Desenvolve-se nas células da superfície da pele.
• Melanoma vulvar: Este tipo de melanoma representa cerca de 5% dos cânceres vulvares. Ele cresce rapidamente e apresenta alto risco de disseminação para outras partes do corpo.

Os demais tipos de câncer vulvar são muito mais raros. Eles incluem:

• Carcinoma Basocelular
• Adenocarcinoma da glândula de Bartholin
• Doença de Paget da Vulva
• Sarcoma
• Carcinoma verrucoso

Qual a frequência do câncer vulvar?

Na verdade, o câncer vulvar é um tipo de câncer muito raro. Por exemplo, nos Estados Unidos, menos de 6.500 novos casos de câncer vulvar são diagnosticados a cada ano.

É importante destacar que 80% das pessoas diagnosticadas com a doença têm mais de 50 anos. Além disso, mais da metade dos diagnósticos ocorre em pessoas com mais de 70 anos. A idade média do diagnóstico é de aproximadamente 68 anos.

Isso significa que, aparentemente, esse risco aumenta com a idade, certo?

Quais são os sintomas do câncer vulvar?

Agora, vamos analisar os sintomas dessa doença. Os primeiros sintomas geralmente se manifestam como alterações na pele dos grandes lábios externos ou dos pequenos lábios internos. No entanto, o câncer pode ocorrer em qualquer parte da vulva.

Os sintomas do câncer vaginal podem incluir:

• Descoloração da pele: Algumas áreas podem ficar mais escuras ou mais claras do que o normal, ou podem aparecer manchas brancas.
• Espessamento ou aspereza da pele: Algumas áreas podem apresentar-se espessas e ásperas ao toque.
• Nódulos ou protuberâncias: Você pode desenvolver nódulos, verrugas ou feridas que não cicatrizam.
• Coceira ou ardência: Você pode sentir uma sensação persistente de coceira ou ardência que não diminui.
• Sangramento não relacionado à menstruação: Se você tiver sangramento vaginal que não esteja relacionado à sua menstruação, isso também deve ser levado em consideração.
• Dor e sensibilidade ao toque: Você pode sentir dor durante a relação sexual ou ao urinar.

Se você apresentar um ou mais desses sintomas, consulte um médico. Os sintomas do câncer vaginal podem não ser aparentes nos estágios iniciais. Portanto, é melhor fazer o exame o mais rápido possível.

No entanto, esses sintomas também podem ser observados em outras condições não cancerosas. Portanto, é importante não entrar em pânico, mas consultar um médico para ter certeza se essas alterações são sinais de câncer ou de outra coisa.

Quais são as causas do câncer vulvar?

No câncer vaginal, as células começam a se multiplicar descontroladamente. Se não for tratado, essas células cancerígenas podem se espalhar para outras partes do corpo.

O carcinoma de células escamosas da vulva, o tipo mais comum, é causado por duas condições principais:

• Infecção pelo Papilomavírus Humano (HPV): Esta é uma infecção sexualmente transmissível (IST) comum, transmitida pelo contato pele a pele. Alguns tipos de HPV aumentam o risco de vários tipos de câncer, incluindo câncer do colo do útero, câncer anal e câncer da vulva.
• Líquen escleroso: Esta é uma condição crônica (para toda a vida) da pele. O líquen escleroso pode causar sintomas como inflamação da vulva, alterações na pele e coceira.

Quais são os fatores de risco?

Existem diversos fatores que aumentam o risco de desenvolver câncer vulvar:

• Idade: O risco de desenvolver câncer vulvar aumenta com a idade.
• Exposição ao HPV: Nem todas as cepas do HPV causam câncer, mas alguns tipos podem causar alterações celulares que podem eventualmente levar ao câncer vulvar.
• Doenças da pele da vulva: Problemas associados a condições como o líquen escleroso podem evoluir para câncer de vulva.
• Neoplasia intraepitelial vulvar (NIV): A NIV é uma condição pré-cancerosa que, se não tratada, pode evoluir para câncer vulvar.
• Infecção pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV): Quando o sistema imunológico está enfraquecido por uma condição como o HIV, o corpo tem dificuldade em combater o câncer.
• Fumar: O tabagismo aumenta o risco de muitos tipos de câncer, incluindo o câncer vulvar.

Como é diagnosticado o câncer de vulva?

Ao consultar um médico, ele ou ela perguntará sobre seu histórico médico, fatores de risco e sintomas. Geralmente, são realizados diversos exames para chegar a um diagnóstico.

Exames para detectar câncer vaginal

Esses testes podem incluir:

• Exame pélvico: O médico examinará visualmente a sua vagina e procurará por quaisquer alterações incomuns na pele. Ele inserirá um ou dois dedos enluvados e lubrificados na sua vagina e a examinará manualmente em busca de nódulos ou outros sinais de câncer. O ânus também poderá ser examinado da mesma forma. Ele também poderá usar um instrumento chamado espéculo para dilatar a vagina e procurar por anormalidades.
• Exame de Papanicolau: Durante um exame pélvico, seu médico pode coletar uma amostra de células e analisá-las para detectar alterações cancerígenas. A amostra também pode ser testada para HPV para verificar se você tem uma infecção por HPV.
• Colposcopia: O médico pode usar um instrumento iluminado com lente de aumento, chamado "colposcópio", para examinar sua vulva, vagina e colo do útero (o órgão entre a vagina e o útero) com mais detalhes. Ele ou ela também pode aplicar uma solução especial que destaca células anormais e facilita sua visualização.
• Biópsia: O médico pode coletar uma amostra de tecido anormal e analisá-la para detectar células cancerígenas. A biópsia é a única maneira de saber com certeza se você tem câncer vaginal.

Exames para verificar se o câncer se espalhou.

Se você tem câncer, seu médico fará mais exames para verificar se ele se espalhou além da vulva. Se não for tratado, o câncer vulvar pode se espalhar para a vagina ou outros órgãos próximos, para os linfonodos da pelve e, eventualmente, para a corrente sanguínea. O câncer metastático é muito difícil de tratar.

Esses testes incluem:

• Exames endoscópicos: Você pode precisar de uma cistoscopia para verificar se o câncer se espalhou para a uretra ou bexiga. Uma proctoscopia procura células cancerígenas no reto ou ânus.
• Exames de imagem: Raios-X, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e PET scans podem mostrar se o câncer se espalhou da vulva para outros tecidos.
• Biópsia do linfonodo sentinela: Seu médico pode remover um linfonodo (linfonodo sentinela) próximo ao nódulo cancerígeno para verificar a presença de células cancerígenas. No câncer vulvar, o câncer geralmente se espalha para os linfonodos sentinela na região da virilha.

Quais são os estágios do câncer vulvar?

O estadiamento do câncer vaginal ajuda os médicos a determinar se o câncer se espalhou para além da vagina. Essa informação auxilia nas decisões de tratamento. Existem quatro estágios principais:

• Estágio I: O câncer vulvar em estágio inicial está confinado à vulva ou ao períneo (a área entre o ânus e a vagina). É dividido em IA ou IB, dependendo do tamanho do tumor e de quanto ele se espalhou para os tecidos próximos.
• Estágio II: O tumor (de qualquer tamanho) se espalhou para a uretra inferior, vagina inferior ou ânus.
• Estágio III: O câncer se espalhou para um ou mais linfonodos próximos. Este estágio é dividido em IIIA, IIIB e IIIC, dependendo do número e tamanho dos linfonodos afetados.
• Estágio IV: O câncer se espalhou para a parte superior da uretra, para a vagina ou para outras partes do corpo. Este estágio é dividido em IVA e IVB, dependendo se a disseminação ocorreu perto ou longe da vagina.

É muito importante perguntar ao seu médico como o estágio do seu câncer afetará o seu tratamento.

Como é tratado o câncer vulvar?

O tratamento que você receberá dependerá de fatores como seu estado geral de saúde, o estágio do câncer e se o câncer foi diagnosticado recentemente ou se houve recidiva. Seu médico explicará o melhor plano de tratamento para o seu diagnóstico.

Cirurgia

O tratamento mais comum para o câncer vaginal é a cirurgia.O objetivo é remover completamente o câncer, preservando sua função sexual. Existem vários tipos de cirurgia:

• Cirurgia a laser: Este procedimento envolve o uso de um feixe de laser para fazer cortes sem sangramento no tecido ou remover lesões cancerosas superficiais.
• Excisão local: Esta cirurgia remove o câncer e uma pequena ou grande quantidade de tecido normal ao redor. Às vezes, os linfonodos próximos são removidos para verificar a presença de células cancerígenas ou, se houver evidência de câncer, esses linfonodos são removidos.
• Vulvectomia: Este procedimento remove parte ou toda a vulva, possivelmente juntamente com os gânglios linfáticos próximos. Enxertos de pele também podem ser usados ​​para substituir a pele removida.
• Exenteração pélvica: Esta cirurgia remove o cólon inferior, o reto, a bexiga, o colo do útero, a vagina, os ovários e os gânglios linfáticos próximos. O médico faz incisões para permitir que a urina e as fezes drenem para uma bolsa que as coleta do corpo.

Radioterapia

A radioterapia utiliza raios X ou outros feixes de alta energia para destruir as células cancerígenas. O tratamento mais comum para o câncer vaginal é a radioterapia externa (EBRT). A EBRT utiliza um aparelho para direcionar a radiação através da pele até o local do câncer.

Frequentemente, os pacientes recebem radioterapia e quimioterapia em conjunto (terapia chamada quimiorradioterapia). A radioterapia pode ser feita antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor ou após a cirurgia para eliminar quaisquer células cancerígenas remanescentes.

Quimioterapia

A quimioterapia utiliza medicamentos para atacar as células cancerígenas em todo o corpo. Seu médico pode administrar o medicamento por meio de uma injeção em uma veia ou músculo, ou você pode receber um comprimido para tomar. Você também pode receber um creme para aplicar diretamente na vagina. Esse tipo de quimioterapia ataca o câncer de forma mais localizada — ou seja, apenas na área afetada.

A cisplatina (Cisplatin - Platinol®, Platinol-AQ®) e o fluorouracilo (Fluorouracilo - Carac®) são os medicamentos quimioterápicos mais comumente prescritos para o câncer vulvar.

Imunoterapia

A imunoterapia funciona ajudando o sistema imunológico do corpo a reconhecer as células cancerígenas e a combatê-las com mais eficácia. O creme de imiquimode (Aldara®, Zyclara®) é um medicamento imunoterápico comum usado para tratar o câncer vulvar.

Que tipo de acompanhamento devo esperar após o tratamento do câncer vulvar?

Após o tratamento, seu médico poderá realizar exames em diversos momentos para monitorar sua condição e garantir que o câncer não tenha retornado.

Esses exames geralmente incluem os mesmos exames usados ​​para diagnosticar e estadiar o câncer vaginal.

O câncer vaginal é grave?

Sim, pode. O câncer vulvar não tratado é fatal. Tratar um câncer que se espalhou para os gânglios linfáticos ou outras partes do corpo é muito mais difícil do que tratar um câncer detectado precocemente.

Embora exista sempre o risco de o câncer retornar após o tratamento, muitas pessoas que recebem tratamento nos estágios iniciais da doença vivem livres do câncer.

Qual é a taxa de sobrevivência do câncer vaginal?

A taxa de sobrevida relativa em cinco anos para pessoas com câncer vaginal é de cerca de 70%. No entanto, as taxas de sobrevida são ainda maiores quando a doença é detectada e tratada nos estágios iniciais. Por exemplo, a taxa de sobrevida em cinco anos para câncer localizado (na própria vagina) é de cerca de 86%. Quando o câncer se espalha, essa taxa cai para cerca de 30%.

No entanto, seu prognóstico depende de fatores específicos do seu diagnóstico, como seu estado de saúde e sua resposta ao tratamento. Pergunte ao seu médico sobre os resultados prováveis ​​com base no seu diagnóstico.

Com que rapidez o câncer vaginal se espalha?

A maioria dos tipos de câncer vulvar cresce lentamente, ao longo de muitos anos. Tipos menos comuns, como o melanoma, tendem a crescer e se espalhar rapidamente.

É possível prevenir o câncer vulvar?

A melhor maneira de reduzir o risco é tomar a vacina contra o HPV para prevenir a infecção. Nos Estados Unidos, adultos de até 45 anos podem receber a vacina Gardasil 9®, dependendo do seu risco de exposição ao HPV. Cervarix® e Gardasil® são vacinas contra o HPV disponíveis em outros países.

Se você apresentar qualquer sintoma de câncer vaginal, consulte um médico imediatamente. Agende consultas regulares, incluindo um exame físico pelo menos uma vez por ano, para cuidar da sua saúde ginecológica.

Como posso cuidar de mim mesmo?

Muitas pessoas podem sentir-se constrangidas ou envergonhadas com as alterações na vagina. Mas ter câncer vaginal não significa que você precise abrir mão da intimidade física. Não hesite em perguntar ao seu médico como o diagnóstico pode afetar sua vida sexual. Ele ou ela poderá indicar recursos que a ajudarão a atender às suas necessidades físicas e emocionais enquanto você lida com o diagnóstico e o tratamento.

Onde o câncer vaginal geralmente começa?

O câncer vaginal geralmente começa na superfície da pele ao redor da vagina, seja nos grandes lábios externos ou nos pequenos lábios internos. Menos frequentemente, também pode se desenvolver em outras partes da vagina, como a glândula de Bartholin e o clitóris.

Qual é o primeiro estágio do câncer vaginal?

Estágio I é o primeiro estágio do câncer vulvar. Nesse estágio, o câncer não se espalhou além da vulva ou do períneo. Estágio IA: O câncer vulvar tem dois centímetros (o tamanho de um amendoim) ou menos. Ele não se espalhou para os tecidos próximos por mais de um milímetro (o tamanho da ponta de um lápis). Estágio IB: Os cânceres são maiores e podem ter se espalhado profundamente para os tecidos próximos.

Por fim, a coisa mais importante que tenho para lhe dizer! (Mensagem principal)

Você desempenha um papel fundamental na sua saúde. Esteja atenta a cada parte do seu corpo, incluindo a sua vagina. Saber como você está agora ajudará a identificar mudanças mais tarde. Se notar alguma alteração, marque uma consulta com um médico imediatamente. Enquanto isso, nunca deixe de consultar seu ginecologista. Ele pode detectar alterações pré-cancerígenas antes que se tornem graves.

Lembre-se: não tenha medo. A consciência é a maior força. Você não está sozinho.

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