Hur luften vi andas påverkar hjärnan: Lär dig om luftföroreningar och demens

Varje gång vi ger oss ut på vägarna känner vi till röken från fordon, lukten av brinnande saker överallt, eller hur? Vi tror oftast att den här röken bara påverkar våra lungor, eller gör det svårt att andas. Men en nyligen genomförd stor forskning har visat att den förorenade luften vi andas direkt kan påverka vår hjärna, särskilt vårt minne. Så låt oss prata om detta lite mer ingående idag.

Vad säger den här nya forskningen?

En grupp forskare från University of Michigan i USA har genomfört en mycket viktig studie. De jämförde hälsoinformationen från nästan 28 000 personer under en 18-årsperiod med nivåerna av luftföroreningar i de områden de bodde i. När studien började hade ingen av dessa personer demens.

I slutet av studien fann de något överraskande: personer som bodde i områden med hög luftförorening hade 8 % högre risk att utveckla demens.

Så vad är demens?

Enkelt uttryckt är demens ett allmänt namn för en grupp sjukdomar som gradvis påverkar hjärnans funktion. Detta orsakar problem med minne, tänkande, språk och förmågan att lösa vardagliga problem . Du kanske har hört talas om Alzheimers sjukdom . Det är det vanligaste och mest framträdande tillståndet i denna kategori av demens.

Är all luftförorening likadan?

Nej. Forskare har undersökt detta mer ingående. De har också undersökt om risken varierar beroende på de olika sätt som luftföroreningar genereras. Till exempel har de studerat föroreningar från fordon, industriutsläpp, jordbruksverksamhet och skogsbränder separat.

Låt oss titta på några av de saker de upptäckte där.

Utifrån dessa data kan vi se att luftföroreningar, särskilt de som orsakas av jordbruksverksamhet, har en större inverkan på hjärnans hälsa. Detta är även relevant för oss i Sri Lanka. Partiklar som släpps ut från saker som att bränna risfält, bränna sopor och överdriven användning av kemikalier är inte bra för vår hälsa.

Hur når denna förorenade luft våra hjärnor?

Du kanske tänker: "Vi andas in genom lungorna, hur når det vår hjärna?" Problemet ligger i de små partiklarna i denna förorenade luft.

Inom medicinen kallar vi detta för "partiklar" (PM) . Dessa är så små att vissa partiklar är ungefär hundra gånger mindre än diametern på ett mänskligt hårstrå. Partiklar så här små kan:

• Går in i hjärnan direkt genom näsan: Det finns nerver från toppen av vår näsa som är direkt anslutna till hjärnan. Dessa små partiklar kan färdas genom den vägen till hjärnan.
• Kommer in i blodet och vidare till hjärnan: Dessa partiklar kommer in i blodet från lungorna. De kan sedan penetrera den naturliga barriären som skyddar vår hjärna, "blod-hjärnbarriären", och komma in i hjärnan.

Så vad gör vi? Kan vi inte förhindra detta?

Den goda nyheten här är att luftföroreningar är något vi kan förändra och kontrollera . Läkare kallar det en "modifierbar riskfaktor" . Det betyder att vi har möjlighet att minska denna risk genom att ändra vår livsstil och tänka på miljön.

Om vi ​​alla går samman och tänker på de här sakerna kan vi göra stor skillnad.

• Korrekt skräphantering: Undvik att bränna saker som plast och polyeten hemma. Röken som avges från dessa är mycket skadlig.
• Fordonsunderhåll: Få ditt fordons utsläpp testad ordentligt. Minimera mängden rök som avges från fordon.
• En grön miljö: Plantera så många träd som möjligt. Träd renar luften.
• Att vara medveten:På dagar med hög luftförorening, särskilt för äldre och små barn, begränsa onödig utomhusaktivitet. Använd munskydd vid behov.

Det huvudsakliga budskapet som denna forskning ger oss är att luftföroreningarnas inverkan inte är begränsad till ett mindre obehag i halsen och ögonen. Det påverkar direkt vår hjärnhälsa och vår framtid.

Om du eller någon i din familj, särskilt en äldre person, upplever symtom som minnesproblem eller glömska, ska du inte skämmas eller känna dig rädd. Den bästa personen att prata med om det är din läkare. Det är mycket viktigt att du träffar en läkare för att diskutera detta och få nödvändig rådgivning och behandling.