Känner du dig svag och livlös? Låt oss prata om ALS (amyotrofisk lateralskleros)

Tänk dig att enkla uppgifter du gör varje dag, som att ta upp en kopp, kamma håret eller gå i trappor, blir allt svårare. Känner du att dina lemmar domnar bort, att dina muskler skakar eller att dina ord är sluddriga när du talar? Det här är tidiga tecken på en allvarlig sjukdom som många ignorerar, men det kan de också. Idag ska vi prata om en sådan sjukdom, nämligen ALS, eller amyotrofisk lateralskleros.

Enkelt uttryckt, vad är ALS?

ALS är en sjukdom som drabbar vårt nervsystem. Mer exakt är det en sjukdom som skadar nervcellerna, eller neuronerna, i vår hjärna och ryggmärg. Vi kallar dessa neuroner för motorneuroner. Deras huvudsakliga funktion är att ta emot meddelanden från vår hjärna och skicka dem till våra muskler. Alla rörelser som att "räcka upp handen", "lägga fram benet", "öppna munnen" styrs av dessa meddelanden.

Tänk på det som en telefonlinje från din hjärna till dina muskler. När ALS utvecklas bryts dessa telefonlinjer gradvis ner. Då når inte meddelandena som skickas från hjärnan musklerna ordentligt. Meddelandena avbryts. Så småningom förloras förbindelsen helt. Som ett resultat får musklerna inte kommandot att arbeta, så de krymper gradvis och atrofierar. Inom medicinen kallar vi detta atrofi .

Denna sjukdom var en gång känd som Lou Gehrigs sjukdom. Det beror på att en berömd basebollspelare på 1920- och 30-talen led av sjukdomen. Det finns fortfarande inget botemedel mot sjukdomen. Men oroa dig inte, behandlingar har utvecklats för att hjälpa till att kontrollera sjukdomen, minska symtomen och leva ett bekvämt liv.

Det finns två huvudtyper av ALS-sjukdom.

Denna sjukdom kan delas in i två huvudtyper beroende på hur den uppstår.

Vilka symtom ska man vara uppmärksam på?

Symtomen på ALS kan variera från person till person och sjukdomen kan börja i olika delar av kroppen. Det finns dock några vanliga symtom.

Dessa symtom kan först börja i en arm eller ett ben och sedan sprida sig till andra delar av kroppen med tiden. Sjukdomens progressionshastighet är inte densamma för alla.

Varför utvecklas ALS? Vilka är riskfaktorerna?

Faktum är att forskare ännu inte har hittat en definitiv orsak till ALS, men det finns flera faktorer som tros bidra till det.

• Genetik: Den familjära formen av ALS som vi diskuterade tidigare orsakas av genetiska mutationer. Det har också visat sig att en liten andel av patienter med sporadisk ALS kan ha en genetisk påverkan.
• Miljöfaktorer: Exponering för giftiga kemikalier som bly och kvicksilver, vissa virus eller allvarliga fysiska skador tros också bidra till detta.

Faktorer som ökar risken för att utveckla denna sjukdom:

• Ålder: Personer mellan 55 och 75 år löper högre risk.
• Kön: Bland personer under 55 år är män något mer benägna att utveckla sjukdomen än kvinnor.
• Militärtjänst: Viss forskning har visat att de som har tjänstgjort i militären (särskilt utomlands) har en ökad risk att utveckla ALS. Detta kan bero på exponering för giftiga kemikalier eller intensiv fysisk ansträngning.

Hur diagnostiserar en läkare denna sjukdom?

ALS är inte en sjukdom som kan diagnostiseras med ett enda test. Det finns många andra sjukdomar som har liknande symtom. Därför kan din läkare göra en serie tester för att utesluta andra sjukdomar.

Dessa är de tester som vanligtvis görs:

• Blod- och urinprov: Kontrollera andra medicinska tillstånd i kroppen.
• Elektromyogram (EMG): Detta testar musklernas elektriska aktivitet.
• Nervledningsstudie: Mäter hastigheten med vilken meddelanden färdas genom nerverna.
• Magnetisk resonanstomografi (MRT):En MR-undersökning görs för att kontrollera eventuella skador eller tumörer i hjärnan och ryggmärgen.

Vilka behandlingar finns det för ALS?

Som vi nämnde tidigare finns det inget botemedel mot ALS eller ett botemedel mot sjukdomen. Det finns dock flera behandlingar som kan bromsa symtomutvecklingen och hjälpa patienter att leva mer bekvämt och självständigt.

Din läkare och ditt medicinska team kan rekommendera behandlingar som:

Mediciner

Det finns flera läkemedel som kan hjälpa till att bromsa sjukdomsförloppet och kontrollera några av symtomen. Riluzole och Edaravon är två av de viktigaste. Dessutom ges separata läkemedel för saker som muskelstelhet, dregling, smärta och depression.

Terapier och rehabilitering

• Sjukgymnastik: Ger övningar och råd för att hålla musklerna starka, förebygga stelhet i lederna och hjälpa dig att fungera självständigt så länge som möjligt.
• Arbetsterapi: Lär ut hur man använder hjälpmedel som rullstolar och gånghjälpmedel och hur man utför dagliga uppgifter lättare.
• Logoped: Träning för att bibehålla förmågan att tala så länge som möjligt, att svälja mat säkert och att använda andra kommunikationsmetoder vid behov.

Näringsstöd

Sväljningssvårigheter kan leda till viktminskning. Därför är det viktigt att följa en näringsexperts råd och äta en kost som är lätt att svälja och ger den nödvändiga näringen. I vissa fall kan en sond användas för att leverera mat direkt till magsäcken genom näsan eller magsäcken.

Andningsstöd

Allt eftersom sjukdomen fortskrider blir andningsmusklerna svaga. Vid den tidpunkten kan utrustning som "icke-invasiv ventilation (NIV), som tillför luft genom en mask som bärs över näsa och mun, behövas. I slutskedet kan hjälp av en maskin som pumpar luft in i lungorna (mekanisk ventilation) krävas.

Din mentala hälsa är också mycket viktig.

Att få veta att man har en sjukdom som ALS och att leva med den kan vara mycket stressande. Känslor som frustration, hopplöshet, ilska, depression och ångest kan uppstå.