Vad är det här för ryggsmärta som kommer precis när den bästa tiden i ditt liv börjar? Låt oss prata om ankyloserande spondylit (AS)

När du är i skolan, på campus, har ett bra jobb och drömmer om att bilda familj, upplever du då ständigt en olidlig ryggsmärta som inte är logisk? Kanske börjar smärtan i höfterna och färdas gradvis uppför ryggraden och klämmer ihop nacken? Detta är ofta början på ett tillstånd som kallas ankyloserande spondylit (AS). Det drabbar många unga människor som precis har börjat livet. Men det finns de som, istället för att ge upp livet på grund av denna smärta, kämpar mot den och gör sina drömmar till verklighet. Idag ska vi prata om några sådana personer.

"Jag uppskattar även de små sakerna nu" - Jakes berättelse

Jake var en duktig idrottare i skolan och på campus. Så han skyllde inledningsvis sin svåra, kroniska smärta på sportskador. Men en dag lyssnade han på en podcast om autoimmuna sjukdomar.

"Symtomen som nämns i den är exakt desamma som de jag alltid har haft", säger Jake.

Enkelt uttryckt är en autoimmun sjukdom när immunförsvaret, som ska skydda vår kropp, av misstag börjar attackera våra egna kroppsceller. Ankyloserande spondylit är en sådan sjukdom.

Två veckor senare fick Jake diagnosen AS när han träffade en reumatolog. Det var en lättnad att äntligen veta vad som hade orsakat hans år av lidande, men smärtan fanns fortfarande kvar. Vissa dagar var smärtan så svår att han var tvungen att läggas in på sjukhus fem eller sex gånger under sin första termin på juristutbildningen.

Men Jake gav inte upp. Någon i podden sa att han kände stor lättnad när han bytte till en köttkost. Jake bestämde sig för att prova.

"Jag följde dieten exakt. Jag åt bara kött och vatten. Överraskande nog var smärtan jag kände mycket mindre efter en vecka. Min hud var röd av inflammationen, och den var också borta", säger Jake.

Jake hade ett annat problem. Hans smärta ökade när han satt på en stol i klassrummet hela dagen. Så han hittade en lösning på det också. Det var en daglig träningsrutin som han skapade för sig själv.

• Varje morgon tillbringar jag 15 minuter i en kall pool med kallt vatten upp till halsen.
• Sedan sträcker han sin psoasmuskel, en lång muskel som löper från ländryggen till låret.
• Jag gör även yoga och djupa andningsövningar.

"Jag kunde inte andas ordentligt ett tag. Det var först när jag kunde sträcka ut musklerna lite som jag insåg det", säger Jake. "Det gör väldigt ont när jag gör den här stretchningen. Men lättnaden jag känner efteråt är så mycket mer än värd det."

Jake säger att det inte är lätt att leva med smärta. Men efter att ha övervunnit den utmaningen tänker han nu på livet på ett annat sätt. "Jag uppskattar nu även den lilla tid jag kan spendera med min familj utan smärta. Jag tar ingenting för givet längre."

"Jag måste fortsätta framåt" - Jess berättelse

Jess är en ung kvinna från Kanada. Hon var 18 år gammal när hon började känna smärta i höger höft och rumpa under en resa med vänner. Först trodde hon att det berodde på att hon hade suttit i skåpbilen för länge. Men efter några dagar blev smärtan så svår att hon inte ens kunde ta sig ur sängen.

Det tog läkare fyra år att lista ut exakt vad det var som Jess hade. Eftersom tillståndet är mindre vanligt hos kvinnor kan det ibland bli en sen diagnos. Jess var väldigt deprimerad medan hon försökte lista ut vad det var. Men när hon fick reda på vad hon hade kände Jess en enorm lättnad.

Idag tar Jess en medicin som ordinerats av en läkare för att kontrollera sin inflammation, vilken blockerar ett protein som kallas interleukin-17 (IL-17), vilket orsakar inflammation i kroppen.

"Den medicinen är verkligen fantastisk. Jag känner bara smärta nu veckan innan min nästa injektion", säger hon.

Jess har insett att det bästa sättet att leva med den här smärtan är att träna.

"Jag förlorade fyra år av mitt unga liv på grund av smärta och orörlighet. Så jag lovade mig själv att medan jag fortfarande kunde röra mig skulle jag få ut det mesta av det", säger Jess.

Hon började på ett träningsprogram med sjukgymnaster på ett sjukhus och kan nu träna på egen hand.

• Hon gör övningar varje dag för att stärka ländryggen och bålens muskler.
• Att göra yogaövningar som "barnposition", vilket sträcker ut ryggraden.
• Försöker bibehålla korrekt hållning.

Hon har också bestämt sig för att äta mat som minskar inflammation (grönsaker, frukt, fisk, nötter), undvika att vara i närheten av rökare och sluta dricka alkohol helt.

"Jag vet att min ryggrad en dag kan smälta samman helt, och min medicin kan sluta fungera. Men jag frågar mig alltid: 'Vad mer kan jag göra?' Jag säger till mig själv att jag måste fortsätta framåt, bokstavligen talat, alltid framåt."

Vilka metoder använde dessa personer för att kontrollera smärta?

Jake och Jess använde olika metoder för att hantera sin smärta. Låt oss titta på några av dem i en tabell.

Saker du kan göra

Om du har dessa symtom är det första du bör göra att inte vara rädd och uppsöka en kompetent läkare.Det vore bäst om du kunde träffa en läkare som är specialiserad på skelett- och ledsjukdomar (reumatolog).

• Korrekt diagnos: Det viktigaste är att först ta reda på exakt vad tillståndet är.
• Medicinsk behandling: Din läkare kommer att ordinera smärtstillande medel, antiinflammatoriska läkemedel eller biologiska läkemedel som är rätt för dig.
• Sjukgymnastik: Lär dig vilka övningar och stretchövningar som passar dig med råd från en sjukgymnast.
• Prata alltid med din läkare: Innan du börjar med en ny träning, diet eller något annat, prata med din läkare för att se till att det är rätt för dig. Allt du ser på internet kanske inte är rätt för dig.

Ankyloserande spondylit är en utmaning. Men det är inte slutet på livet. Med rätt behandling, motion och en positiv attityd kan även du kontrollera denna smärta och följa dina drömmar.