Det autonoma nervsystemet: Så fungerar kroppens egna autopilot

Hej! Tänk dig att en patient kliver in på vårdcentralen och berättar att det svartnar för ögonen varje gång hen reser sig upp snabbt ur soffan, och att hjärtat ibland slår på helt egna villkor. Det låter lite läskigt, eller hur? När vi börjar titta närmare på vad som händer i kroppen, landar vi ofta i något som vi skulle kunna kalla kroppens mest avancerade inbyggda autopilot. Det är det som på fackspråk kallas det autonoma nervsystemet, och det styr allt som händer under ytan utan att vi ens behöver lyfta ett finger. Häng med så reder vi ut exakt hur det fungerar och vad du kan göra för att må så bra som möjligt!

Enkelt uttryckt, vad är det autonoma nervsystemet?

För att förstå det här systemet på riktigt kan vi titta på hur hela vårt nervsystem är uppbyggt. Man kan likna det vid ledningen på ett stort företag där information skickas fram och tillbaka.

• Centrala nervsystemet: Det här är själva hjärnkontoret som består av hjärnan och ryggmärgen. Det är här alla stora beslut fattas.
• Perifera nervsystemet: Det här är alla de nervtrådar som löper ut i kroppens alla vrår för att skicka meddelanden till och från huvudkontoret.

Det perifera nätverket delas i sin tur upp i två huvudgrenar. Dels har vi det somatiska nervsystemet, som styr allt vi gör med viljan – som när du sträcker ut handen för att greppa en kopp varmt svenskt bryggkaffe eller promenerar iväg till affären. Dels har vi vår huvudperson för dagen: det autonoma nervsystemet. Det sköter allt som måste fungera dygnet runt utan att vi tänker på det, visst är det fantastiskt?

Det finns tre huvuddelar i detta autopilotsystem!

Det autonoma nervsystemet är i sin tur uppdelat i tre samverkande delar, där gasen och bromsen spelar de största rollerna. Visst känner du igen känslan av att hjärtat bultar när du blir rädd? Det är det sympatiska nervsystemet som kliver in som en gaspedal för att göra dig redo för kamp eller flykt. När faran är över tar det parasympatiska nervsystemet över som en broms, sänker pulsen, låter dig pusta ut och sätter igång matsmältningen efter en god middag med husmanskost. Den tredje delen, det enteriska nervsystemet, fungerar som ett eget litet lokalt nätverk som styr mag- och tarmkanalen.

Vilka saker i vår kropp styrs av detta system?

Listan över allt som sköts av denna inbyggda autopilot är faktiskt ganska häpnadsväckande. Den reglerar din hjärtfrekvens, vidgar och drar ihop dina blodkärl, styr pupillernas storlek beroende på ljusinsläpp, sätter fart på svettproduktionen när det är varmt på sommaren och ser till att maten bryts ner i magen. Vi behöver aldrig tänka på att skicka en påminnelse till hjärtat om att fortsätta slå när vi somnar gott för natten, eller hur?

Vilka sjukdomar påverkar detta system?

När något rubbar nervtrådarnas funktion brukar vi tala om autonom neuropati. Det kan bero på flera olika faktorer som vi som läkare ofta stöttar patienter med i vår vardag:

• Diabetes: Om blodsockernivåerna ligger högt under en längre tid kan det skada de känsliga nervtrådarna.
• Autoimmuna tillstånd: Ibland riktar kroppens eget immunförsvar felaktiga attacker mot nervsystemet, som vid Guillain-Barrés syndrom.
• Näringsbrister som brist på vitamin B12, vissa virusinfektioner, ärftliga tillstånd, eller yttre påfrestningar som skador mot ryggmärgen.

Symtom som tyder på ett problem

När autopiloten inte fungerar riktigt som den ska kan det märkas på flera olika sätt i vardagen. Har du någonsin känt att det svartnar framför ögonen när du reser dig upp? Det kan bero på att blodtryckregleringen inte hänger med. Andra vanliga tecken kan vara oregelbunden puls, svårigheter att svälja, trög mage eller omvänd matsmältning där maten stannar upp (gastropares), problem med svettning eller att kroppen har svårt att ställa om sig efter temperaturväxlingar. Visst låter det som symtom som kan bero på mycket annat också? Det är precis därför vi alltid rekommenderar en ordentlig läkarbedömning om du känner dig osäker.

För att göra det extra tydligt har vi samlat de vanligaste tecknen och vad de kan innebära i tabellen nedan:

Hur skyddar vi detta värdefulla system?

Det bästa vi kan göra är att förebygga skador genom en hälsosam livsstil. Att äta näringstät mat med gott om B-vitaminer, undvika skadliga vanor som rökning och överdriven alkoholkonsumtion, samt att hålla koll på sitt blodsocker och blodtryck gör stor skillnad för nervarnas hälsa på sikt.