Vad du behöver veta om huvud- och halscancer

Har du ofta halsont, en förändring i rösten eller ett ont i munnen som inte läker? Du kanske tror att det bara är en vanlig förkylning. Men dessa mindre symtom kan ibland vara ett tecken på något allvarligt. Idag ska vi prata om "huvud- och halscancer", som många inte lägger så stor vikt vid, men tidig upptäckt är mycket viktigt.

Enkelt uttryckt, vad är huvud- och halscancer?

"Huvud- och halscancer" är inte en enda typ av cancer. Vi använder detta namn kollektivt för flera typer av cancer som börjar på olika platser i huvud- och halsområdet. De flesta av dessa börjar i en typ av cell som bekläder de fuktiga membranen i munnen, halsen (farynx), struphuvudet och näsan. Vi kallar dessa celler medicinskt för skivepitelceller . Det är därför många av dessa cancerformer kallas skivepitelcancer i huvud och hals (HNSCC) .

Om du får diagnosen denna typ av cancer kommer din onkolog att samarbeta med dig för att avgöra vilka behandlingsalternativ som är bäst för dig. Huvudmålet här är att bevara så mycket som möjligt av de kroppsdelar som hjälper oss att prata, äta och uttrycka ansiktsuttryck samtidigt som vi bekämpar sjukdomen.

Vilka är de viktigaste platserna där dessa cancerformer uppstår?

När vi pratar om huvud- och halscancer omfattar det främst cancerformer som utvecklas i munnen, halsen och andra områden runt omkring. Låt oss ta en titt på vad de är.

Vilka kan symtomen på dessa cancerformer vara?

Symtomen på huvud- och halscancer är ofta subtila i tidiga stadier. De kan kännas som en enkel halsont eller en förkylning. Ihållande halsont är dock det vanligaste symtomet på dessa cancerformer.

Beroende på vilken typ av cancer det är kan du uppleva följande symtom:

• En ihållande halsont.
• Ihållande öronvärk eller tecken på öroninfektion (särskilt om din läkare undersöker ditt öra och det verkar normalt).
• Täta huvudvärkar.
• Smärta som inte försvinner i ansiktet eller på halsen.
• Smärta i de övre tänderna.
• Smärta vid tuggning eller sväljning av mat.
• Heshet eller röstförändring.
• Svårigheter att andas eller tala.

Du kan också märka några synliga förändringar på utsidan :

• En klump i halsen, munnen eller nacken.
• Ett sår i munnen eller tungan som inte läker.
• Täta näsblod, blod i saliven eller slemmet.
• En vit eller röd fläck på tandköttet, tungan eller inuti munnen.
• Svullnad i käken, nacken eller sidan av ansiktet (detta kan göra att dina proteser inte passar ordentligt).

Varför utvecklas dessa cancerformer? Vilka är riskfaktorerna?

Liksom alla cancerformer uppstår huvud- och halscancer när en normal cell blir onormal (malign) och börjar dela sig okontrollerat. Denna cellmassa bildar en tumör. Denna tumör kan invadera omgivande vävnad och sprida sig till andra delar av kroppen.

På så sätt har forskare identifierat flera viktiga riskfaktorer som kan göra att en normal cell förvandlas till en cancercell.

Huvudsakliga riskfaktorer

• Tobaksbruk: Tobaksbruk är orsaken till 70–80 % av alla fall av huvud- och halscancer världen över. Detta inkluderar rökning av cigaretter, cigarrer, tuggtobak och snus. Exponering för passiv rökning ökar också risken.
• Överdriven alkoholkonsumtion: Att dricka alkohol ökar också risken, särskilt om du använder alkohol tillsammans med tobak.
• Humant papillomvirus (HPV): HPV-infektion överträffar nu tobaksbruk som den främsta riskfaktorn för huvud- och halscancer i utvecklade länder.
• Beteltuggning: Beteltuggning är en mycket vanlig vana i Syd- och Sydostasien, inklusive vårt land. Mer än hälften av huvud- och halscancerfallen i denna region orsakas av beteltuggning. Risken för munhålecancer är mycket hög när betel, lime och tobak kombineras.

Andra riskfaktorer

• Epstein-Barr-virus (EBV): Infektion med detta virus kan orsaka nasofaryngeal cancer eller spottkörtelcancer.
• Försvagat immunförsvar: När immunförsvaret är försvagat minskar kroppens förmåga att bekämpa cancer. Det finns risk för cancer på grund av försvagat immunförsvar, såsom HIV-infektion och efter operationer som organtransplantationer.
• Genetiska orsaker: Vissa gener kan öka risken för cancer. Till exempel har personer med Fanconis anemi en ökad risk att utveckla huvud- och halscancer.
• Långvarig exponering för cancerframkallande ämnen:Långvarig exponering för saker som asbest, bekämpningsmedel, trädamm och färgångor kan orsaka cancer.
• Exponering för strålning: Att tidigare ha fått strålbehandling mot huvud- eller halsområdet är också en riskfaktor.
• Saltade och konserverade livsmedel: Regelbunden konsumtion av saltat och konserverat kött och fisk kan öka risken för nasofaryngeal cancer.
• Försumma munhälsan: Att inte ta hand om dina tänder och tandkött på rätt sätt ökar risken för munhålecancer.

Hur diagnostiserar en läkare denna sjukdom?

Diagnosen börjar vanligtvis med en fysisk undersökning. Läkaren kommer noggrant att undersöka din mun, näsgångar, hals och nacke. Han eller hon kommer också att känna efter eventuella knölar på hals, läppar, tandkött och kinder.

Efter det testet kan du behöva genomgå flera fler tester.

• Endoskopi: Detta innebär att man använder ett tunt, upplyst rör för att undersöka insidan av näshålan, halsen eller struphuvudet.
• Bilddiagnostiska tester: Tester som röntgen av huvud och hals, datortomografi, magnetkameraundersökning och PET-undersökning kan upptäcka tumörer i kroppen.
• Laboratorietester: Om du ser något misstänkt kan ett HPV-test göras för att kontrollera om cancern orsakas av HPV-viruset.
• Biopsi: Det enda sättet att vara 100 % säker på om en knöl är cancerös eller inte är att göra en biopsi. Detta innebär att man tar en liten bit vävnad från knölen och testar den för cancerceller.

Hur behandlas cancer?

De viktigaste behandlingarna för huvud- och halscancer är:

• Kirurgi: När det är möjligt försöker kirurger ta bort cancertumören och en liten mängd frisk vävnad runt den. Om det finns misstanke om att cancern har spridit sig kan även lymfkörtlarna i halsen tas bort.
• Strålbehandling: Detta innebär att högenergiröntgenstrålar riktas mot cancerceller för att förstöra dem. Strålbehandling kan ges ensam eller i kombination med andra behandlingar, såsom kirurgi och kemoterapi.
• Kemoterapi: Denna behandling använder läkemedel för att döda cancerceller. Denna behandling används särskilt i avancerade stadier av cancer där cancern har spridit sig.

Utöver dessa huvudbehandlingar kan din läkare rekommendera andra behandlingar om cancern är avancerad eller om den återkommer efter behandling.

• Riktad terapi: Dessa läkemedel verkar på specifika mål i cancercellerna och stoppar deras tillväxt.
• Immunterapi:Dessa läkemedel hjälper kroppens eget immunförsvar att känna igen och förstöra cancerceller.
• Kliniska prövningar: Det här är studier som testar säkerheten och effektiviteten hos nya behandlingar. Fråga din läkare om du kan delta i en.

Kan denna cancer förebyggas?

Självklart kan du det. Du kan vidta åtgärder för att förebygga de flesta huvud- och halscancerformer. Här är några saker du kan göra för att skydda dig själv:

• Undvik tobak helt. Sluta röka cigaretter, cigarrer, tuggtobak och tuggummi.
• Begränsa ditt alkoholintag. Att minska eller helt sluta med alkoholkonsumtionen kan minska risken för cancer.
• Få HPV-vaccinet. Detta vaccin skyddar mot cancerframkallande stammar av HPV-viruset.
• Skydda dig mot solen. Att applicera solskyddsmedel och bära kläder som täcker huden när du är i solen kan hjälpa till att skydda dig mot hudcancer.
• Ta hand om din munhälsa. Borsta tänderna dagligen och håll ditt tandkött friskt.