อะเซทิลโคลีน (ACh) คืออะไร? มาดูกันว่ามันมีบทบาทอย่างไรต่อร่างกายของเรา!

คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ อะเซทิลโคลีน หรือ (ACh) มาก่อนหรือไม่? บางทีคุณหมออาจเคยบอกคุณ หรือคุณอาจเคยอ่านเจอที่ไหนสักแห่ง มันเป็นสารเคมีขนาดเล็กแต่สำคัญมากในร่างกายของเรา เปรียบเสมือนบุรุษไปรษณีย์ตัวเล็กๆ ที่คอยส่งข้อความภายในร่างกายของเรา ดังนั้น วันนี้เราจะมาพูดถึงอะเซทิลโคลีนในแบบง่ายๆ ที่คุณเข้าใจได้

อะเซทิลโคลีนคืออะไรกันแน่?

กล่าวโดยสรุป อะเซทิลโคลีนเป็น สาร สื่อประสาท ลองนึกภาพดู สมอง ของคุณจำเป็นต้องส่งข้อความไฟฟ้าเล็กๆ เพื่อขยับมือ คิด จดจำสิ่งต่างๆ อะเซทิลโคลีนเป็นสารเคมีที่ช่วยนำส่งข้อความเหล่านั้นผ่าน เซลล์ประสาท

สารนี้เรียกอีกอย่างว่า สารสื่อประสาท " กระตุ้น " คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร? มัน "ปลุก" เซลล์ประสาท นั่นคือ กระตุ้นมัน และทำให้มัน "ส่ง" ข้อความได้เร็วขึ้น มันเหมือนกับการเคาะประตูห้องคนนอนหลับแล้วพูดว่า "นี่ เอาจดหมายฉบับนี้ไป"

ชื่ออะเซทิลโคลีนมาจากส่วนประกอบสองอย่าง อย่างแรกคือ หมู่แอเซทิล ซึ่งได้มาจากสารประกอบที่เรียกว่าแอเซทิลโคเอนไซม์เอ ที่สร้างจากน้ำตาลกลูโคส อีกอย่างคือ สารอาหารที่เรียกว่าโคลีน โคลีนพบได้ตามธรรมชาติในไข่แดง ถั่วเหลือง ตับ ผัก และพืชตระกูลถั่ว โคลีนยังถูกสร้างขึ้นในตับของเราด้วย

อะเซทิลโคลีนมีส่วนเกี่ยวข้องกับหน้าที่สำคัญหลายอย่างในร่างกายของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อโดยสมัครใจสิ่งนี้มีบทบาทสำคัญในพฤติกรรมที่เรารับรู้ เช่น การขยับแขนขาและการเดิน มันกระตุ้นเซลล์ประสาทในกล้ามเนื้อ ทำให้กล้ามเนื้อหดตัว ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญมากต่อเซลล์ประสาทในสมอง และกระบวนการต่างๆ เช่น ความจำ การคิด และการเรียนรู้

อะเซทิลโคลีน (ACh) ทำงานอย่างไร?

อะเซทิลโคลีนจะถูกเก็บสะสมไว้ที่ปลายเซลล์ประสาท จนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องส่งข้อความ เมื่อมี "สัญญาณ" มาถึงเพื่อส่งข้อความ อะเซทิลโคลีนที่เก็บไว้ก็จะถูกปล่อยออกมา เมื่อถูกปล่อยออกมาแล้ว มันจะเดินทางเข้าไปในช่องว่างเล็กๆ ระหว่างเซลล์ประสาทสองเซลล์ ช่องว่างนี้เรียกว่า รอยแยกไซแนปส์

หลังจากผ่านช่องว่างไซแนปส์แล้ว อะเซทิลโคลีนสามารถจับกับ ตัวรับได้ สองประเภท ได้แก่:

• ตัวรับนิโคติน
• ตัวรับมัสคารินิก

หลังจากจับกับตัวรับเหล่านี้แล้ว สารสื่อประสาททางเคมีจะเดินทางต่อไปยังเซลล์ประสาทถัดไป หลังจากส่งข้อความแล้ว อะเซทิลโคลีนที่เหลืออยู่ในช่องว่างไซแนปส์ไม่ได้สูญเปล่า เอนไซม์อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า อะเซทิลโคลีน เอสเทอเรส จะเข้ามาย่อยสลายอะเซทิลโคลีนนี้ให้เป็นส่วนประกอบ คือ โคลีนและอะซิเตต จากนั้นส่วนประกอบที่ถูกย่อยสลายเหล่านี้จะถูกดูดซึมกลับเข้าไปใหม่ นำกลับมาใช้ใหม่ และใช้ในการส่งข้อความทางเคมีครั้งต่อไป เป็นระบบที่มีประสิทธิภาพมาก!

เกิดอะไรขึ้นกับอะเซทิลโคลีน (ACh)?

อะเซทิลโคลีนมีประโยชน์ต่อร่างกายของเรามากมาย มาดูกันว่าประโยชน์หลักๆ มีอะไรบ้าง

ตัวรับทั้งสองประเภทมีส่วนเกี่ยวข้องกับ ความทรงจำ ของเรา กล่าวคือ มีความสำคัญต่อความทรงจำระยะยาว ความทรงจำระยะสั้น การสร้างความทรงจำ การรวมความทรงจำ และการเรียกคืนความทรงจำ ภายในสมอง อะเซทิลโคลีนยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งอื่นๆ อีกด้วย มันช่วยส่งเสริม แรงจูงใจ ความสนใจ/ความใส่ใจ การเรียนรู้ และการนอนหลับแบบ REM (ช่วงของการนอนหลับที่เราฝัน)

เมื่อระดับอะเซทิลโคลีน (ACh) ลดลง จะเกิดสภาวะใดบ้าง?

ระดับอะเซทิลโคลีนต่ำ หรือภาวะขาดอะเซทิลโคลีน อาจนำไปสู่โรคต่างๆ ได้หลายโรค โรคที่สำคัญที่สุด ได้แก่:

• โรคอัลไซเมอร์ : ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์จะมีสารอะเซทิลโคลีนในสมองไม่เพียงพอ ส่งผลให้การสูญเสียความทรงจำเป็นอาการสำคัญอย่างหนึ่ง
• กลุ่มอาการกล้ามเนื้ออ่อนแรงแลมเบิร์ต-อีตัน : โรคนี้เกิดจากการลดลงของการปล่อยอะเซทิลโคลีนจากเซลล์ประสาท
• โรค กล้ามเนื้ออ่อนแรง (Myasthenia gravis ): นี่คือโรคภูมิต้านทานตนเองที่ทำให้กล้ามเนื้อโครงร่างอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็วหลังจากการใช้งานซ้ำๆ

ยาที่ออกฤทธิ์ต่ออะเซทิลโคลีน (ACh) มีอะไรบ้าง?

ยากลุ่มยับยั้งเอนไซม์โคลีนเอสเทอเรส ออกฤทธิ์โดยการยับยั้งเอนไซม์ที่ทำลายอะเซทิลโคลีน และเพิ่มการทำงานของตัวรับอะเซทิลโคลีน ยากลุ่มนี้ใช้รักษาโรคอัลไซเมอร์และโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ตัวอย่างเช่น โดเนเพซิล (Aricept®), ริวาติกมีน (Exelon®) และกาแลนทามีน (Razadyne®)

อาหารชนิดใดบ้างที่มีโคลีน ซึ่งช่วยในการผลิตอะเซทิลโคลีน (ACh)?

โคลีน สารอาหารที่เปลี่ยนเป็นอะเซทิลโคลีน พบได้ในอาหารหลายชนิด ตัวอย่างเช่น:

• ตับวัว
• ไข่ (โดยเฉพาะไข่แดง)
• เนื้อสันนอกวัว
• ถั่วเหลืองคั่ว, ถั่วแดงกระป๋อง
• อกไก่ย่าง
• ปลาค็อด (Cod)
• ควินัวปรุงสุก
• เห็ดหอมสุก บรอกโคลีต้ม และกะหล่ำปลีบรัสเซลส์ต้ม
• นม (1%) `(นม (1%))`, โยเกิร์ตวานิลลาไขมันต่ำ `(โยเกิร์ตวานิลลาไขมันต่ำ)`

ลองเพิ่มอาหารเหล่านี้ลงในอาหารของคุณดู การรับประทานอาหารที่สมดุลเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับชีวิตที่มีสุขภาพดี