พวกเราหลายคนสามารถไปซื้ออาหารที่ร้านค้าหรือซูเปอร์มาร์เก็ตได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถหาอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและดีต่อสุขภาพได้ง่ายๆ ด้วยวิธีนั้น นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า "ความไม่มั่นคงทางอาหาร" ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแต่ละคนแตกต่างกันไป

ภาวะขาดแคลนอาหารคืออะไรกันแน่?

เพื่อให้เข้าใจเรื่องนี้ เรามาดูกันว่ามีสองระดับหลักๆ กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาแบ่งเรื่องนี้ออกเป็นสองส่วน เรามาปรับใช้ให้เข้ากับประเทศของเราและทำความเข้าใจกัน

ทำไมผู้คนถึงต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้?

ปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียว แต่เกิดจากปัญหาที่ซับซ้อนหลายอย่างซึ่งฝังรากลึกอยู่ในสังคม สำหรับบางคน อาจเป็นปัญหาชั่วคราว (เช่น เมื่อพวกเขาตกงานกะทันหัน) แต่สำหรับคนอื่นๆ มันเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำซากและส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น

เรามาดูเหตุผลหลักบางประการกัน:

• ความยากจน รายได้ต่ำ หรือการว่างงาน: หากรายได้ครัวเรือนของคุณต่ำ คุณมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารมากขึ้น เพราะเมื่อเงินที่คุณมีอยู่สำหรับสิ่งจำเป็นต่างๆ เช่น ค่าเช่าบ้าน ค่าไฟฟ้า ค่าน้ำ ค่าเล่าเรียนของบุตร และค่าเสื้อผ้าหมดลง คุณก็ไม่มีเงินเหลือไว้สำหรับซื้ออาหาร ลองนึกภาพคนๆ หนึ่งที่หาเงินจากการทำงานรับจ้างรายวัน และหากฝนตก เขาไม่สามารถไปทำงานได้ เขาอาจไม่มีอะไรจะทำอาหารที่บ้านในวันนั้น

• ค่าครองชีพสูง: เมื่อราคาสินค้าในประเทศเพิ่มสูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นน้ำมัน ข้าว ถั่ว หรือผัก ก็ส่งผลกระทบโดยตรงต่ออาหารที่เรากิน เมื่อราคาค่าโดยสารรถประจำทางและยาเพิ่มสูงขึ้น เงินที่เราสามารถเก็บไว้สำหรับอาหารที่มีประโยชน์ก็จะลดลงไปอีก

• การอาศัยอยู่ใน "พื้นที่ขาดแคลนอาหาร": หมายความว่าในพื้นที่ที่คุณอาศัยอยู่นั้นไม่มีแหล่งอาหารที่ดีและมีคุณค่าทางโภชนาการที่เข้าถึงได้ง่าย ลองนึกภาพว่าคุณอาศัยอยู่ในหมู่บ้านที่ยากลำบากมาก มีเพียงร้านค้าเล็กๆ ในหมู่บ้านนั้น มีสินค้าเพียงไม่กี่อย่าง เช่น บิสกิต ขนมปัง น้ำตาล และใบชา หากต้องการซื้อผักสด ผลไม้ เนื้อสัตว์ และปลา คุณต้องเดินทางหลายกิโลเมตรไปยังเมือง หากไม่มีระบบขนส่งสาธารณะ ปัญหาก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก สถานการณ์เช่นนี้พบได้ทั่วไปในหมู่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในสลัมในเมือง

• การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่จำกัด: บางครั้งค่าใช้จ่ายในการไปพบแพทย์ ซื้อยา และเข้าโรงพยาบาลเพื่อรักษาอาการเจ็บป่วยนั้นสูงมาก จนคุณรู้สึกว่าน่าจะเอาเงินนั้นไปซื้ออาหารกินได้ ผลที่ตามมาคือ เมื่อคุณใช้เงินไปกับการรักษาอาการเจ็บป่วย เงินที่เหลือสำหรับซื้ออาหารก็จะลดลง ทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

• การเลือกปฏิบัติทางสังคม: ในศรีลังกา กลุ่มคนบางกลุ่ม เช่น คนงานในไร่ คนจากพื้นที่ประสบภัยสงคราม และคนพิการ มีความเสี่ยงต่อภาวะขาดแคลนอาหารมากกว่ากลุ่มอื่นๆ เนื่องจากถูกกีดกันทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งเป็นผลมาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ความยากลำบากในการหางาน ค่าจ้างต่ำ และปัญหาที่อยู่อาศัย

ใครมีความเสี่ยงมากที่สุด?

จากการวิจัยพบว่าบางกลุ่มมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับภาวะนี้มากกว่ากลุ่มอื่นๆ

• ครอบครัวที่มีรายได้น้อยและผู้รับจ้างรายวัน
• ครอบครัวที่มีลูกหลายคน
• ครอบครัวที่เลี้ยงดูโดยแม่หรือพ่อเลี้ยงเดี่ยว (โดยเฉพาะครอบครัวที่มีผู้หญิงเป็นหัวหน้าครอบครัว)
• ผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่คนเดียว
• ผู้พิการ หรือครอบครัวที่มีสมาชิกเป็นผู้พิการ
• ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ชนบท หรือพื้นที่ไร่ขนาดใหญ่
• ผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนเมืองที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกไม่เพียงพอ (เช่น สลัม)

ภาวะขาดแคลนอาหารมีความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างไรบ้าง?

เมื่อเราได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของเราอย่างมาก

• โรคเรื้อรัง: โรค เบาหวาน ในผู้ใหญ่ที่มีรายได้น้อยและขาดแคลนอาหารมีความเสี่ยงสูงขึ้นที่จะเป็นโรคไม่ติดต่อ เช่น โรคหัวใจ ความดันโลหิตสูง และมะเร็งบางชนิด

• โรคอ้วน: นี่อาจฟังดูน่าประหลาดใจ แต่เป็นความจริง คนที่ขาดแคลนอาหารมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคอ้วนมากกว่า เพราะพวกเขาสามารถเข้าถึงอาหารราคาถูก แคลอรี่ต่ำ และมีแป้งเป็นส่วนประกอบหลักได้ง่าย (เช่น อาหารทอดและของว่างที่มีไขมันสูง) นอกจากนี้ พวกเขามักจะอดอาหารเป็นเวลาหลายวัน และกินมากกว่าที่ควรในวันที่พวกเขามีอาหารกิน โรคอ้วนสามารถนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่นๆ เช่น โรคหอบหืด โรคเบาหวาน และภาวะซึมเศร้า

• ผลกระทบต่อสุขภาพของเด็ก: เด็กที่ไม่ได้รับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ มีแนวโน้มที่จะป่วยบ่อยขึ้น ฟื้นตัวจากอาการป่วยช้าลง และต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลบ่อยขึ้น นอกจากนี้ พวกเขาอาจมีปัญหาในการจดจ่อกับการเรียน มีความบกพร่องทางการเรียนรู้ และแสดงปัญหาด้านพฤติกรรม เนื่องจากไม่ได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อการพัฒนาสมอง

• ความเสี่ยงระหว่างตั้งครรภ์: หากคุณแม่ตั้งครรภ์ไม่ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ เธอมีแนวโน้ม ที่จะคลอดบุตรในวัยที่อายุน้อยและมีทารกน้ำหนักแรกเกิดต่ำ คุณแม่อาจเป็นโรคโลหิตจาง และทารกอาจมีความพิการแต่กำเนิดและปัญหาด้านพัฒนาการ

มีวิธีแก้ไขปัญหานี้อย่างไรบ้าง?

มีการดำเนินโครงการต่างๆ ทั้งในระดับรัฐบาลและระดับชุมชนเพื่อแก้ไขปัญหานี้

• โครงการของรัฐบาล: มีการให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ครอบครัวที่มีรายได้น้อยผ่านโครงการสวัสดิการต่างๆ เช่น โครงการ "สามุรธิ" นอกจากนี้ โครงการอาหารกลางวันสำหรับเด็กนักเรียน ก็เป็นโครงการสำคัญที่ดำเนินการเพื่อปรับปรุงโภชนาการของเด็ก

• องค์กรชุมชน: ในประเทศของเรา สถานที่ทางศาสนา เช่น วัด โบสถ์ และศาสนสถานต่างๆ ดำเนินโครงการจัดหาอาหารให้แก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ นอกจากนี้ องค์กรชุมชนและผู้ใจบุญต่างๆ ยังร่วมมือกันจัดตั้ง "ธนาคารอาหาร" และดำเนินโครงการแจกจ่ายอาหารอีกด้วย

ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ หรือคุณจะช่วยเหลือผู้อื่นได้อย่างไร?

หากคุณหรือคนที่คุณรู้จักต้องการความช่วยเหลือ:

• พบกับ ผู้ว่าราชการจังหวัด (Grama Niladhari) ในพื้นที่ของคุณและสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับโครงการสวัสดิการต่างๆ ที่รัฐบาลได้ดำเนินการ
• ลองสอบถามดูว่าคุณสามารถขอความช่วยเหลือในเรื่องนี้ได้จากสถานที่ทางศาสนา เช่น วัด โบสถ์ หรือองค์กรชุมชนในพื้นที่ของคุณ

หากคุณต้องการช่วยเหลือผู้อื่น:

• ร่วมบริจาคอาหารในโครงการต่างๆ ในพื้นที่ของคุณ นอกจากเงินสดแล้ว คุณยังสามารถบริจาค อาหารแห้งที่เน่าเสียง่าย เช่น ข้าว ถั่วเลนทิล น้ำตาล นมผง และปลา المعلب ได้อีกด้วย
• พูดคุยกับร้านอาหารและซูเปอร์มาร์เก็ตในท้องถิ่น และช่วยกันพัฒนาระบบการบริจาคอาหารที่เหลือทิ้งแต่ยังมีคุณภาพดีให้กับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ
• สละเวลาและแรงกายของคุณเพื่อช่วยเหลือโครงการแจกจ่ายอาหาร เช่น การส่งมอบอาหารให้แก่เด็กหรือผู้สูงอายุ