คุณเคยสังเกตเห็นใครบางคนในครอบครัวของคุณ อาจจะเป็นพ่อ ลุง หรือคนที่คุณรู้จัก จู่ๆ ก็มีพฤติกรรมแปลกๆ บ้างไหม? เป็นแค่ความจำเสื่อม สับสนเล็กน้อย โกรธง่ายกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ หรือรู้สึกง่วงนอนตลอดทั้งวันหรือเปล่า? เรามักคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น อย่างไรก็ตาม บางครั้งสิ่งเหล่านี้อาจเกิดจากปัญหาที่ร้ายแรงเกี่ยวกับตับ ซึ่งในทางการแพทย์เรียกว่า "ภาวะสมองเสื่อมจากตับ" (Hepatic Encephalopathy) แม้ชื่ออาจฟังดูน่ากลัว แต่เรามาพูดถึงเรื่องนี้อย่างง่ายๆ กันดีกว่า

กล่าวโดยสรุป ภาวะสมองเสื่อมจากโรคตับคืออะไร?

เรื่องนี้เข้าใจง่ายมาก ชื่อนี้ประกอบด้วยสองส่วน “Hepatic” หมายถึง ‘เกี่ยวข้องกับตับ’ “Encephalopathy” หมายถึง ‘การทำงานของสมองบกพร่อง’ ดังนั้นเมื่อนำมารวมกัน ก็หมายความว่า สมองได้รับผลกระทบจากการทำงานของตับที่บกพร่อง

ลองนึกภาพว่า "ตัวกรอง" หรือ "เครื่องกรอง" ที่ใหญ่ที่สุดในร่างกายของเราคือตับ หน้าที่หลักอย่างหนึ่งของตับคือการกรองสารพิษ เช่น แอมโมเนีย ออกจากเลือดหลังจากที่เราย่อยอาหารและเครื่องดื่มที่เรากินเข้าไป ทีนี้ลองนึกภาพว่าถ้าตัวกรองนี้ทำงานไม่ปกติจะเกิดอะไรขึ้น สารพิษเหล่านั้น ("สารพิษต่อระบบประสาท") จะไม่ถูกกรองและเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง เลือดที่มีสารพิษนี้จะไหลเวียนไปทั่วร่างกายและในที่สุดก็ไปถึงสมอง เซลล์สมองไม่สามารถจัดการกับสารพิษเหล่านี้ได้ นั่นคือเมื่อสมองเริ่มทำงานผิดปกติ นั่นคือเหตุผลที่อาการต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้น

อาการของภาวะนี้มีอะไรบ้าง?

อาการอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล บางคนอาจมีอาการเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ในขณะที่บางคนอาจมีอาการค่อย ๆ เกิดขึ้น บางวันอาการอาจทุเลาลง แต่ก็อาจกลับมาเป็นซ้ำได้อีก นี่คืออาการของคุณ:

• อารมณ์และบุคลิกภาพ
• พฤติกรรมและการควบคุมแรงกระตุ้น
• เพื่อความจำ สมาธิ และการคิด
• สติสัมปชัญญะและรูปแบบการนอนหลับ
• การประสานงานและการทำงานของกล้ามเนื้อ

อาการนี้สามารถส่งผลกระทบได้ แพทย์แบ่งอาการนี้ออกเป็นหลายระยะ ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอาการ มาดูกันว่าแต่ละระยะมีอะไรบ้าง

ระยะของอาการ (ระบบการจัดระดับ)

วิธีการวินิจฉัยที่นิยมใช้กันคือ "เกณฑ์เวสต์เฮเวน" ซึ่งแบ่งระดับความรุนแรงออกเป็น 4 ระดับ ตั้งแต่ 0 ถึง 4

ทำไมจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้? สาเหตุคืออะไร?

ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว สาเหตุหลักคือตับไม่สามารถกรองสารพิษได้ ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้หลายวิธี แพทย์แบ่งภาวะสมองเสื่อมจากตับออกเป็นสามประเภทตามสาเหตุเหล่านี้

ประเภทเอ

อาการนี้เกิดจาก ภาวะตับวายเฉียบพลัน (Acute Liver Failure) ซึ่งหมายความว่าตับของบุคคลที่ไม่มีประวัติเจ็บป่วยมาก่อนหยุดทำงานกะทันหันภายในไม่กี่วัน สาเหตุอาจเกิดจาก:

• การติดเชื้อไวรัส (เช่น ไวรัสตับอักเสบเอ, บี)
• การใช้ยาบางชนิดเกินขนาด โดยเฉพาะพาราเซตามอล เป็นสาเหตุสำคัญของอาการนี้ หากคุณหรือคนที่คุณรู้จักใช้ยาเกินขนาด ให้โทรติดต่อ ศูนย์ข้อมูลพิษวิทยาแห่งชาติที่โรงพยาบาลแห่งชาติโคลัมโบ โดยทันที และพาพวกเขาไปโรงพยาบาล
• การเป็นพิษ เช่น เห็ดบางชนิด

นี่เป็นสถานการณ์ที่เร่งด่วนและร้ายแรงมาก

ประเภท B

เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน พูดง่ายๆ ก็คือ เลือดที่ควรจะไหลไปยังตับเพื่อทำการกรอง กลับไหลผ่านตับโดยตรงเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตของร่างกายผ่านเส้นทางที่แตกต่างออกไป (เรียกว่า "ทางลัดพอร์โตซิสเต็มิก") ซึ่งทำให้สารพิษในเลือดสามารถเข้าสู่สมองได้โดยไม่ต้องผ่านการกรอง

ประเภท C

นี่เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด เกิดขึ้นเมื่อตับค่อยๆ เสื่อมสภาพลงเนื่องจากโรคตับเรื้อรัง สาเหตุหลักคือ ภาวะตับแข็ง ภาวะตับแข็งเป็นภาวะที่ตับถูกทำลายไปตามกาลเวลา เกิดแผลเป็น และแข็งตัวจนไม่สามารถทำงานได้อย่างปกติ ซึ่งอาจเกิดจาก:

• การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปเป็นเวลานาน
• การติดเชื้อไวรัสเรื้อรัง เช่น ไวรัสตับอักเสบ บี และซี
• โรคไขมันพอกตับ

เหตุการณ์กระตุ้น

ผู้ที่เป็นโรคตับเรื้อรัง เช่น โรคตับแข็ง สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม อาการของ "ภาวะสมองเสื่อมจากตับ" อาจปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ซึ่งเกิดจากเหตุการณ์ที่ทำให้ตับทำงานหนักเกินกว่าจะรับไหว เราเรียกเหตุการณ์เหล่านี้ว่า "ตัวกระตุ้น"

• อาการท้องผูก: เมื่อเกิดอาการท้องผูก สารพิษจะตกค้างอยู่ในลำไส้นานขึ้น ทำให้ถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดมากขึ้น
• ภาวะขาดน้ำ: เมื่อร่างกายมีน้ำไม่เพียงพอ การทำงานของไตก็จะอ่อนแอลง ทำให้การกำจัดสารพิษลดลงไปอีก
• การติดเชื้อ: การติดเชื้อใดๆ ในร่างกาย (เช่น การติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ การติดเชื้อในปอด) จะทำให้ตับทำงานหนักมาก
• เลือดออกในระบบทางเดินอาหาร: หากมีเลือดออก เช่น จากแผลในกระเพาะอาหาร เลือดจะถูกย่อยในลำไส้และก่อให้เกิดสารพิษจำนวนมาก เช่น แอมโมเนีย
• การรับประทานยาที่เป็นอันตรายต่อตับ เช่น ยานอนหลับและยาแก้ปวดบางชนิด
• การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปในคราวเดียว

แพทย์วินิจฉัยโรคนี้ได้อย่างไร?

เมื่อคุณพาคนที่คุณรักไปพบแพทย์ด้วยอาการเหล่านี้ สิ่งแรกที่แพทย์จะทำคือสอบถามคุณและผู้ป่วยเกี่ยวกับอาการ จากนั้น แพทย์จะทำการตรวจร่างกาย และตรวจสอบหาอาการสั่น (asterixis)

นอกจากนี้ ยังสามารถทำการทดสอบหลายอย่างเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงได้:

• การตรวจเลือด: การตรวจเลือดสามารถวัดระดับเอนไซม์ตับ ระดับแอมโมเนียในเลือด และให้ภาพรวมที่สมบูรณ์เกี่ยวกับการทำงานของตับได้
• การตรวจอัลตราซาวนด์: ตรวจสอบสภาพของตับและหลอดเลือดโดยรอบ
• การสแกนสมอง (CT scan หรือ MRI): เพื่อตรวจสอบอาการบวมหรือปัญหาอื่นๆ ในสมอง
• การตรวจ EEG: วัดกิจกรรมทางไฟฟ้าของสมองเพื่อตรวจสอบว่ามีความผิดปกติใด ๆ หรือไม่

มีวิธีการรักษาอย่างไรบ้าง?

เป้าหมายหลักของการรักษามี 3 ประการ ได้แก่:

1. การจัดการสถานการณ์ฉุกเฉิน: การค้นหาและรักษาต้นเหตุ (เช่น การติดเชื้อ ท้องผูก) ที่ทำให้มีอาการเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

2. การรักษาที่ต้นเหตุ: วางแผนการรักษาโดยพิจารณาจากสาเหตุของโรคตับ

3. การลดระดับสารพิษในเลือด: นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ยาที่ใช้ลดระดับสารพิษในเลือดมีอยู่ 2 ประเภทหลัก ได้แก่:

• แลคตูโลส: ยานี้เป็นยาน้ำสำหรับรับประทาน ออกฤทธิ์โดยการทำความสะอาดกระเพาะอาหารและกำจัดสารพิษออกจากลำไส้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังช่วยควบคุมแบคทีเรียที่สร้างสารพิษในลำไส้ด้วย
• ริแฟกซิมิน: นี่คือยาปฏิชีวนะ ออกฤทธิ์โดยการฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายในลำไส้และลดการผลิตสารพิษ

การรักษาเหล่านี้สามารถควบคุมอาการได้เป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม หากไม่รักษาโรคตับที่เป็นสาเหตุ อาการก็อาจกำเริบขึ้นได้อีก หากตับล้มเหลวโดยสมบูรณ์ การปลูกถ่ายตับ อาจเป็นทางออกเดียว

จะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร?

การใช้ชีวิตอยู่กับโรคตับเรื้อรังและภาวะสมองเสื่อมจากโรคตับเป็นเรื่องท้าทาย อย่างไรก็ตาม ด้วยการจัดการที่เหมาะสม คุณสามารถใช้ชีวิตได้อย่างดี

• หมั่นปรึกษาแพทย์: ไปพบแพทย์ตามเวลาที่กำหนด รับประทานยาตามเวลาที่กำหนด หากสังเกตเห็นอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้แจ้งแพทย์ทันที
• ขอความช่วยเหลือจากครอบครัว: เนื่องจากผู้ป่วยเหล่านี้อาจลืมบางสิ่งได้ ความช่วยเหลือจากสมาชิกในครอบครัวจึงมีความสำคัญมากในเรื่องต่างๆ เช่น การให้ยาและการพาไปพบแพทย์
• ดูแลเรื่องโภชนาการของคุณ: รับประทานอาหารที่สมดุล ปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับปริมาณเนื้อสัตว์ที่คุณควรรับประทาน
• ป้องกันอาการท้องผูก:ดื่มน้ำมากๆ ทุกวัน รับประทานอาหารที่มีใยอาหารสูง (ผลไม้ ผัก) รับประทานยาแลคตูโลสตามที่แพทย์สั่งอย่างเคร่งครัด
• หยุดดื่มแอลกอฮอล์โดยสิ้นเชิง: การดื่มแม้แต่หยดเดียวก็ไม่ดีต่อสุขภาพ
• ควรหลีกเลี่ยงการขับรถ: การขับรถเป็นอันตรายอย่างยิ่งหากคุณมีอาการนี้ แม้เพียงเล็กน้อย เพราะอาจทำให้สมาธิและความสามารถในการตัดสินใจของคุณลดลง

เมื่อภาวะนี้เกิดขึ้นกับคุณหรือคนที่คุณรัก มันอาจสร้างความเสียใจอย่างมาก แต่โปรดจำไว้ว่า ด้วยการรักษาที่ถูกต้อง และความรักและการดูแลจากครอบครัว คุณสามารถใช้ชีวิตอยู่กับภาวะนี้ได้