ผู้สูงอายุในบ้านของคุณ อาจจะเป็นคุณแม่ คุณพ่อ หรือคุณยาย เริ่มมีอาการหลงลืมมากขึ้นหรือไม่? เท้าของพวกท่านดูเหมือนจะลากพื้นเวลาเดินหรือเปล่า? และ ควบคุมการปัสสาวะ ได้ยากขึ้นเรื่อยๆ หรือไม่? เรามักคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็น "เรื่องปกติที่เกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น" แต่จริงๆ แล้วมันอาจเป็นอาการของภาวะที่สามารถรักษาให้หายขาดได้ วันนี้เราจะมาพูดถึงภาวะหนึ่งที่ว่านี้ นั่นคือ ภาวะน้ำในสมองมากเกินไป (Normal Pressure Hydrocephalus หรือ NPH)

ภาวะน้ำในสมองมากเกินไปที่มีความดันปกติ (Normal Pressure Hydrocephalus หรือ NPH) คืออะไร?

กล่าวโดยสรุป NPH คือภาวะที่มีของเหลวสะสมในสมองมากกว่าที่จำเป็น

ลองนึกภาพว่าสมองและไขสันหลังของเรา ซึ่งทอดตัวลงมาตามกระดูกสันหลังนั้น ถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวใสๆ คล้ายเบาะรอง ในทางการแพทย์เรียกว่า น้ำไขสันหลัง (CSF) น้ำไขสันหลังนี้ผลิตขึ้นในโพรงสมองและไหลเวียนไปทั่วสมอง ทำหน้าที่หล่อเลี้ยงสมองและไขสันหลัง กำจัดของเสีย และปกป้องสมองจากการกระแทกกับกะโหลกศีรษะ โดยปกติแล้ว น้ำไขสันหลังส่วนเกินจะถูกระบายกลับเข้าสู่ร่างกายผ่านเส้นเลือดที่อยู่ด้านบนของสมอง

อย่างไรก็ตาม หากมีสิ่งกีดขวางในระบบระบายน้ำไขสันหลัง ของเหลวนี้จะเริ่มสะสมอยู่ภายในโพรงสมอง ซึ่งเราเรียกว่าภาวะ น้ำคั่งในสมอง (Hydrocephalus) NPH เป็นภาวะน้ำคั่งในสมองชนิดพิเศษ มักพบในผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี

ต่างจากภาวะน้ำในสมองมากเกินไปชนิดอื่นๆ NPH พัฒนาอย่างช้าๆ น้ำไขสันหลังจะสะสมขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลา ส่งผลให้โพรงในสมองค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและกดทับส่วนต่างๆ ของสมอง นี่คือเหตุผลที่ความดันในสมองไม่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เรียกว่า "ความดันปกติ" แต่ชื่อนี้อาจทำให้เข้าใจผิดได้ เพราะอาการต่างๆ จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อโพรงขยายใหญ่ขึ้นและกดทับสมองเท่านั้น

ลักษณะสำคัญสามประการของภาวะ NPH

โรค NPH มี อาการ หลัก 3 อย่าง ซึ่งอาจไม่ชัดเจนในตอนแรก แต่จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากมีอาการทั้งสามอย่างนี้ครบ ควรสงสัยว่าอาจเป็นโรค NPH

สาเหตุของ NPH คืออะไร?

ในความเป็นจริง ในผู้ป่วย NPH ส่วนใหญ่ มักไม่พบสาเหตุที่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี ปัจจัยต่อไปนี้อาจเป็นสาเหตุของอาการดังกล่าว:

• การบาดเจ็บที่ศีรษะ
• เลือดออกในสมองเนื่องจากการถูกกระแทกที่ศีรษะ
• จังหวะ
• การติดเชื้อ เช่น เยื่อหุ้มสมองอักเสบ
• เนื้องอกในสมอง
• การผ่าตัดสมอง

ยังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าสภาวะเหล่านี้ทำให้เกิดโรค NPH ได้อย่างไร

จะวินิจฉัยโรค NPH ได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร?

ตอนนี้คุณอาจกำลังคิดว่า "โอเค นี่คืออาการ แล้วฉันจะวินิจฉัยโรคนี้ได้อย่างไร?" เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน เนื่องจากอาการเหล่านี้คล้ายกับโรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องไปพบ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบประสาทหรือศัลยแพทย์ระบบประสาท

โดยทั่วไปขั้นตอนการวินิจฉัยจะเป็นดังนี้:

1. การปรึกษาแพทย์: แพทย์จะสอบถามคุณเกี่ยวกับทุกอย่าง ตั้งแต่อาการของคุณ เริ่มมีอาการเมื่อใด ประวัติทางการแพทย์ของครอบครัว และยาที่คุณกำลังรับประทานอยู่

2. การตรวจร่างกาย: จะมีการตรวจสอบสภาพจิตใจของคุณ (โดยการถามคำถามและขอให้คุณทำตามคำสั่งง่ายๆ) การเดิน และการทรงตัว

3. การทดสอบพิเศษ:

• การสแกน CT หรือ MRI: การสแกนเหล่านี้สามารถสร้างภาพ 3 มิติที่มีรายละเอียดสูงของสมองได้ ซึ่งสามารถช่วยตรวจสอบได้ว่าโพรงในสมองขยายใหญ่ขึ้นในผู้ป่วย NPH หรือไม่ อย่างไรก็ตาม การสแกนเพียงอย่างเดียวไม่สามารถยืนยันการวินิจฉัย NPH ได้
• การเจาะน้ำไขสันหลัง: นี่เป็น หนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการวินิจฉัยโรค บางครั้งเราเรียกขั้นตอนนี้ว่า 'การเจาะน้ำไขสันหลัง' ไม่ต้องกังวล แพทย์จะเป็นผู้ทำการเจาะ โดยใช้เข็มขนาดเล็กเจาะเอาของเหลว CSF ที่ล้อมรอบไขสันหลังออกมาจากบริเวณหลังส่วนล่าง

มีวิธีการรักษาโรค NPH อะไรบ้าง?

การรักษา NPH ที่ได้ผลดีที่สุดคือ การผ่าตัด ไม่มีการใช้ยาหรือการรักษาทางการแพทย์อื่นใดที่สามารถรักษาโรคนี้ให้หายขาดได้

การผ่าตัดหลักคือ การใส่ท่อระบายน้ำไขสันหลัง

ลองนึกภาพท่อขนาดเล็กที่ถูกสอดเข้าไปเพื่อระบายของเหลว CSF ส่วนเกินออกจากสมองและส่งไปยังส่วนอื่นของร่างกาย นี่เรียกว่าท่อระบาย (shunt) ท่อนี้มีขนาดเล็กมาก ศัลยแพทย์ระบบประสาทจะสอดท่อนี้เข้าไปในโพรงในสมองและนำทางไปใต้ผิวหนังไปยังบริเวณที่เรียกว่าเยื่อบุช่องท้อง ในท่อจะมีวาล์วที่ควบคุมความดัน เมื่อความดันในสมองเพิ่มขึ้น วาล์วนี้จะเปิดออกและของเหลวส่วนเกินจะไหลเข้าสู่ช่องท้อง ที่นั่นของเหลวจะถูกดูดซึมโดยไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย

การผ่าตัดเปลี่ยนทางเดินน้ำไขสันหลังนี้ไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่ากันสำหรับทุกคน อย่างไรก็ตาม สำหรับหลายคน อาการต่างๆ จะลดลงอย่างเห็นได้ชัดหลังการผ่าตัด และคุณภาพชีวิตจะดีขึ้นมาก การวินิจฉัยโรคและการผ่าตัดที่เร็วเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งประสบความสำเร็จมากขึ้นเท่านั้น

ในบางกรณี แทนที่จะใส่ท่อระบายน้ำไขสันหลัง อาจมีการผ่าตัดอีกวิธีหนึ่งที่เรียกว่า การผ่าตัดเปิดโพรงสมองที่สามด้วยกล้องเอนโดสโคป ( Endoscopic Third Ventriculostomy ) ซึ่งจะใช้กล้องเอนโดสโคป (ท่อบางๆ ที่มีกล้อง) เจาะรูเล็กๆ ที่ด้านล่างของโพรงสมองเพื่อสร้างทางเดินสำรองให้ของเหลวไขสันหลังไหลผ่านได้