จริงๆ แล้วเกิดอะไรขึ้นภายในกระเพาะอาหารของเรา? มาเรียนรู้เกี่ยวกับกระเพาะอาหารในแบบง่ายๆ กันเถอะ!

ความรู้สึกอิ่มหลังจากรับประทานอาหาร... หรือบางครั้งอาจรู้สึกไม่สบายท้องเล็กน้อย... เราทุกคนเคยประสบกับสิ่งเหล่านี้มาแล้ว กระเพาะอาหารที่เรามักเรียกว่า "กระเพาะ" หรือที่ทางการแพทย์เรียกว่ากระเพาะนั้น เป็นอวัยวะที่มหัศจรรย์ในร่างกายของเรา มันเปรียบเสมือนห้องครัวเล็กๆ ภายในร่างกายของเรา กระเพาะอาหารนี้เป็นหนึ่งในจุดแวะพักที่สำคัญที่สุดในการเดินทางที่เปลี่ยนอาหารทุกอย่างที่เรากินเข้าไปให้เป็นพลังงาน ดังนั้น วันนี้เรามาดูกันว่ากระเพาะอาหารคืออะไร ทำงานอย่างไร และเราต้องทำอย่างไรเพื่อรักษาสุขภาพของกระเพาะอาหารให้แข็งแรง

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ กระเพาะนี้คืออะไร?

ลองนึกภาพอวัยวะที่มีลักษณะคล้ายถุง รูปร่างเหมือนตัวอักษร 'J' ในภาษาอังกฤษ นั่นคือชื่อเรียกของกระเพาะอาหาร หน้าที่หลักของมันคือการย่อยอาหารที่เรากินเข้าไป เพื่อจุดประสงค์นี้ กระเพาะอาหารจะผลิต เอนไซม์ พิเศษ ซึ่งเป็นสารที่ช่วยเร่งกระบวนการทางเคมี และของเหลวที่เป็นกรด (เราเรียกว่า น้ำย่อย ) เอนไซม์และของเหลวที่เป็นกรดเหล่านี้จะทำงานร่วมกันเพื่อย่อยอาหารที่เรากินเข้าไป ละลายอาหาร และเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนไปยังลำไส้เล็ก

กระเพาะอาหารของเราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบย่อยอาหาร ( ระบบทางเดินอาหาร หรือ GI tract ) ระบบย่อยอาหารนี้เป็นระบบที่มีลักษณะเป็นท่อยาว เริ่มต้นที่ปากและสิ้นสุดที่ทวารหนัก กระบวนการทั้งหมดในการเปลี่ยนอาหารที่เรากินเข้าไปให้เป็นพลังงานเกิดขึ้นภายในระบบนี้

หน้าที่หลักของกระเพาะอาหารคืออะไร?

กระเพาะอาหารมีหน้าที่หลักสามอย่าง ง่ายมากเลย

• การเก็บรักษาอาหารชั่วคราว: เมื่อเรากลืนอาหารเข้าไป อาหารจะไม่ถูกส่งไปยังอีกฝั่งทั้งหมดในคราวเดียว แต่จะถูกเก็บไว้ในกระเพาะอาหารชั่วระยะหนึ่ง
• การผสมและบดอาหาร: ผนังกระเพาะอาหารประกอบด้วยกล้ามเนื้อ กล้ามเนื้อเหล่านี้จะหดตัวและขยายตัวอยู่ตลอดเวลา คล้ายกับเครื่องปั่น กระบวนการนี้จะบดอาหารให้เป็นผงละเอียดและผสมเข้ากับของเหลว
• การผลิตเอนไซม์และของเหลวที่จำเป็นต่อการย่อยอาหาร: ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น สารเคมีที่จำเป็นต่อการย่อยอาหารจะถูกผลิตและเติมลงในอาหารภายในกระเพาะอาหาร

อาหารเดินทางไกล: เรื่องราวของระบบย่อยอาหาร

อาหารที่เรากินเข้าไปนั้นเดินทางจากปากของเราไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย มาดูกันทีละขั้นตอนว่าการเดินทางนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร

1. ปาก: การเดินทางเริ่มต้นที่นี่ เมื่อเรานำอาหารเข้าปากและเคี้ยว ฟันของเราจะบดอาหารให้เป็นชิ้นเล็กๆ ผสมกับน้ำลายในปาก ทำให้ย่อยง่ายขึ้น เมื่อเรากลืน ลิ้นของเราจะดันอาหารลงไปในลำคอ นี่คือที่ที่เกิดสิ่งมหัศจรรย์ขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้เราสำลัก มีเนื้อเยื่อเล็กๆ ที่เรียกว่า ลิ้นปิดกล่องเสียง อยู่เหนือหลอดลม ทุกครั้งที่เรากลืน เนื้อเยื่อส่วนนี้จะปิดกั้นหลอดลม เพื่อไม่ให้อาหารไหลลงไปทางนั้น

2. หลอดอาหาร:จากนั้นอาหารจะเคลื่อนลงไปตามท่อที่เรียกว่าหลอดอาหาร ซึ่งเปรียบเสมือนถนนที่นำอาหารไปยังกระเพาะอาหาร ที่ปลายท่อนี้มีกล้ามเนื้อรูปวงแหวน เราเรียกว่า หูรูด เมื่ออาหารมาถึง กล้ามเนื้อนี้จะคลายตัวและเปิดประตูสู่กระเพาะอาหาร

3. กระเพาะอาหาร: นี่คือที่ที่อาหารไปถึงตัวเอกของเรา และเป็นที่ที่กระบวนการย่อยอาหารที่กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้เกิดขึ้น อาหารจะถูกเก็บไว้ในกระเพาะอาหารจนกว่าจะละลายหมดและกลายเป็นของเหลว

4. ลำไส้เล็ก: หลังจากผ่านกระเพาะอาหารแล้ว อาหารเหลวจะค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังลำไส้เล็ก นี่คือจุดที่เกิดกระบวนการสำคัญ น้ำย่อยจากอวัยวะต่างๆ เช่น ตับและตับอ่อน จะถูกเติมลงไปในอาหาร จากนั้น สารอาหารและน้ำ ในอาหารจะถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านผนังลำไส้เล็ก

5. ลำไส้ใหญ่: ส่วนที่เหลือของร่างกายที่ไม่จำเป็นแล้ว หรือก็คือของเสีย จะเคลื่อนไปยังลำไส้ใหญ่ ที่นี่ น้ำบางส่วนจะถูกดูดซึมจากของเสีย ทำให้กลายเป็นอุจจาระ

6. ทวารหนัก: ในที่สุดอุจจาระเหล่านี้จะไปอยู่ที่ทวารหนัก ซึ่งเป็นส่วนล่างสุดของลำไส้ใหญ่ เมื่อเราต้องการขับถ่าย อุจจาระก็จะออกจากร่างกายทางนี้

กระเพาะอาหารอยู่ตรงไหน? มันมีขนาดใหญ่แค่ไหน?

กระเพาะอาหารตั้งอยู่บริเวณส่วนบนของช่องท้อง (ท้อง) ทางด้านซ้าย ส่วนบนของกระเพาะอาหารเชื่อมต่อกับหลอดอาหาร ส่วนล่างเชื่อมต่อกับลำไส้เล็ก

ขนาดของกระเพาะอาหารแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล และแม้แต่ในคนเดียวกัน ขนาดของกระเพาะอาหารก็อาจเปลี่ยนแปลงไปตามเวลา ลองนึกภาพเหมือนลูกโป่ง เมื่อคุณหิว นั่นคือตอนที่กระเพาะอาหารว่างเปล่า มันจะหดตัวและเล็กลง แต่เมื่อเรากินอาหารมื้อใหญ่และกระเพาะอาหารเต็ม มันก็จะยืดออกและใหญ่ขึ้น ดังนั้นขนาดของกระเพาะอาหารจึงเปลี่ยนแปลงไปตามปริมาณอาหารที่คุณกินและระยะเวลาที่ผ่านมานับตั้งแต่คุณกินอาหารมื้อนั้น

เราควรแบ่งกระเพาะอาหารออกเป็นส่วนๆ หรือไม่?

กระเพาะอาหารสามารถแบ่งออกเป็นห้าส่วนหลัก โดยแต่ละส่วนมีหน้าที่เฉพาะ

ชั้นต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นผนังกระเพาะอาหาร

ผนังกระเพาะอาหารไม่ได้ประกอบด้วยเยื่อเพียงชั้นเดียว แต่มีหลายชั้น เหมือนกับหัวหอม

• เยื่อเมือก: นี่คือชั้นในสุดของกระเพาะอาหาร เมื่อกระเพาะอาหารว่างเปล่า ชั้นนี้จะมีรอยย่นเล็กๆ (รอยพับ) เมื่อกระเพาะอาหารเต็มไปด้วยอาหาร ชั้นนี้จะยืดออกและรอยย่นก็จะหายไป
• ชั้นใต้เยื่อเมือก (Submucosa): ชั้นนี้อยู่ใต้เยื่อเมือก ประกอบด้วยเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน หลอดเลือด หลอด น้ำเหลือง และเซลล์ประสาท หน้าที่หลักคือปกป้องเยื่อเมือกภายใน
• กล้ามเนื้อ ชั้นนอก (Muscularis externa): นี่คือกล้ามเนื้อหลักของกระเพาะอาหาร ประกอบด้วยสามชั้น กล้ามเนื้อชั้นนี้จะหดตัวและขยายตัวเพื่อบดเคี้ยวอาหาร
• เซโรซา: นี่คือชื่อเรียกของเยื่อที่หุ้มอยู่ด้านนอกของกระเพาะอาหาร

ภาวะทั่วไปที่อาจส่งผลกระทบต่อกระเพาะอาหาร

โรคต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับระบบย่อยอาหารสามารถส่งผลกระทบต่อกระเพาะอาหารได้ บางโรคเป็นเพียงชั่วคราว เช่น โรคกระเพาะอักเสบในระหว่างตั้งครรภ์ บางโรคเป็นเรื้อรัง หมายความว่าเป็นโรคที่เกิดขึ้นเป็นเวลานาน

เราจะดูแลสุขภาพกระเพาะอาหารให้แข็งแรงได้อย่างไร?

เพียงแค่ปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตเล็กน้อย เราก็สามารถรักษาสุขภาพของกระเพาะอาหารและระบบย่อยอาหารทั้งหมดให้แข็งแรงได้

• จำกัดปริมาณการดื่มแอลกอฮอล์: ดื่มแอลกอฮอล์แต่พอประมาณ และในปริมาณน้อยมากเท่านั้น
• ดื่มน้ำให้เพียงพอ: การดื่มน้ำอย่างน้อย 2-3 ลิตรต่อวันเป็นสิ่งสำคัญมาก ปริมาณนี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับระดับกิจกรรมและขนาดร่างกายของคุณ
• ทานอาหารที่อุดมไปด้วยใยอาหาร: ควรทานอาหารจำพวกผัก ผลไม้ พืชตระกูลถั่ว และธัญพืชไม่ขัดสีเป็นประจำ
• ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ: แม้แต่กิจกรรมง่ายๆ อย่างการเดินเพียง 30 นาทีต่อวันก็มีประโยชน์มากแล้ว
• ลดการบริโภคอาหารแปรรูป: ลดการบริโภคอาหารฟาสต์ฟู้ดที่มีสารกันบูดและสารปรุงแต่งรสให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
• จัดการความเครียด: คุณสามารถลดความเครียดได้ด้วยการทำกิจกรรมต่างๆ เช่น การทำสมาธิ โยคะ และการทำกิจกรรมที่ชอบ ความเครียดมีความสัมพันธ์อย่างมากกับโรคกระเพาะอักเสบ
• เลิกสูบบุหรี่โดยสิ้นเชิง

หากคุณมีอาการเหล่านี้ คุณควรไปพบแพทย์อย่างแน่นอน

หากคุณมีปัญหาเกี่ยวกับกระเพาะอาหารมาเป็นเวลานาน ควรไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหาร แต่ก่อนอื่นควรปรึกษาแพทย์ประจำตัวก่อน หากคุณมีอาการอย่างใดอย่างหนึ่งหรือมากกว่านั้นดังต่อไปนี้ ควรไปพบแพทย์โดยเร็วที่สุด

• อาการเจ็บหน้าอก
• ไข้
• คลื่นไส้และอาเจียนบ่อยครั้ง
• มีหนองหรือเลือดปนในอุจจาระ
• ภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรงหรือท้องเสีย
• อาการปวดท้องอย่างรุนแรงฉับพลัน

อย่ามองข้ามอาการเหล่านี้ว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องขอคำแนะนำจากแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ