กองกำลังป้องกันของร่างกายเรา: ทุกสิ่งเกี่ยวกับเม็ดเลือดขาว

คุณรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียอยู่บ่อยๆ หรือไม่? หรือแม้แต่แผลเล็กๆ ก็หายช้า? คุณอาจคิดว่านี่เป็นแค่เรื่องธรรมดา แต่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ อาจมีกลไกเล็กๆ แต่ทรงพลังมากในร่างกายของคุณคอยปกป้องอยู่ วันนี้เราจะมาพูดถึงเซลล์เม็ดเลือดขาว ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกันของเรา

กล่าวโดยสรุป เม็ดเลือดขาวเหล่านี้คืออะไร?

เม็ดเลือดขาว หรือในทางการแพทย์เรียกว่า ลิวโคไซต์ เป็นเซลล์ชนิดพิเศษที่ทำหน้าที่ปกป้องร่างกายของเราจากโรคภัยไข้เจ็บ เปรียบเสมือนประเทศที่มีกองทัพ ร่างกายของเราก็มีกองทัพพิเศษที่ทำหน้าที่ปกป้องร่างกายเช่นกัน เม็ดเลือดขาวเหล่านี้คือทหารของกองทัพนั้น พวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่งในเลือดและเนื้อเยื่อของเรา พร้อมที่จะต่อสู้กับการติดเชื้อ การบาดเจ็บ หรือเชื้อโรคที่เป็นอันตรายใดๆ ที่เข้าสู่ร่างกาย

แม้ว่าเม็ดเลือดขาวจะมีสัดส่วนเพียง 1% ในเลือดของเรา แต่หน้าที่ที่เม็ดเลือดขาวเหล่านี้ทำนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเหล่านี้ทำงานอย่างไร?

นี่เป็นกระบวนการที่แปลกประหลาดมาก ลองนึกภาพแบคทีเรียหรือไวรัสเข้าสู่ร่างกายของคุณดูสิ

1. การสำรวจ: ขั้นแรก เม็ดเลือดขาวของเราจะเดินทางไปทั่วร่างกายผ่านทางหลอดเลือด ราวกับกำลังลาดตระเวน

2. การส่งสัญญาณ: ทันทีที่ตรวจพบการติดเชื้อที่ใดที่หนึ่ง เม็ดเลือดขาวกลุ่มแรกที่มาถึงบริเวณนั้นจะทำหน้าที่เหมือนผู้บัญชาการ โดยส่งสัญญาณทางเคมีไปยังเม็ดเลือดขาวกลุ่มอื่น ๆ ว่า "มีปัญหาเกิดขึ้นที่นี่ รีบมาเร็ว"

3. การโจมตี: จากนั้น เม็ดเลือดขาวจำนวนมากจะมารวมตัวกันที่บริเวณที่ติดเชื้อ ขั้นตอนต่อไปคือการทำลายเชื้อโรคที่รุกราน เม็ดเลือดขาวบางส่วนจะกลืนกินเชื้อโรคโดยตรง ส่วนอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแอนติบอดี จะสร้างโปรตีนพิเศษที่เกาะติดกับเชื้อโรคและทำลาย มัน

สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? พวกมันตั้งอยู่ที่ไหน?

เม็ดเลือดขาวส่วนใหญ่ผลิตขึ้นในไขกระดูกของเรา ไขกระดูกซึ่งเป็นส่วนที่อ่อนนุ่มอยู่ภายในกระดูกนั้นเปรียบเสมือนโรงงานที่สร้างเซลล์ต่างๆ ในเลือดของเรา เซลล์ต้นกำเนิดในไขกระดูกนี้จะพัฒนาไปเป็นเม็ดเลือดขาวชนิดต่างๆ

นอกจากนี้ เซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดพิเศษที่เรียกว่าลิมโฟไซต์ก็พัฒนาขึ้นในบริเวณต่างๆ เช่น ต่อมไทมัสและต่อมน้ำเหลือง เมื่อเกิดขึ้นแล้ว เซลล์เหล่านี้จะเข้าร่วมระบบไหลเวียนโลหิตและเดินทางไปทั่วร่างกาย

เม็ดเลือดขาวมีหลายประเภท

เช่นเดียวกับกองทัพบกของเราที่มีหน่วยรบต่างๆ กองทัพเม็ดเลือดขาวก็มีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านสำหรับภารกิจต่างๆ เช่นกัน โดยหลักๆ แล้วมีอยู่ 5 ประเภท

จะเกิดอะไรขึ้นหากจำนวนเม็ดเลือดขาวเพิ่มขึ้นหรือลดลง?

โดยปกติแล้ว จำนวนเม็ดเลือดขาวในคนที่มีสุขภาพดีควรอยู่ระหว่าง 4,000 ถึง 11,000 เซลล์ต่อไมโครลิตรของเลือด หากจำนวนนี้เปลี่ยนแปลงไป อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับร่างกายของเรา

• จำนวนเม็ดเลือดขาวต่ำ (ภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำ):นั่นหมายความว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายคุณอ่อนแอ หมายความว่าแม้แต่เชื้อโรคเล็กๆ ก็สามารถโจมตีร่างกายของคุณได้ง่าย ซึ่งหมายความว่าคุณมีโอกาส ป่วยบ่อยขึ้น
• ภาวะเม็ดเลือดขาวสูง: หมายความว่าร่างกายของคุณมีเม็ดเลือดขาวมากกว่า ปกติ ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อร่างกาย กำลังต่อสู้กับการติดเชื้อ แต่บางครั้ง ภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรง เช่น โรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว อาจทำให้จำนวนเม็ดเลือดขาวเพิ่มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

สัญญาณที่อาจทำให้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

หากจำนวนเม็ดเลือดขาวของคุณเปลี่ยนแปลง คุณอาจมีอาการดังต่อไปนี้ หากคุณยังมีอาการเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง ควรไปพบแพทย์โดยเร็ว

คุณตรวจสอบสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร?

การทดสอบที่ง่ายที่สุดและพบได้บ่อยที่สุดในการตรวจสอบจำนวนเม็ดเลือดขาวคือ การตรวจนับเม็ดเลือดครบถ้วน (CBC)ในการตรวจนี้ แพทย์จะเก็บตัวอย่างเลือดของคุณเพียงเล็กน้อย แล้วนับจำนวนเม็ดเลือดขาว เม็ดเลือดแดง และเกล็ดเลือด ผลการตรวจนี้สามารถบอกอะไรหลายอย่างเกี่ยวกับสุขภาพของคุณให้แพทย์ทราบได้

สาเหตุของจำนวนเม็ดเลือดขาวต่ำและสูง

การเปลี่ยนแปลงขนาดเหล่านี้อาจมีสาเหตุได้หลายประการ แพทย์ของคุณจะเป็นผู้ระบุสาเหตุที่แท้จริง

สาเหตุที่เป็นไปได้ของภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำ (Leukopenia)

• ภาวะไขกระดูกล้มเหลว (โรคโลหิตจางชนิดอะพลาสติก)
• โรคมะเร็ง เช่น ลูคีเมีย
• เคมีบำบัดสำหรับโรคมะเร็ง
• ภาวะขาดสารอาหาร เช่น วิตามินบี 12
• โรคที่ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง เช่น เอชไอวี/เอดส์

สาเหตุที่เป็นไปได้ของการเพิ่มขึ้นของเม็ดเลือดขาว (ภาวะเม็ดเลือดขาวสูง)

• การติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส (ภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด)
• การอักเสบในร่างกาย
• การบาดเจ็บทางร่างกายหรือความเครียดทางจิตใจอย่างรุนแรง
• โรคภูมิต้านทานตนเอง เช่น โรคลูปัสและโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์
• มะเร็ง เช่น ลูคีเมียหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง
• อาการแพ้อย่างรุนแรง (ภูมิแพ้)

เราจะดูแลสุขภาพเม็ดเลือดขาวของเราได้อย่างไร?

มีหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อรักษากำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเราให้แข็งแกร่ง

• รักษาความสะอาด: คุณสามารถป้องกันการติดเชื้อได้โดยการล้างมือเป็นประจำและรับประทานอาหารและเครื่องดื่มที่สะอาด
• รับประทานอาหารที่มีประโยชน์: ควรรับประทานผัก ผลไม้ และผักใบเขียวที่มีวิตามินสูง โดยเฉพาะวิตามินซีและสังกะสี ซึ่งช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน
• จัดการกับโรคประจำตัวอื่นๆ: หากคุณมีโรคประจำตัวอื่นๆ เช่น โรคเบาหวาน ควรดูแลรักษาโรคเหล่านั้นอย่างเหมาะสม เพราะโรคเหล่านี้ก็สามารถทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของคุณอ่อนแอลงได้เช่นกัน
• ปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์: หากคุณมีอาการใด ๆ โปรดปรึกษาแพทย์และเข้ารับการตรวจและรักษาที่จำเป็น