Alışkanlıklarımız genlerimizi değiştirebilir mi? Gelin, epigenetiği basit bir şekilde öğrenelim!

Genlerimizin nasıl hastalandığımızı ve nasıl göründüğümüzü etkilediğini muhtemelen duymuşsunuzdur. Bu doğru. Ama bu genlerin çalışma şeklini yaşam tarzımız, yediklerimiz ve yaşadığımız çevre gibi şeyler aracılığıyla da değiştirebileceğimizi biliyor muydunuz? Epigenetik adı verilen bu konuda işte tam olarak bundan bahsediyoruz. Nispeten yeni bir konu olmasına rağmen, sağlığımız için çok önemli, bu yüzden gelin bu konuyu ele alalım.

Peki bu (Epigenetik) tam olarak nedir?

Basitçe söylemek gerekirse, epigenetik, genlerimizin çevremizden ve yaptığımız şeylerden nasıl etkilendiğini inceleyen bir bilim dalıdır. Genleri genellikle kontrol edemediğimiz, ebeveynlerimizden miras aldığımız bir şey olarak düşünürüz. Aslında, göz rengimiz ve belirli hastalıklara yakalanma olasılığımız gibi birçok şey, doğduğumuz andan itibaren bu genler tarafından belirlenir. Bu nedenle, genlerin değiştirilemez, değişmez bir şey olduğunu düşünebilirsiniz. Ama ya bu genlerin çalışma şeklini değiştirebilseydik ve sağlığımızı iyileştirebilseydik? Bilim insanları bu umutla epigenetiği araştırıyorlar. Bu nedenle, epigenetik konusu, sizin gibi birçok insanın öğrenmekle ilgilendiği bir konu haline geldi. Epigenetik nispeten yeni bir çalışma alanıdır. Vücudumuzdaki hücrelerin içindeki belirli kimyasalların genlerimizin çalışma şeklini nasıl kontrol ettiğini inceler. Bilim insanları bu kimyasallara 'epigenetik işaretler' veya 'kimyasal imzalar' diyorlar. Bazen bu kimyasal işaretler vücudumuzun daha güçlü ve hastalıklara karşı daha dirençli olmasına yardımcı olur. Ancak bazen sağlığımıza zarar verebilirler. 'Epigenetik' kelimesini incelersek, iki bölümden oluşur: 'epi' ve 'genetik'. 'Epi' Yunanca'da 'üstte, dışarıda, etrafında' anlamına gelir. 'Genetik' ise genlerle, yani sizi eşsiz kılan binlerce DNA (Deoksiribonükleik Asit) parçasıyla ilgilidir. Dolayısıyla, 'epigenetik'ten bahsettiğimizde, genlerinizin etrafındaki her şeyden bahsediyoruz. Bilim insanları, genlerinizin üzerinde bulunan ve onlara etki eden kimyasalları inceliyorlar. Ayrıca günlük yaşamımızda gözlemleyebildiğimiz şeylere de dikkat ediyorlar; örneğin yediğimiz yiyecekler, yaptığımız egzersiz miktarı ve çocukken aldığımız bakım gibi.

Çevremiz ve yaptığımız seçimler bunu nasıl etkiliyor?

Bilim insanları, çevremizin ve kişisel davranışlarımızın sağlığımızı şekillendirdiğini uzun zamandır biliyor. Örneğin, şunları ele alalım:

• Bazı toksinlere maruz kalmak kanser riskini artırır .
• Hava kirliliği astım gibi hastalıklara neden olabilir.
• Egzersiz kalbinizi güçlendirir.
• Besleyici yiyecekler yemek beyniniz ve vücudunuz için çok faydalıdır .

Yani, sağlığınız ve uzun ömrünüz sadece genlerinizin veya doğanızın bir sonucu değil. Bunu etkileyen birçok başka şey de var, anlıyor musunuz?

Öncelikle, genler ve DNA hakkında biraz bilgi edinelim, ne dersiniz?

Genler, DNA'nın temel birimleridir. Tüm DNA diziliminiz genellikle bir bahçıvanlık kitabı veya kullanım kılavuzuna benzetilir. Bunun nedeni, DNA'nın vücudunuzdaki her hücrenin normal şekilde işlev görmesi için ihtiyaç duyduğu talimatları sağlamasıdır. Hücreleriniz ne yapacaklarını ve nasıl yapacaklarını bilmek için bu DNA'yı okur.

Peki o zaman gen nedir?

Vücudunuzda her an trilyonlarca hücre bulunur. Bu hücreler, ölenlerin yerini almak için sürekli olarak bölünerek yeni hücreler (kendilerinin kopyalarını) oluştururlar. Çünkü aynı hücrelerin tüm yaşamınız boyunca kalması gerekmez; ölürler ve yenileri üretilir. Bu, vücudunuzda normal bir süreçtir. Bu trilyonlarca hücre, nasıl büyüyeceklerini, ne zaman kopyalarını oluşturacaklarını ve ne zaman bölünmeyi durduracaklarını bilmek için DNA'nıza güvenir.

Hücreler bu DNA'yı nasıl kullanıyor?

Vücuttaki her hücre kendi görevini yapar. Bunu yapmak için DNA'nızın belirli kısımlarını okurlar. Bu kısımlara bireysel genleriniz denir. Bu genleri bir kullanım kılavuzundaki bölümler veya bir yemek kitabındaki tarifler olarak düşünebilirsiniz. Genler, tüm gen setinizi veya genomunuzu oluşturan küçük bilgi parçalarıdır. Ancak her hücre tüm talimat setini (tüm DNA dizinizi veya genomunuzu) okumaz. Çünkü her hücrenin tüm talimat setine ihtiyacı yoktur; sadece belirli kısımlara ihtiyaç duyarlar. Hücrelerin vücutta belirli görevleri vardır ve sadece bu belirli görevleri yapmaları gerekir. Şöyle düşünün: Kek yaparken domates sosu tarifine ihtiyacınız yoktur. Sadece ne yaptığınızın tarifine ihtiyacınız vardır.

Peki bu epigenom nedir?

Epigenomunuz , tüm genleriniz ve onları nasıl kullandığınızı düzenleyen her şeydir . Önemli olan, epigenomunuzun dinamik olmasıdır. Zamanla değişir. Bu iyi veya kötü olabilir. İyi çünkü besleyici gıdalar, egzersiz ve orta düzeyde stres gibi şeyler, sağlığa faydalı epigenetik değişikliklere yol açabilir. Ancak işlenmiş gıdalar, sigara ve aşırı stres gibi şeyler, sağlığa zararlı epigenetik değişikliklere yol açabilir. Peki, epigenomunuzu neler etkiler? Bunun için ne yapabilirsiniz? Aslında henüz bilmediğimiz çok şey var. Ancak kanıtlar , vücudumuza aldığımız şeylerin ve çevremizle etkileşim biçimimizin epigenomumuz üzerinde derin bir etkiye sahip olabileceğini gösteriyor.Bu şeyleri her zaman kontrol edemesek de, bazen yönetebiliriz; bu, miras aldığımız genler hakkında söyleyebileceğimizden çok daha iyi, değil mi?

Epigenetikle bağlantılı hastalıklar nelerdir?

Bilim insanları, epigenetik değişikliklerin vücudumuzu ve hastalıkların gelişimini nasıl etkilediğini hâlâ araştırıyor. Ayrıca, bazı fiziksel değişikliklerin ve hastalık durumlarının epigenomunuzda da değişikliklere neden olabileceğine inanıyorlar. Son araştırmalar, epigenetik değişikliklerin şunlarla bağlantılı olduğunu öne sürüyor:

• Vücudunuzun metabolizması nasıl çalışır?
• Yaşlanma süreci ve yaşlanmaya bağlı hastalıklar .
• Parkinson hastalığı , Alzheimer hastalığı ve zihinsel engelliliğe yol açan sendromlar gibi beyni etkileyen hastalıklar .
• Kanser geliştirmek .
• Madde kullanım bozuklukları .
• İltihaplanma ve buna bağlı durumlar, örneğin astım ve otoimmün hastalıklar .

Araştırmalar devam ettikçe, bilim insanları şunları umuyor:

• Epigenetik değişikliklerin çeşitli hastalık durumlarına nasıl neden olduğu veya bunlarla nasıl bağlantılı olduğu konusunda yeni bir anlayış kazanın.
• Günlük yaşamımızda bazı hastalıkların riskini azaltmak için neler yapabileceğimizi öğrenin.
• Epigenomu hedef alan yeni hastalık tedavileri geliştirin.

Epigenomumuzu gerçekten neler değiştirebilir?

Epigenomunuz sayısız etken tarafından şekillendirilir. Bunlardan bazıları daha doğmadan önce sizi etkilemeye başlar. İşte birkaç örnek:

• Annenizin sizi karnında taşıdığı süre boyunca yediği besinler (hamilelik diyeti) .
• Annenizin hamilelik süresince genel sağlığı ve ruh sağlığı .
• Bebeklik ve çocukluk döneminizde aldığınız beslenme .
• Çocukluk döneminde yaşanan olumsuz deneyimler .
• Çocukken edindiğiniz öğrenme deneyimleri ve yetişkinlerle olan etkileşimleriniz .
• Hava kirliliği, dizel egzoz dumanı ve sigara dumanı gibi toksinlere maruz kalma .
• Plastikler, BPA ve kurşun veya kadmiyum gibi ağır metaller gibi kimyasallara maruz kalma.
• Bazı reçeteli ilaçların kullanımı .
• Alkol, tütün ve diğer keyif verici maddelerin kullanımı .
• Yetişkin olarak yediğiniz yiyecekler .
• Fiziksel aktivite seviyeniz .
• Günlük yaşamınızdaki stres düzeyi .
• İlişkileriniz ve sosyal etkileşimleriniz .
• Yaşadığınız toplum ve ondan aldığınız (veya almadığınız) destek .
• Sağlık ihtiyaçlarınızı karşılayacak sağlık hizmetlerine ve kaynaklarına erişim .

Bu değişiklikler nasıl gerçekleşiyor?

Bilim insanları, bu maruz kalmaların ve deneyimlerin hücrelerinizde nasıl değişikliklere neden olduğunu hâlâ anlamaya çalışıyorlar. Genel olarak, bu faktörler DNA'nızda epigenetik işaretler oluşturur ve bu işaretler hücrelerinizin işleyiş biçimini etkiler. Örneğin, epigenetik işaretler hücrelerin genomunuzun belirli kısımlarını okumasını engelleyebilir. Yani, aktif olması gereken bir gen susturulur veya kapatılır. Sonuç olarak, hücreleriniz bu genleri (tarifleri) okuyamaz ve sizi sağlıklı tutmak için yapmaları gereken bazı şeyleri yapamazlar, örneğin kanser hücrelerinin büyümesini durduramazlar. Bazı zararlı epigenetik değişiklikler kısa sürelidir ve geri döndürülebilir. Ancak diğerleri uzun süre, bazen ömür boyu sürer.

Bu değişiklikler daha iyiye doğru olabilir mi?

Evet, kesinlikle. Epigenetik işaretler faydalı, hatta koruyucu olabilir. Örneğin, bir bebeğe bol bol öğrenme fırsatı vermek, yıllar boyunca zihinsel ve fiziksel sağlığını destekleyen olumlu epigenetik değişikliklere yol açabilir . Ebeveynlerinizden miras aldığınız genleri seçemezsiniz. Ve çevrenizdeki dünyanın büyük bir kısmını kontrol edemezsiniz. Ancak sizi ve çocuklarınızı 'besleyen' tüm bu faktörlerin farkında olmak, sağlıklı bir epigenom oluşturmak için elinizden gelen her şeyi yapmanıza yardımcı olabilir.

Epigenomumuzu olumlu yönde etkileyebilir miyiz? Evet! Nasıl?

Evet, kesinlikle mümkün. Bunu nasıl yapacağımıza dair tek bir kesin yol haritası olmasa da, bilim insanları aldığımız bazı kararların olumlu epigenetik değişiklikleri destekleyebileceğine ve olumsuz değişiklik riskini azaltabileceğine inanıyor. İşte size yardımcı olacak bazı ipuçları:

• Besleyici gıdalar tüketin. Sağlık ihtiyaçlarınıza ve yaşam tarzınıza uygun bir beslenme planı oluşturmak için bir beslenme uzmanından yardım alabilirsiniz.
• Günlük rutininize fiziksel aktivite ekleyin.Yeni bir egzersiz programına başlamadan önce mutlaka doktorunuzla konuşun. Doktorunuz size hangi egzersizlerin sizin için güvenli olduğunu söyleyecektir.
• Alkol tüketimini sınırlayın ve tütün ürünlerini tamamen bırakın.
• Stresi yönetmek için olabildiğince rahatlamaya çalışın.

Bunların hepsi kendiniz için yapabileceğiniz şeyler. Ancak araştırmalar, epigenomumuzun yaşamın ilk birkaç yılında değişikliklere en duyarlı olduğunu gösteriyor. Bu nedenle, ebeveyn veya bakıcıysanız, bu konulara dikkat etmeniz çok önemlidir:

• Çocuğunuzun doğru beslenmeyi aldığından emin olun. Bunun nasıl yapılacağı konusunda çocuk doktorunuzdan tavsiye alabilirsiniz.
• Çocuğunuza erken yaşlardan itibaren öğrenme fırsatları sunun. Bu, öğrenmelerine ve hatırlamalarına yardımcı olan oyuncaklar vermek, onlarla konuşmak, kitap okumak ve onlara yeni kelimeler öğretmek olabilir.
• Çocuğunuzun kendini rahat, güvende ve sevgi dolu, destekleyici insanlarla çevrili hissettiği bir ortam yaratın.
• Gıda güvensizliği, barınma güvensizliği veya aile içi şiddet gibi sorunlarla karşı karşıyaysanız, bir doktordan yardım alın. Doktorlar, kendinizi ve çocuklarınızı korumak ve destek almak için ihtiyaç duyduğunuz kaynakları bulmanıza yardımcı olabilirler.

Son olarak, hatırlamamız gerekenler (Önemli Mesaj)

Epigenetik kavramı size garip ve biraz korkutucu geliyorsa, yalnız değilsiniz. Vücudumuzun içinde neler olup bittiğini düşünmek hem heyecan verici hem de bazen bunaltıcı olabilir. Ayrıca kendimizi çaresiz ve güçsüz hissedebiliriz. Birçok şeyin kontrolümüz dışında olduğunu düşünebiliriz. Ancak epigenetik, vücudumuzun iç süreçleri üzerinde bir miktar etkimiz olabileceği umudunu veriyor.

Epigenetik, diğer çalışma alanlarına kıyasla hala nispeten yeni bir alan. Henüz bilmediğimiz çok şey var. Ama bu, keşfedilecek çok daha fazla şey olduğu anlamına geliyor! Doktorunuz, genlerinizin ve epigenomunuzun sağlığınızı nasıl etkilediği hakkında size daha fazla bilgi verebilir. Ayrıca daha fazla bilgiye nereden ulaşabileceğinizi de söyleyebilir.

Özetle, genlerimiz hikâyemizin sadece bir parçası. Yaşam biçimimiz, yaptığımız seçimler, aldığımız sevgi ve ilgi, bu hikâyenin nasıl yazılacağı üzerinde büyük bir etkiye sahip. Epigenetiğin bize öğrettiği en değerli ders de bu.