Hãy cùng tìm hiểu về hệ thống tuyệt vời hoạt động một cách vô thức trong cơ thể chúng ta: Hệ thần kinh tự chủ!

Bạn đã bao giờ tự hỏi làm thế nào mà bạn thở, tim đập và cách tiêu hóa thức ăn đều diễn ra tự động, mà bạn không cần phải suy nghĩ về nó chưa? Thật tuyệt vời phải không? Hôm nay chúng ta sẽ nói về một hệ thống rất quan trọng thực hiện nhiều chức năng thiết yếu bên trong cơ thể mà chúng ta thậm chí không nhận ra. Đó là hệ thần kinh tự chủ, hay trong tiếng Anh là "Hệ thần kinh tự chủ".

Hệ thần kinh tự chủ là gì?

Nói một cách đơn giản, hệ thần kinh tự chủ là một phần của toàn bộ hệ thần kinh của chúng ta. Nó giống như một mạng con nhỏ nhưng rất quan trọng trong một mạng máy tính lớn bên trong cơ thể. Chức năng chính của nó là kiểm soát các chức năng cơ thể không tự nguyện , vốn rất cần thiết cho sự sống còn của chúng ta, nhưng chúng ta không thể kiểm soát một cách có ý thức. Hệ thống này hoạt động cả khi bạn đang ngủ và khi bạn thức. Bạn thậm chí không cần phải suy nghĩ về nó, bộ não của bạn sẽ lo liệu tất cả.

Bộ phận này nằm ở đâu trong hệ thần kinh của chúng ta?

Bạn biết đấy, toàn bộ hệ thần kinh của chúng ta được chia thành hai phần chính.

1. Hệ thần kinh trung ương : Đây là nơi não bộ và tủy sống của chúng ta thuộc về. Điều này có đáng ngạc nhiên không? Ngay cả võng mạc và dây thần kinh thị giác trong mắt cũng được coi là một phần của não bộ về mặt cấu trúc.

2. Hệ thần kinh ngoại biên : Bao gồm tất cả các bộ phận khác của hệ thần kinh ngoại trừ não và tủy sống.

Hệ thần kinh ngoại biên này được chia thành hai phần:

• Hệ thần kinh soma : Đây là phần của hệ thần kinh điều khiển các cơ mà chúng ta chủ động điều khiển (như cử động tay) và thông tin mà chúng ta nhận được từ các giác quan (thính giác, khứu giác, vị giác, xúc giác ). Thị giác không phải là một phần của hệ thống này, vì các bộ phận của mắt chịu trách nhiệm về thị giác nằm trong não bộ.
• Hệ thần kinh tự chủ : Đây là nhân vật chính của chúng ta. Đây là mạng lưới thần kinh kết nối não bộ với nhiều cơ quan nội tạng bên trong cơ thể.

Điều gì xảy ra với hệ thần kinh tự chủ?

Hệ thần kinh tự chủ này được chia thành ba bộ phận chính, mỗi bộ phận thực hiện các chức năng riêng biệt.

Hệ thần kinh giao cảm – cơ chế “chiến đấu hay bỏ chạy”

Hệ thống này hoạt động trong trường hợp khẩn cấp, khi căng thẳng hoặc khi xảy ra tai nạn.Cơ thể chúng ta chuẩn bị. Hãy tưởng tượng bạn đang đi trên đường và đột nhiên một con chó tấn công bạn. Nhịp tim của bạn tăng lên, cơ thể bắt đầu đổ mồ hôi, mắt bạn mở to, và cơ thể bạn chuẩn bị để chạy trốn hoặc chiến đấu, phải không? Đó là lúc hệ thần kinh giao cảm hoạt động. Đó là điều chúng ta gọi là phản ứng "chiến đấu hay bỏ chạy".

Hệ thần kinh phó giao cảm – cơ chế “nghỉ ngơi và tiêu hóa”

Điều này hoàn toàn trái ngược với chức năng của hệ thần kinh giao cảm. Hệ thần kinh giao cảm có tác dụng làm dịu cơ thể, thư giãn và hỗ trợ tiêu hóa . Khi bạn đã ăn một bữa ngon và đang ngồi thư giãn trên ghế trong phòng khách, bạn cảm thấy dễ chịu... đó là lúc hệ thống này hoạt động.

Hệ thần kinh ruột – Chuyên gia tiêu hóa

Hệ thống này khá đặc biệt. Nó chủ yếu điều khiển hoạt động của hệ tiêu hóa . Một số nhà khoa học thậm chí còn cho rằng nó phức tạp như một hệ thống riêng biệt.

Hệ thần kinh tự chủ hỗ trợ các cơ quan khác như thế nào?

Cũng giống như một ngôi nhà cần hệ thống dây điện để bật đèn và vận hành các thiết bị khác, bộ não của chúng ta cũng cần một mạng lưới dây thần kinh gọi là hệ thần kinh tự chủ. Những dây thần kinh này cung cấp cho não bộ các kết nối vật lý cần thiết để điều khiển nhiều cơ quan nội tạng chính trong cơ thể.

Hãy cùng xem hệ thống này kiểm soát những gì trong cơ thể chúng ta:

• Mắt : Mặc dù không liên quan trực tiếp đến thị lực, nhưng mắt kiểm soát kích thước đồng tử (điều chỉnh lượng ánh sáng đi vào mắt) và các cơ điều tiết tiêu cự.
• Tuyến lệ, tuyến nhầy và tuyến nước bọt : Hệ thống này kiểm soát lượng nước mắt tiết ra từ mắt, lượng dịch nhầy tiết ra từ mũi và lượng nước bọt tiết ra từ miệng.
• Da : Nó kiểm soát việc sản sinh mồ hôi, cũng như các cơ giúp cơ thể đứng thẳng (đó là lý do "lông mọc").
• Tim và hệ tuần hoàn : Điều khiển tốc độ đập của tim, lực bơm máu và độ rộng của mạch máu . Điều này kiểm soát nhịp tim và huyết áp .
• Hệ miễn dịch : Hệ thần kinh phó giao cảm có thể kích hoạt các phản ứng của hệ miễn dịch. Điều này có thể xảy ra trong các trường hợp như nhiễm trùng, hen suyễn tái phát và dị ứng.
• PhổiChức năng này kiểm soát độ rộng của đường thở và mạng lưới các đường dẫn khí vào và ra khỏi phổi.
• Ruột non và ruột già : Hệ thống này quản lý toàn bộ quá trình tiêu hóa từ ruột non đến ruột già. Nó cũng giữ cho các cơ ở trực tràng co thắt cho đến khi bạn cần đi đại tiện.
• Gan và tuyến tụy : Chúng điều chỉnh sự giải phóng các hormone như insulin từ tuyến tụy, chuyển hóa năng lượng dự trữ trong gan thành glucose mà các tế bào của chúng ta có thể sử dụng.
• Hệ tiết niệu : Điều khiển các cơ trong bàng quang. Hệ thống này giúp bàng quang co bóp cho đến khi bạn cần đi tiểu.
• Hệ thống sinh sản : Hệ thống này rất quan trọng đối với các chức năng tình dục như sự hưng phấn tình dục (cương dương, tiết dịch bôi trơn trong khi giao hợp) và khả năng đạt cực khoái.

Hãy cùng tìm hiểu thêm một số sự thật thú vị về hệ thần kinh tự chủ này.

• Sự cân bằng giữa hệ thần kinh giao cảm và phó giao cảm : Hãy hình dung nó như một cái cân. Trong khi hệ thần kinh giao cảm đẩy nhanh các chức năng của cơ thể, hệ thần kinh phó giao cảm lại làm chậm hoặc thậm chí giảm bớt chúng. Sự cân bằng này rất quan trọng đối với sức khỏe và sự sống còn của chúng ta .
• Các phương pháp giao tiếp khác nhau : Hệ thần kinh của chúng ta sử dụng các chất hóa học (gọi là "chất dẫn truyền thần kinh") được sản xuất bởi các tuyến khác nhau trong cơ thể và não bộ để truyền đạt thông điệp. Nó cũng sử dụng năng lượng điện bên trong các "tế bào thần kinh". Nó chuyển đổi giữa các phương pháp giao tiếp điện và hóa học này khi cần thiết.
• Sự phức tạp của hệ thần kinh ruột : Hệ thần kinh này phức tạp đến mức một số chuyên gia coi nó là một phần riêng biệt của toàn bộ hệ thần kinh chứ không phải là một phần của hệ thần kinh tự chủ. Điều này là do hệ thần kinh ruột chứa số lượng tế bào thần kinh (các tế bào chuyên biệt cấu thành nên não, tủy sống và dây thần kinh) nhiều bằng số lượng tế bào thần kinh trong tủy sống của chúng ta.

Hệ thống này nằm ở đâu?

Hệ thần kinh tự chủ là một mạng lưới các dây thần kinh chạy khắp đầu và cơ thể chúng ta. Một số dây thần kinh này xuất phát trực tiếp từ não bộ. Một số khác xuất phát từ tủy sống, nơi truyền tín hiệu từ não bộ đến các dây thần kinh đó.

Dây thần kinh sọ não

Có 12 loại dây thần kinh sọ não. Chúng được phân loại và đặt tên bằng chữ số La Mã. Các sợi thần kinh của hệ thần kinh tự chủ được tìm thấy trong 4 trong số 12 dây thần kinh sọ não này. Đó là dây thần kinh sọ não thứ ba, thứ bảy, thứ chín và thứ mười. Chúng điều khiển sự giãn nở của đồng tử, khả năng tập trung của mắt, nước mắt, dịch mũi, nước bọt và chức năng của các cơ quan trong lồng ngực và bụng.

Dây thần kinh cột sống

Ngoài ra, hệ thần kinh tự chủ sử dụng hầu hết 31 dây thần kinh cột sống. Điều này bao gồm các dây thần kinh cột sống ở ngực và lưng trên (ngực), lưng dưới (đốt sống) và xương cụt (xương cùng).

Chính thông qua các kết nối thần kinh cột sống này mà hệ thần kinh tự chủ điều khiển các cơ quan này:

• Trái tim
• Phổi
• Gan
• Tuyến tụy
• Lá lách
• Cái bụng
• Ruột non và ruột già
• Thận
• Bàng quang
• Bộ phận sinh dục

Trung tâm điều khiển: Vùng dưới đồi

Vùng não điều khiển hoạt động tự chủ là vùng dưới đồi. Mặc dù không phải là một phần của hệ thần kinh tự chủ, nhưng nó đóng vai trò rất quan trọng trong chức năng của hệ thần kinh này.

Cái này được làm từ chất liệu gì?

Hệ thần kinh tự chủ được cấu tạo từ các tế bào giống như toàn bộ hệ thần kinh của chúng ta. Các loại tế bào chính bao gồm:

Tế bào thần kinh – sứ giả

Những tế bào này là nơi gửi và nhận tín hiệu. Chúng cấu tạo nên não bộ, tủy sống và các dây thần kinh của chúng ta. Chúng cũng chuyển đổi giữa tín hiệu hóa học và tín hiệu điện.

Các bộ phận của tế bào thần kinh:

• Thân tế bào : Đây là phần chính của tế bào.
• Sợi trục : Đây là phần dài, giống như cánh tay của sợi trục thần kinh. Ở cuối sợi trục có một số phần mở rộng giống như ngón tay. Đây là nơi tín hiệu điện của tế bào thần kinh được chuyển đổi thành tín hiệu hóa học. Những phần mở rộng này, hay còn gọi là khớp thần kinh, kết nối với các tế bào thần kinh lân cận khác.
• Sợi nhánh (Dendrite) : Đây là những cấu trúc nhỏ, phân nhánh trên thân tế bào (tên gọi này xuất phát từ một từ tiếng Latinh có nghĩa là "giống cây"). Các sợi nhánh này nhận tín hiệu hóa học từ các khớp thần kinh của các tế bào thần kinh khác.
• Myelin : Đây là một lớp mỏng gồm các hợp chất béo. Myelin là lớp bảo vệ bao quanh các sợi trục của nhiều tế bào thần kinh.

Các nhánh thần kinh (dendrites) của một tế bào thần kinh có thể kết nối với hàng nghìn khớp thần kinh khác. Một số tế bào thần kinh có thể dài hơn hoặc ngắn hơn, tùy thuộc vào vị trí của chúng trong cơ thể và chức năng mà chúng thực hiện.

Tế bào thần kinh đệm – trợ thủ của tế bào thần kinh

Tế bào thần kinh đệm (phát âm là “gli-al”) thực hiện rất nhiều chức năng khác nhau. Chúng giúp các tế bào thần kinh phát triển khi chúng ta còn nhỏ, và chúng cũng quản lý cách thức hoạt động của các tế bào thần kinh trong suốt cuộc đời. Chúng bảo vệ hệ thần kinh của chúng ta khỏi nhiễm trùng, điều chỉnh sự cân bằng hóa học của hệ thần kinh và tạo lớp myelin cho các sợi trục của tế bào thần kinh. Số lượng tế bào thần kinh đệm nhiều gấp khoảng mười lần so với tế bào thần kinh.

Nhân và hạch thần kinh – các cụm tế bào

• Nhân tế bào : Đây là những cụm tế bào thần kinh hoạt động theo cùng một cách hoặc có cùng các kết nối.
• Hạch thần kinh(Cách phát âm là “gang-lee-ya”, cách phát âm khác là “gang-lee-on”) Đây là các nhóm tế bào thần kinh liên kết với nhau. Không phải tất cả các tế bào trong đó đều có cùng chức năng hoặc cùng kết nối, nhưng chúng nằm ở cùng một khu vực hoặc được kết nối với cùng một hệ thống. Ví dụ, hạch ốc tai và hạch tiền đình có liên quan đến thính giác và khả năng giữ thăng bằng của chúng ta.

Những bệnh nào thường ảnh hưởng đến hệ thần kinh tự chủ?

Có nhiều tình trạng và nguyên nhân gây tổn thương hoặc gây bệnh cho hệ thần kinh tự chủ (gọi là "Bệnh thần kinh tự chủ"). Một số ví dụ phổ biến là:

• Bệnh tiểu đường loại 2 : Bệnh tiểu đường không được kiểm soát có thể làm tổn thương hệ thần kinh tự chủ theo thời gian. Ví dụ, hạ huyết áp tư thế đứng xảy ra khi huyết áp giảm khi đứng. Bệnh thần kinh do tiểu đường, là tổn thương thần kinh do bệnh tiểu đường gây ra, có thể ảnh hưởng đến phản xạ làm tăng huyết áp khi đứng.
• Bệnh amyloidosis : Trong bệnh này, các hạt protein bị gấp sai cấu trúc tích tụ ở nhiều bộ phận khác nhau của cơ thể, gây tổn thương thần kinh lâu dài.
• Các bệnh tự miễn dịch và viêm nhiễm : Hội chứng Guillain-Barré là một ví dụ điển hình.
• Các bệnh bẩm sinh và di truyền : Đây là những bệnh hoặc tình trạng xuất hiện ngay từ khi sinh ra. Các bệnh di truyền được thừa hưởng từ cha mẹ. Bệnh Hirschsprung là một ví dụ điển hình.
• Nhiễm trùng : Tổn thương thần kinh có thể do các loại virus như HIV, bệnh Lyme hoặc bệnh Chagas (do côn trùng cắn). Nó cũng có thể do các bệnh nhiễm trùng khác như ngộ độc thịt hoặc uốn ván gây ra.
• Teo đa hệ thống (Multiple System Atrophy ): Tình trạng nghiêm trọng này tương tự như bệnh Parkinson. Theo thời gian, nó làm tổn thương các dây thần kinh tự chủ.
• Độc tố và các chất độc hại : Kim loại nặng độc hại như thủy ngân và chì có thể gây tổn thương hệ thần kinh tự chủ. Nhiều hóa chất công nghiệp cũng có thể gây ra loại tổn thương này. Rượu cũng có thể gây ảnh hưởng độc hại đến hệ thần kinh tự chủ.
• Chấn thương : Tai nạn có thể gây tổn thương dây thần kinh. Tổn thương này có thể kéo dài hoặc vĩnh viễn. Chấn thương tủy sống, đặc biệt là những chấn thương liên quan đến hệ thần kinh tự chủ dưới, có thể làm tổn thương hoặc đứt các kết nối dẫn xuống tủy sống.
• Khối u : Cả khối u ác tính và lành tính đều có thể gây rối loạn hệ thần kinh tự chủ.

Các triệu chứng thường gặp của tình trạng này là gì?

Các triệu chứng của bệnh tự miễn phụ thuộc vào vị trí tổn thương. Trong các bệnh như tiểu đường loại 2, tổn thương có thể xảy ra ở nhiều bộ phận trên cơ thể. Các triệu chứng thường thấy khi hệ thống miễn dịch bị tổn thương bao gồm:

• Các vấn đề về nhịp tim (bao gồm cả rối loạn nhịp tim).
• Chóng mặt hoặc mất ý thức khi đứng.
• Khó nuốt (Chứng khó nuốt).
• Các vấn đề về tiêu hóa (bao gồm cả chứng liệt dạ dày).
• Táo bón.
• Khó tiểu hoặc đại tiện (mất kiểm soát bàng quang hoặc ruột – `Tiểu không tự chủ`).
• Sự vô đạo đức về tình dục.
• Đổ mồ hôi quá nhiều (tăng tiết mồ hôi) hoặc không đổ mồ hôi (không tiết mồ hôi).
• Khó chịu với thời tiết nóng.

Có những xét nghiệm nào để kiểm tra sức khỏe của hệ thần kinh tự chủ?

Có một số xét nghiệm có thể giúp chẩn đoán các vấn đề về hệ thần kinh tự chủ. Một số trong đó bao gồm:

• Xét nghiệm máu : Các xét nghiệm này có thể phát hiện nhiều vấn đề khác nhau, từ các vấn đề về hệ miễn dịch đến độc tố và chất độc (đặc biệt là các kim loại như thủy ngân và chì).
• Điện tâm đồ (EKG)
• Điện não đồ (EEG) .
• Điện cơ đồ (xét nghiệm dẫn truyền thần kinh) .
• Xét nghiệm di truyền .
• Chụp cộng hưởng từ (MRI) .

Phương pháp điều trị cho tình trạng này là gì?

Việc điều trị các bệnh tự miễn dịch có thể rất khác nhau, tùy thuộc vào từng loại bệnh. Một số phương pháp điều trị nhắm vào chính căn bệnh hoặc nguyên nhân gây ra bệnh. Các phương pháp khác chỉ điều trị các triệu chứng, đặc biệt là khi không có cách chữa khỏi hoặc điều trị dứt điểm căn bệnh. Điều này có nghĩa là không có phương pháp điều trị "phù hợp cho tất cả" đối với các bệnh này. Thuốc có thể giúp ích trong một số bệnh, nhưng không phải tất cả.

Làm thế nào để bảo vệ bản thân khỏi các vấn đề về hệ thần kinh tự chủ?

Ngăn ngừa tổn thương hệ thần kinh tự chủ là cách tốt nhất để bảo vệ bản thân khỏi các bệnh ảnh hưởng đến hệ thần kinh này. Các biện pháp phòng ngừa tốt nhất bạn có thể thực hiện là:

• Hãy ăn uống cân bằng . Thiếu hụt vitamin, đặc biệt là thiếu vitamin B12, có thể gây hại cho hệ thần kinh tự chủ của bạn.
• Tránh lạm dụng ma túy và rượu . Lạm dụng cả thuốc kê đơn và thuốc dùng cho mục đích giải trí, cũng như rượu, đều có thể gây tổn hại đến hệ thần kinh tự chủ.
• Hãy duy trì hoạt động thể chất và giữ cân nặng hợp lý . Điều này có thể giúp ngăn ngừa hoặc làm chậm sự khởi phát của bệnh tiểu đường loại 2, một bệnh có thể gây tổn thương các dây thần kinh tự chủ theo thời gian. Nó cũng có thể giúp ngăn ngừa các chấn thương có thể làm tổn thương các vùng tủy sống ảnh hưởng đến hệ thần kinh tự chủ.
• Hãy trang bị đồ bảo hộ khi cần thiết.Tai nạn là nguyên nhân chính gây tổn thương thần kinh. Sử dụng thiết bị an toàn trong công việc và vui chơi có thể giúp bảo vệ bạn khỏi những loại tai nạn này, hoặc ít nhất là giảm mức độ nghiêm trọng của tai nạn.
• Quản lý các bệnh mãn tính theo khuyến cáo . Nếu bạn mắc bệnh mãn tính có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh tự chủ – đặc biệt là bệnh tiểu đường loại 2 – bạn nên thực hiện các bước để quản lý tình trạng bệnh của mình. Điều này có thể giúp hạn chế tác động của bệnh hoặc làm chậm quá trình bệnh trở nên trầm trọng hơn. Bác sĩ của bạn có thể hướng dẫn bạn các cách để quản lý tình trạng bệnh.

Quan trọng : Hệ thần kinh tự chủ là một phần rất quan trọng trong cuộc sống của bạn. Hầu hết thời gian, bạn thậm chí không cần phải nghĩ về nó, nó chỉ làm nhiệm vụ của mình. Chăm sóc cơ thể, đặc biệt là hệ thần kinh, là cách tốt nhất để tránh các bệnh gây tổn hại đến hệ thần kinh tự chủ. Khi đó, bạn có thể tập trung vào những điều bạn muốn trong cuộc sống.

Điều quan trọng nhất chúng ta cần nhớ (Thông điệp ghi nhớ)

Nói một cách đơn giản, hệ thần kinh tự chủ là một hệ thống điều khiển tự động tuyệt vời trong cơ thể chúng ta. Mặc dù chúng ta không nhận thức được điều đó, nhưng nó âm thầm đảm nhiệm nhiều chức năng thiết yếu, từ hơi thở, nhịp tim đến quá trình tiêu hóa.

Giữ cho hệ thống này khỏe mạnh là vô cùng quan trọng đối với sức khỏe tổng thể của chúng ta. Do đó, điều quan trọng là phải duy trì lối sống lành mạnh, tuân thủ lời khuyên y tế đúng đắn và chăm sóc cơ thể . Bởi vì chừng nào "người máy thầm lặng" này còn hoạt động tốt, chúng ta mới có thể thoải mái suy nghĩ về những điều khác trong cuộc sống.