Annatto là gì? Chúng ta có nên biết về thành phần này được thêm vào thực phẩm không?

Bạn đã bao giờ để ý đến màu vàng cam đẹp mắt của pho mát, bơ, sữa chua và xúc xích mà chúng ta mua ở cửa hàng chưa? Bạn đã bao giờ tự hỏi màu sắc này đến từ đâu chưa? Hầu hết các trường hợp, đó là do một chất tự nhiên gọi là 'annatto'. Trên thực tế, 70% tất cả các chất tạo màu thực phẩm tự nhiên đều đến từ annatto. Vì vậy, hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu annatto là gì, nó an toàn như thế nào, và những lợi ích cũng như nhược điểm của nó.

Annatto chính xác là gì?

Nói một cách đơn giản, annatto là một chất tạo màu thực phẩm và gia vị tự nhiên được chiết xuất từ ​​hạt của cây *Bixa orellana*. Loại cây này còn được gọi là 'achiote'. Chúng mọc ở các vùng nhiệt đới như Trung và Nam Mỹ, vùng Caribe và Đông Ấn.

Quả màu nâu đỏ, có gai của cây này chứa khoảng 10 đến 50 hạt. Lớp vỏ sáp bên ngoài của những hạt này được dùng để chiết xuất annatto. Màu sắc đẹp của nó đến từ các sắc tố carotenoid bixin và norbixin trong hạt. Cây này còn được gọi là "cây son môi" vì trước đây nó được dùng để làm son môi.

Nó có vị, có mùi... và màu sắc nữa!

Hạt điều màu (annatto) tạo thêm hương vị cay nồng cho các món ăn với vị ngọt nhẹ. Nó cũng có hương vị tương tự như ớt bột hoặc nghệ tây. Một số người sử dụng nó thay cho nghệ tây đắt tiền hơn. Lý do là vì hạt điều màu có thể tạo cho món ăn màu vàng óng tương tự như nghệ tây. Vì lý do này, hạt điều màu còn được mệnh danh là "nghệ tây của người nghèo".

Annatto có những lợi ích gì?

Ngày nay, công dụng chính của annatto là làm chất tạo màu và hương vị cho thực phẩm. Nhưng nó cũng có nhiều công dụng truyền thống khác. Hãy cùng xem xét những công dụng đó là gì.

Liệu những lợi ích sức khỏe được cho là của hạt điều màu có đúng sự thật?

Annatto đã là một phần của y học cổ truyền trong nhiều thế kỷ, và các nhà nghiên cứu hiện đại đã phát hiện ra các đặc tính chống viêm, kháng khuẩn, kháng nấm và chống ung thư của nó.

• Tính chất chống oxy hóa: Annatto là nguồn giàu chất chống oxy hóa như carotenoid và tocotrienol, giúp bảo vệ cơ thể khỏi các gốc tự do gây hại cho tế bào.
• Tính chất chống ung thư: Nghiên cứu sơ bộ cho thấy hạt điều màu có thể có đặc tính chống ung thư. Trong một nghiên cứu, một loại sắc tố gọi là bixin, được chiết xuất từ ​​hạt điều màu, có khả năng tiêu diệt một loại tế bào ung thư máu. Tuy nhiên, những nghiên cứu này vẫn đang trong giai đoạn kiểm chứng .
• Giảm cholesterol: Norbixin và bixin trong hạt điều màu có thể giúp giảm cholesterol. Mặc dù các nghiên cứu trên động vật đã cho thấy một số thành công, nhưng vẫn chưa chắc chắn liệu nó có thể làm giảm cholesterol ở người hay không.
• Diệt khuẩn: Chiết xuất annatto đã được chứng minh là có khả năng ức chế sự phát triển của một số loại vi khuẩn, bao gồm *Staphylococcus aureus*, tác nhân gây nhiễm trùng da, và *Clostridium perfringens*, tác nhân gây ngộ độc thực phẩm.
• Chống viêm: Nghiên cứu đã chỉ ra rằng chiết xuất annatto có khả năng giảm sưng và viêm trong cơ thể.

Việc sử dụng annatto có thể gây ra tác dụng phụ không?

Nhìn chung, annatto được coi là an toàn cho hầu hết mọi người khi tiêu thụ với lượng nhỏ có trong thực phẩm.

Tuy nhiên, trong những trường hợp rất hiếm gặp, một số người nhạy cảm có thể bị phản ứng dị ứng. Ví dụ, có thể xảy ra phát ban da (mề đay), sưng mặt và huyết áp thấp. Ngoài ra, các triệu chứng như đau bụng, tiêu chảy và đầy hơi (hội chứng ruột kích thích) cũng đã được báo cáo. Tuy nhiên, điều này cũng rất hiếm .

Nếu bạn gặp bất kỳ triệu chứng dị ứng nào sau khi ăn thực phẩm có chứa annatto, hãy đến gặp bác sĩ ngay lập tức.

Vì chưa có đủ dữ liệu trên người về độ an toàn của nó trong thời kỳ mang thai, phụ nữ mang thai nên tránh tiêu thụ nhiều annatto hơn lượng thường có trong thực phẩm.

Chúng ta có thể mua annatto bằng những cách nào?

Chúng ta tìm thấy annatto dưới nhiều dạng khác nhau, mỗi dạng đều có những lợi ích riêng.

Tôi có thể dùng gì thay thế cho annatto?

Nếu bạn muốn thêm màu đỏ, vàng hoặc cam vào món ăn nhưng không tìm thấy hạt điều màu, những loại gia vị này là những lựa chọn thay thế tốt:

• Ớt bột
• Nghệ
• Bột ớt