Những "sát thủ" nội tại của cơ thể chúng ta: Hãy cùng tìm hiểu về Tế bào Sát thủ Tự nhiên (Tế bào NK).

Chắc hẳn bạn đã biết rằng cơ thể chúng ta có một hệ thống phòng thủ tuyệt vời, giống như một đội quân, để chống lại bệnh tật. Chúng ta gọi đó là hệ thống miễn dịch. Có nhiều loại binh lính khác nhau trong đội quân này. Một số làm gián điệp, một số chế tạo vũ khí, và số khác thì trực tiếp ra trận. Hôm nay chúng ta sẽ nói về một nhóm biệt kích rất đặc biệt, hơi khác biệt và rất thiện chiến trong đội quân này. Đó là các "tế bào sát thủ tự nhiên" hay như chúng ta vẫn biết, Tế bào Sát thủ Tự nhiên (tế bào NK) . Cái tên nghe có vẻ hơi đáng sợ phải không? Nhưng thực ra chúng lại là những người bạn tốt nhất của chúng ta trong cơ thể.

Tế bào tiêu diệt tự nhiên (tế bào NK) là gì?

Nói một cách đơn giản, tế bào tiêu diệt tự nhiên (tế bào NK) là một loại bạch cầu trong cơ thể chúng ta. Chính xác hơn, chúng thuộc nhóm tế bào lympho, một loại tế bào quan trọng trong hệ miễn dịch. Có thể bạn đã từng nghe đến tế bào B và tế bào T. Tế bào NK cũng tương tự như vậy.

Nhưng có lý do tại sao chúng được gọi là "sát thủ tự nhiên". Các tế bào chiến đấu khác trong hệ thống miễn dịch của chúng ta, như tế bào T gây độc, cần phải quen thuộc với kẻ thù (như virus hoặc vi khuẩn) để có thể tiêu diệt chúng. Điều đó có nghĩa là chúng cần được huấn luyện và ghi nhớ về kẻ thù đó.

Nhưng những "tế bào NK" của chúng ta thì không cần bất kỳ sự huấn luyện hay nhận biết nào trước đó. Chúng có thể tiêu diệt bất kỳ tế bào nào có thể gây ra mối đe dọa ngay khi nhìn thấy, mà không cần kinh nghiệm trước đó. Chúng giống như một con chó bảo vệ thông minh, theo bản năng nhận ra kẻ trộm và lao vào bắt hắn khi kẻ trộm đột nhập vào nhà.

Điều gì thực sự xảy ra với các tế bào NK này?

Chức năng chính của tế bào NK là tiêu diệt các tế bào trước đây khỏe mạnh nhưng nay lại gây nguy hiểm cho cơ thể. Điều này chủ yếu bao gồm:

• Tế bào bị nhiễm virus: Khi virus xâm nhập vào cơ thể, nó sẽ tấn công các tế bào khỏe mạnh và chiếm quyền kiểm soát chúng. Tế bào NK có thể nhận biết các "nhà máy sản xuất virus" này và tiêu diệt chúng trước khi virus lây lan rộng hơn.
• Tế bào ung thư: Tế bào NK có khả năng tuyệt vời trong việc nhận biết và tiêu diệt một số tế bào ung thư phát triển trong cơ thể chúng ta ở giai đoạn sớm. Do đó, những tế bào này đóng vai trò rất quan trọng trong việc ngăn ngừa sự lây lan của ung thư.

Các tế bào NK này là một phần rất quan trọng của hệ miễn dịch bẩm sinh. Hệ miễn dịch bẩm sinh là tuyến phòng thủ đầu tiên của cơ thể. Hãy tưởng tượng cơ thể chúng ta như một pháo đài. Các bức tường của pháo đài đó (làn da) và các con hào (màng nhầy) là những thứ đầu tiên ngăn chặn vi trùng xâm nhập. Nhưng nếu kẻ thù bằng cách nào đó vượt qua được những rào cản đó và xâm nhập, đơn vị quân đội đầu tiên ra trận chính là hệ miễn dịch bẩm sinh. Những chiến binh giỏi nhất trong đội đó là các tế bào NK.

Vậy, các tế bào NK hoạt động như thế nào?

Đây là một quá trình rất thú vị. Các tế bào NK liên tục tuần tra khắp cơ thể chúng ta. Trong quá trình đó, chúng "quét" mọi tế bào mà chúng gặp phải, tự hỏi: "Đây có phải là tế bào khỏe mạnh hay tế bào nguy hiểm?" Quyết định liệu tế bào NK có tiêu diệt một tế bào hay không phụ thuộc vào các tín hiệu mà nó nhận được hoặc không nhận được từ tế bào mà nó đang quét (chúng ta hãy gọi đó là "tế bào mục tiêu").

Trên bề mặt tế bào NK có nhiều thụ thể có thể kích hoạt hoặc ức chế quá trình phá hủy tế bào.

Làm thế nào để chúng ta nhận biết các tế bào khỏe mạnh và tránh làm tổn thương chúng? (Ức chế)

Hầu hết mọi tế bào khỏe mạnh trong cơ thể chúng ta đều có một thẻ nhận dạng trên bề mặt, ghi rằng: "Tôi là một tế bào khỏe mạnh thuộc về cơ thể này." Thẻ này được gọi là MHC-1 . Khi một tế bào NK đi tuần tra, khi gặp một tế bào khác, nó sẽ kiểm tra thẻ nhận dạng MHC-1 này.

Nếu mã nhận dạng chính xác, nghĩa là tế bào khỏe mạnh, MHC-1 sẽ liên kết với thụ thể ức chế trên tế bào NK. Giống như một người bảo vệ nhìn vào mã nhận dạng và nói, "Được rồi, anh có thể đi." Tại thời điểm đó, quá trình tiêu diệt của tế bào NK sẽ tự động dừng lại. Vì vậy, tế bào NK sẽ tiếp tục kiểm tra tế bào tiếp theo mà không gây hại cho tế bào khỏe mạnh.

Bạn quyết định tiêu diệt các tế bào nguy hiểm như thế nào? (Kích hoạt)

Tế bào NK tham gia vào cuộc chiến trong những tình huống như sau:

• Khi thẻ nhận dạng (MHC-1) bị mất: Các tế bào bị nhiễm virus và một số tế bào ung thư sẽ ẩn thẻ nhận dạng này, gọi là MHC-1, để tránh hệ thống miễn dịch. Nhưng các tế bào NK rất tinh ranh. Ngay khi phát hiện một tế bào không có thẻ nhận dạng, chúng sẽ nhận ra đó là tế bào đáng ngờ và tấn công nó.
• Khi lượng MHC-1 giảm: Đôi khi MHC-1 của tế bào không bị mất hoàn toàn, nhưng lượng MHC-1 giảm đi. Đó cũng là một tín hiệu cảnh báo cho các tế bào NK.
• Khi nhận được tín hiệu kích hoạt:Một số tế bào bị nhiễm bệnh và tế bào ung thư phát ra các tín hiệu đặc biệt khác trên bề mặt của chúng, báo hiệu "Tôi nguy hiểm". Khi các tín hiệu này được các "thụ thể kích hoạt" trên tế bào NK tiếp nhận, quá trình tiêu diệt bắt đầu.

Sau khi quyết định tiêu diệt một tế bào, tế bào NK sử dụng hai loại vũ khí hóa học cực mạnh.

1. Perforin: Chất này tạo ra một lỗ trên bề mặt ngoài của tế bào đích.

2. Granzyme: Các enzyme này, được gọi là "granzyme", được đưa vào qua lỗ đã được tạo ra. Sau khi chúng đi vào, tế bào đích sẽ bị phá hủy từ bên trong.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, tế bào NK sẽ gửi tín hiệu (thông qua cytokine) đến các tế bào khác để đến dọn dẹp và kiểm tra xem còn kẻ thù nào nữa không.

Các tế bào NK này nằm ở đâu trong cơ thể chúng ta?

Tế bào NK phát triển đầu tiên trong tủy xương của chúng ta. Đó là phần xốp bên trong các xương lớn. Sau khi phát triển ở đó, một số tế bào NK ở lại tủy xương. Số khác di chuyển đến các cơ quan khác nhau được kết nối với hệ bạch huyết của chúng ta. Ví dụ:

• Hạch bạch huyết
• Lá lách
• Amidan
• Tuyến ức

Khi trưởng thành thành tế bào NK, chúng sẽ được giải phóng vào máu. Đó là lý do tại sao có rất nhiều tế bào này trong máu của chúng ta. Ngoài ra, các tế bào NK cũng có thể được tìm thấy trong các cơ quan như gan và phổi. Thông thường, có hơn 2 tỷ tế bào NK trong cơ thể người trưởng thành tại bất kỳ thời điểm nào. Tuy nhiên, tuổi thọ của chúng khá ngắn, khoảng hai tuần.

Tế bào NK và tế bào T gây độc khác nhau ở điểm nào?

Mặc dù cả hai đều là tế bào sát thủ trong hệ miễn dịch, nhưng chức năng và vai trò của chúng lại khác nhau. Để hiểu rõ sự khác biệt này, hãy xem bảng dưới đây.

Những bệnh nào do vấn đề với tế bào NK gây ra?

Việc cơ thể không có đủ tế bào NK, hoặc các tế bào hiện có không hoạt động đúng cách, là mối đe dọa lớn đối với sức khỏe, vì nó làm giảm khả năng chống lại nhiễm trùng và ung thư.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng những thay đổi trong chức năng của tế bào NK có thể gây ra nhiều bệnh khác nhau.

• Bệnh tự miễn: Trong các bệnh này, hệ miễn dịch của chúng ta tấn công chính các tế bào khỏe mạnh của cơ thể. Người ta tin rằng sự rối loạn chức năng của tế bào NK có thể góp phần gây ra tình trạng này.
• Hen suyễn: Tế bào NK góp phần kiểm soát hoặc làm tăng tình trạng viêm ở đường hô hấp trong bệnh hen suyễn.
• Bệnh viêm ruột (IBD): Tế bào NK tham gia vào phản ứng viêm của cơ thể đối với nhiễm trùng do vi khuẩn trong đường tiêu hóa.

Ngoài ra, còn có hai khiếm khuyết di truyền bẩm sinh đặc trưng cho tế bào NK.

1. Thiếu hụt tế bào tiêu diệt tự nhiên (NKD) cổ điển: Những người mắc bệnh này có rất ít hoặc không có tế bào NK trong máu.

2. Thiếu hụt chức năng tế bào tiêu diệt tự nhiên (NKD):Mặc dù ở đây có đủ tế bào NK, nhưng chức năng của những tế bào này, tức là khả năng tiêu diệt tế bào, lại rất yếu.

Những người mắc cả hai bệnh này đều có nguy cơ cao bị nhiễm trùng thường xuyên, đặc biệt là nhiễm trùng do virus. Ví dụ, HPV, herpes, cytomegalovirus (CMV) và virus gây bệnh thủy đậu có thể gây ảnh hưởng đáng kể.