我们通常认为无法改变从父母那里遗传的东西，对吧？不仅是眼睛颜色、头发质地、肤色、身高，甚至患某些疾病的风险……我们知道这一切都源于基因。所以我们觉得这些基因就像刻在石头上的石头一样，不可更改，也不受我们控制。但是……如果有人告诉我们，我们可以通过生活方式、饮食和行为来改变这些基因的“运作方式”，你会感到惊讶吗？表观遗传学是研究这一问题的最新、最令人惊叹的科学领域。
简单来说，什么是表观遗传学？
这听起来可能有点像科学术语，但概念其实很简单。我们来分析一下“表观遗传学”这个词。“Epi”在希腊语中是“上方、周围、外部”的意思。“遗传学”是研究基因的科学。而“表观遗传学”则是指存在于“基因之上”的调控机制。
你可以这样想。你的基因就像家里的灯泡。你无法改变灯泡的种类或位置。它们是你遗传的。但你可以控制灯泡的开关，让它亮着或灭着。也许这个灯泡还有一个调光开关，可以调节它的亮灭。
同样，“表观遗传学”讲述的是一个“化学开关”系统，该系统控制着我们体内的基因是被激活（打开/关闭），还是被降低（变暗），而无需改变被称为基因的灯泡本身。
这些化学开关受多种因素影响，包括我们的生活方式、饮食、生活环境以及压力。有时，这些变化对我们的身体有益，可以保护我们免受疾病侵袭；而有时，它们却会损害我们的健康。
让我们简单回顾一下基因和DNA是什么？
为了理解这一点，我们先来简单了解一下基因和DNA。
把你的整个“DNA”序列想象成一本巨大的食谱。这本巨大的食谱包含了你体内每个细胞正常运作所需的所有指令。细胞通过“阅读”这本“DNA食谱”来学习该做什么以及如何去做。
我们体内有数万亿个细胞。皮肤细胞、心肌细胞、脑细胞等等。每个细胞都包含着完整的“DNA”序列。
但是，并非每个细胞都会阅读整本书。它们也不需要。试想一下，皮肤细胞不需要心肌细胞的指令来指导其运作。就像蛋糕不需要桑博尔酱的食谱一样。
基因就像那本大菜谱书里的各个菜谱。基因就像书中的一个章节，它指导你完成特定的任务。例如，皮肤细胞只读取皮肤所需的指令（基因），心肌细胞只读取心脏所需的指令。
表观遗传学的作用是决定每个细胞应该读取哪些“食谱”，不应该读取哪些。这就像在食谱书的某些页面上贴上“现在就用这个”的标签，而在另一些页面上贴上“现在别看这个”的标签一样。
哪些因素会影响我们的表观基因组？
“表观基因组”是由我们的基因以及控制这些基因功能的“化学开关”构成的系统。重要的是，这个“表观基因组”并非一成不变。它会随着我们生活中发生的事情而不断变化。
影响这些变化的因素在我们出生之前就开始了。请看下表。
| 影响因素 | 简明解释和示例 |
|---|---|
| 母亲怀孕期间的状况 | 母亲的饮食、心理健康以及所面临的压力等因素都会影响胎儿在子宫内的基因活动。 |
| 儿童营养与经历 | 婴儿期和儿童期的营养、父母的爱、保护和学习机会会形成表观遗传标记，影响孩子未来的健康。 |
| 饮食 | 成年人所吃的食物，特别是加工食品、含糖饮料和高脂肪食物，会对健康产生负面影响，而蔬菜、水果和豆类等营养丰富的食物则会对健康产生积极影响。 |
| 锻炼 | 积极运动可以激活促进健康的基因，并抑制有害基因。 |
| 环境毒素和化学物质 | 接触汽车尾气、香烟烟雾、塑料中的化学物质（如双酚A）、农用化学品和铅等重金属，都会给基因带来有害的标记。 |
| 压力 | 长期过度的压力会扰乱我们身体的基因功能，并导致多种疾病。 |
| 酒精和药物 | 酒精、烟草和其他药物的使用会直接损害我们的表观基因组。 |
哪些疾病与表观遗传学有关？
科学家们仍在研究这个问题，但目前已知的是，表观遗传变化与多种疾病有关。
- 癌症：试想一下，我们体内有一种基因可以阻止癌细胞生长。但如果由于不良的生活方式，这种基因被“关闭”，也就是被抑制了，会发生什么呢？癌细胞就有机会不受控制地生长。
- 脑部疾病：有证据表明，表观遗传变化与帕金森病、阿尔茨海默病等年龄相关疾病以及一些精神疾病和智力障碍有关。
- 新陈代谢：糖尿病和肥胖等疾病都受到基因运作方式的影响。我们的饮食可以改变这些基因的运作方式。
- 衰老：这些“表观遗传”标记也会影响衰老过程和相关疾病。
- 免疫系统疾病：这些疾病也与哮喘和关节炎等“自身免疫性疾病”有关，即人体免疫系统攻击自身细胞的疾病。
随着相关研究的不断深入，科学家们希望通过靶向这种“表观基因组”来发现新的药物和治疗方法。
那么，我们能否通过改变表观基因组来改善自身呢？
是的，绝对可以！这是个好消息。虽然我们无法改变遗传基因，但我们可以积极地影响这些基因的运作方式。虽然目前还没有一种万无一失的方法，但科学家认为我们可以通过以下方式进行积极的“表观遗传”改变：
你可以为自己做的事情
- 食用营养丰富的食物：尽可能多地食用家常菜，例如蔬菜、水果、绿叶菜、全谷物和鱼类。减少食用包装食品、加工食品以及高糖、高油食品。
- 将运动融入日常生活：每天至少进行 30 分钟的运动，例如步行、跑步或骑自行车。但是，如果您是运动新手，请务必先咨询医生，了解哪种运动适合您。
- 限制饮酒并完全避免吸烟：这些都会直接损害我们的“DNA”和“表观基因组”。
- 缓解压力：你可以通过冥想、瑜伽、听好音乐、从事你喜欢的爱好以及与信任的朋友倾诉等方式来减轻压力。
如果您为人父母，以下是您可以为孩子做的一些事情：
我们的“表观基因组”在生命最初几年发生的变化最大，因此父母了解这一点非常重要。
- 为您的孩子提供适当的营养：请就此咨询您的儿科医生。
- 给孩子学习和玩耍的机会：和孩子说话，读书，教孩子新词，提供益智玩具。
- 营造充满爱与安全的环境：在家中营造一个让孩子感到安全、被爱和被照顾的环境。
- 如果您面临粮食安全问题、住房困难或家庭暴力等挑战，请向医生或相关部门寻求帮助。他们会指导您和您的孩子获得所需的支持。
当我们听到“表观遗传学”这个概念时，一方面会感到惊奇、充满希望，另一方面又会有些许恐惧。当我们思考自身内部发生的事情时，有时会觉得这些事情超出了我们的掌控。但“表观遗传学”告诉我们，即使有些事情我们无法控制，我们仍然拥有一定的力量来做出关乎自身健康的决定，并做出积极的改变。
要点
- 虽然你无法改变从父母那里继承的基因，但你可以改变这些基因的开启/关闭方式。
- 饮食、运动、压力和生活环境等因素都会直接影响基因的功能。这被称为表观遗传学。
- 这些变化中有些可能对你的健康有益，而另一些则可能导致癌症和糖尿病等疾病。
- 饮食营养均衡、坚持锻炼、避免吸烟饮酒、以及管理压力，都能对你的基因产生积极的影响。
- 儿童所获得的营养和照料，尤其是在生命早期阶段，会对他们未来的健康产生长期影响。
- 如果您对此还有任何疑问，请咨询您的家庭医生。
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