身為父母，您是否有時會疑惑：「我的寶寶是不是有點不一樣？」或是對他的發育有些許擔憂？有這些想法非常正常。今天我們要聊聊自閉症，這種疾病令許多父母擔憂，但如果我們得到正確的了解，是可以有效管理的。尤其值得一提的是，這種疾病幾乎可以在嬰兒出生後立即診斷。
什麼是自閉症？
在討論這項新發現之前，讓我們先來了解什麼是自閉症。有些人也稱之為自閉症譜系障礙（ASD）。 「譜系」就像彩虹一樣，正如彩虹有不同的顏色一樣，自閉症兒童的能力和麵臨的挑戰也各不相同。
簡而言之，這是一種影響兒童大腦發育的疾病。這可能導致他們在以下三個主要方面面臨挑戰：
1.社交互動：在與他人建立關係、眼神接觸和理解他人的情緒方面可能存在一些困難。
2.溝通：你可能會注意到一些事情，例如說話遲到、用手勢代替語言、或重複同樣的字眼。
3.行為：症狀可能包括重複行為（例如，拍手、以同樣的方式撿起玩具）和對某些事物（聲音、氣味、光線）的過度敏感。
重要的是，自閉症不是一種疾病，而是一種看待和體驗世界的不同方式。這些孩子也可能擁有特殊才能。
嬰兒出生時可以被診斷出患有自閉症嗎？
沒錯！這是最新最棒的消息。美國杜克大學的一群研究人員最近有了一個非常驚人的發現。他們開發了一種電腦程序，一種特殊的演算法，可以分析嬰兒早期的健康記錄，並預測該兒童未來患有自閉症的風險。
想像一下，如果能夠利用嬰兒出生後第一個月內的健康手冊或醫院記錄中的信息做出這種預測，那將是多麼有價值的事情啊！
這個演算法是如何運作的？
研究人員分析了約45,000名兒童的電子健康記錄。研究人員對電子病歷進行了研究。在分析這些數據時，他們發現後來被診斷為自閉症的兒童在嬰兒時期有幾種常見的健康模式。
它們是：
- 因眼部問題去看眼科醫生。
- 因神經系統相關問題就診於神經科醫師。
- 常出現胃部不適和消化問題（胃腸道問題）。
- 需要接受物理治療。
這並不代表嬰兒有這項特徵，就一定是自閉症。千萬別這麼想。這個演算法的作用是收集數百條類似的小信息，並從中識別出整體模式。這就像偵探將零散的線索拼湊起來，最終還原出完整的圖像。
為什麼早期發現如此重要？
這是故事中最重要的一部分。自閉症越早被發現，對孩子的未來就越有利。我們稱之為「早期介入」。
- 大腦可塑性：幼兒的大腦就像濕黏土一樣，具有強烈的可塑性（神經可塑性）。因此，如果及早提供必要的治療，就能大大幫助孩子的大腦建立新的連接，克服挑戰。
- 最佳效果：如語言治療和職業治療，如果能及早開始，可以對培養孩子的溝通和社交技能產生奇效。
- 父母的解脫：了解孩子行為背後的原因會讓父母如釋重負。這也讓他們有機會學習如何幫助孩子。
這項研究給我們最大的啟示是，自閉症不僅僅是行為問題，它還與孩子的整體身體健康息息相關。
身為斯里蘭卡的父母，我們該從中學到什麼？
這項演算法可能尚未在斯里蘭卡實施，但它所傳達的基本訊息對我們來說非常寶貴。身為父母，了解孩子的發展至關重要。下表列出了嬰兒出生後頭兩年需要注意的一些常見特徵。
| 年齡 | 需要注意的事項 |
|---|---|
| 6-9個月 | - 缺乏燦爛的笑容或表現出快樂的情緒。 - 輪流和你一起製造噪音和大笑。 - 未回應姓名。 |
| 12個月（年） | 避免喋喋不休。 - 不做手勢，例如說“tata”或指著某物。 當被叫到名字時，他們不會回頭。 |
| 16-24個月（1.5-2歲） | - 不會說單字語（16 個月）或兩個字組成的句子（24 個月）。 對其他孩子缺乏興趣。 - 沒有直視對方的眼睛。 - 重複相同的動作（例如，旋轉車輪，來回搖晃）。 |
如果我懷疑發生了這樣的事，我該怎麼辦？
如果您對寶寶有任何疑問，請不要驚慌或獨自承受。最好的方法是諮詢您的家庭醫生、兒科醫生或婦產科診所的醫生。
千萬不要害怕說：「醫生，我的寶寶好像不太會看別人，我有點害怕。」尊重自己的感受。這是你能給孩子最大的幫助。
如有必要，醫生會對孩子進行進一步檢查，並將其轉診給專科醫生，例如兒童精神科醫生。請記住，這並非一次檢查就能確診的疾病，而是一個需要時間的過程。
重點
- 自閉症不是一種疾病，而是一種孩子看待和體驗世界的不同方式。
- 最新研究表明，從嬰兒時期開始收集的兒童身體健康資訊可以及早發現自閉症風險。
- 自閉症不僅限於行為，也與孩子的整體健康（眼睛、腸道、運動）有關。
- 如果您對孩子的發展或行為有任何疑慮，請諮詢醫生。早期發現和早期介入對孩子的未來至關重要。
- 身為父母，請相信你的直覺。你並不孤單，有很多地方可以尋求幫助。
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