您的長輩是否經常忘記支付帳單？這可能是老年癡呆症的徵兆嗎？

您的父母或其他家人是否經常拖欠水電煤氣費？您是否注意到他們管理財務的能力不如以前了？我們通常會把這些視為老化過程中的正常現象。然而，最近的研究表明，這可能是某種更深層問題的早期徵兆：例如癡呆症等記憶相關疾病。

這是什麼新發現？

這項發現來自美國紐約一家大型銀行的分析。他們研究了約240萬人的龐大群體，歷時14年，並將他們的財務資訊和醫療記錄結合起來。研究發現，一個人的財務行為會在醫生正式確診其患有阿茲海默症或類似癡呆症的幾年前就發生變化。

簡而言之，他們開始拖欠帳單，也不再償還貸款。這就像是暴風雨前的陰霾。在症狀出現之前很久，大腦的變化就開始影響日常活動，尤其是那些需要規劃和專注的、與金錢相關的活動。

在疾病確診前，財務問題是如何產生的？

這項研究發現了一些非常清晰的模式。這並非一次性的忘記繳費事件，而是持續的、可明確識別的變化。

想像一下，你的父親以前總是在拿到月薪後第一時間繳電費。但現在他已經好幾個月沒繳了，只有被提醒才會去交。這些都是我們需要注意的事情。

從下表中您可以更清楚地理解這一點。

這意味著，在醫生正式確診某人患有失智症前大約五年，這個人就開始拖欠信用卡帳單。如果是房屋貸款，這種拖欠甚至可能在三年前就出現。這是一個嚴重的問題，因為此時患者本人及其家人都對即將面臨的重大健康挑戰一無所知。

為什麼了解這些財務問題很重要？

這之所以重要，主要有幾個原因。

1.家庭壓力：照顧一位癡呆症患者需要花費大量金錢。治療、特殊設施，甚至可能需要支付護理人員的費用都需要資金。因此，在疾病本身已經造成經濟困難、負債累累的情況下，還要承擔這些額外的開支，無疑會給家庭帶來巨大的壓力。

2.大腦功能衰退的跡象：理財並非易事。它需要良好的記憶力、計劃能力和邏輯思考能力，也就是我們醫學上所說的認知功能。因此，無法妥善完成這項任務，正是大腦這些能力衰退的最佳證明。

3.詐騙風險增加：當思考能力受損時，人們更容易輕信他人所說的話。因此，一些金融詐騙分子可能會將目標鎖定在早期癡呆症患者身上。他們更容易遭受金錢和財產損失。

除了帳單逾期之外，還有哪些症狀需要注意？

經濟問題只是癡呆症的症狀之一。此外，也要留意您所愛之人身上的這些變化。

• 記憶力衰退到影響日常生活的程度：忘記過去發生的事情，反覆問同一個問題。
• 規劃或解決問題有困難：難以按照食譜製作日常膳食，計算起來很混亂。
• 難以完成熟悉的任務：忘記如何獨自去商店，無法操作洗衣機等設備。
• 時間地點混淆：對自己身處何地、白天或黑夜感到困惑。
• 語言表達困難：說話或寫作時找不到合適的詞語，或用錯事物的名稱。
• 物品遺失：例如把鑰匙放在冰箱裡，然後就再也找不到了。
• 判斷力受損：在金錢方面做出不明智的決定，不注重個人衛生。
• 社交退縮：避免與朋友見面、參加聚會等。
• 行為和性格改變：變得易怒、恐懼、多疑或激動。

那我該怎麼辦？

首先，如果您注意到其中一兩個症狀，請不要驚慌。隨著年齡增長，我們會忘記一些小事，這是正常的。

然而，如果您發現情況明顯發生變化，意味著這些問題比以前更加嚴重，就不要忽視。特別是如果您除了經濟問題外，還出現了其他與記憶力相關的症狀，那麼您絕對應該尋求醫療建議。

最好也是最負責任的做法是去看家庭醫生，坦誠地談談這件事。他/她可以評估情況，並在必要時將您轉診給神經科醫生或精神科醫生等專科醫生。疾病越早確診，患者及其家人就能更好地應對未來的挑戰。