我們體內的「殺手」：讓我們來了解一下自然殺手細胞（NK細胞）。

你可能知道，我們身體擁有一個強大的防禦系統，就像一支軍隊，用來對抗疾病。我們稱之為免疫系統。這支軍隊裡有不同類型的士兵。有些負責偵察，有些製造武器，有些則直接衝鋒陷陣。今天我們要聊的是這支軍隊裡一群非常特殊、略有不同、但同樣身手不凡的「突擊隊員」。他們是“自然殺手細胞”，或者我們更熟悉的自然殺手細胞（NK細胞） 。這個名字聽起來有點嚇人，對吧？但實際上，他們是我們身體裡最好的朋友之一。

這些自然殺手細胞（NK細胞）是什麼？

簡單來說，自然殺手細胞（NK細胞）是我們體內的一種白血球。更準確地說，它們屬於淋巴細胞，而淋巴細胞是免疫系統中的主要細胞類型。你可能聽過B細胞和T細胞，NK細胞就屬於這類細胞。

但它們之所以被稱為「天然」殺手是有原因的。我們免疫系統中的其他戰鬥細胞，例如細胞毒性T細胞，需要熟悉敵人（例如病毒或細菌）才能摧毀。這意味著它們需要接受一些訓練並記住關於該敵人的資訊。

但是，我們的“NK細胞”無需任何事先訓練或識別。它們無需任何經驗，就能在發現任何可能對其構成威脅的細胞後立即將其摧毀。它們就像一隻聰明的看門狗，能夠本能地辨識竊賊，並在竊賊闖入房屋時撲上去攻擊他。

這些NK細胞究竟會發生什麼變化？

NK細胞的主要功能是摧毀那些原本健康但現在對人體構成威脅的細胞。這些細胞主要包括：

• 病毒感染細胞：當病毒進入人體時，它會侵入我們健康的細胞並控制這些細胞。 「NK」細胞能夠識別這些病毒製造工廠，並在病毒進一步擴散之前將其摧毀。
• 癌細胞： NK細胞具有驚人的能力，能夠辨識並摧毀體內早期形成的某些癌細胞。因此，這些細胞在阻止癌症擴散方面發揮著重要作用。

這些「自然殺手細胞」（NK細胞）是我們先天免疫系統中非常重要的組成部分。先天免疫系統是我們身體的第一道防線。你可以把我們的身體想像成一座堡壘。堡壘的城牆（我們的皮膚）和護城河（黏膜）是阻止病菌入侵的第一道防線。但如果敵人突破了這些屏障入侵，那麼首先投入戰鬥的就是這支先天免疫系統。而這支隊伍中最優秀的戰士就是「自然殺手細胞」（NK細胞）。

好的，那麼這些NK細胞是如何運作的呢？

這是一個非常有趣的過程。 NK細胞不斷在我們的體內巡邏。它們巡邏時會「掃描」遇到的每一個細胞，判斷「這是我們自身的健康細胞還是危險細胞？」NK細胞是否會摧毀某個細胞，取決於它是否接收到來自被掃描細胞（我們稱之為「目標細胞」）的信號。

NK細胞表面有許多受體，這些受體既可以活化細胞的破壞，也可以抑制細胞的破壞。

我們如何識別健康細胞並避免損傷它們？ （抑制）

我們體內幾乎每個健康細胞的表面都有一張“身份證”，上面寫著“我是屬於這個身體的健康細胞”。這張「身分證」被稱為MHC-1 。當NK細胞執行巡邏任務時，遇到目標細胞就會檢查這張MHC-1「身分證」。

如果辨識結果正確，代表細胞健康，MHC-I 就會與 NK 細胞上的抑制性受體結合。這就像一個警衛查看身份資訊後說：「好的，你可以走了。」此時，NK 細胞的殺傷過程就會停止。因此，NK 細胞會去檢查下一個細胞，而不會傷害到健康的細胞。

如何決定銷毀危險細胞？ (啟用設定)

在以下情況下，NK 細胞會加入戰鬥：

• 當身分識別卡（MHC-1）遺失時：病毒感染細胞和某些癌細胞會隱藏這種名為「MHC-1」的識別卡，以逃避免疫系統的攻擊。但NK細胞非常狡猾。一旦它們發現沒有身份識別卡的細胞，就會將其視為可疑細胞並發動攻擊。
• 當細胞的「身分證」（MHC-1）減少時：有時細胞的「MHC-1」不會完全消失，但其含量會減少。這也是NK細胞的警訊。
• 接收到啟動訊號時：一些受感染的細胞和癌細胞會在其表面發出其他特殊訊號，表示「我很危險」。當這些訊號被NK細胞上的「活化受體」接收到時，殺傷過程就開始了。

NK 細胞在決定摧毀一個細胞後，會使用兩種非常強大的化學武器。

1.穿孔素：這會在目標細胞外側形成一個孔。

2.顆粒酶：這些被稱為「顆粒酶」的酶會透過形成的孔洞進入細胞。一旦進入，目標細胞就會從內部被破壞。

完成這項任務後，NK 細胞會向其他細胞發出訊號（透過細胞激素），讓它們來清理並查看是否還有其他敵人。

NK細胞在我們體內位於哪些位置？

NK細胞首先在我們的骨髓中發育。骨髓是我們大骨內部的海綿狀組織。發育完成後，有些NK細胞會留在骨髓中，而有些則會遷移到與淋巴系統相連的各個器官。例如：

• 淋巴結
• 脾
• 扁桃體
• 胸腺

這些細胞成熟後會轉化為自然殺手細胞（NK細胞），並釋放到血液中。這就是為什麼我們的血液中含有如此多的NK細胞。此外，肝臟和肺臟等器官中也存在NK細胞。通常情況下，成年人體內任何時間都含有超過20億個NK細胞。然而，它們的壽命較短，大約只有兩週。

NK細胞和細胞毒性T細胞有什麼不同？

雖然這兩種細胞都是免疫系統中的殺傷細胞，但它們的功能和作用機制卻有所不同。為了更清楚地理解這種差異，請參考下表。

NK細胞功能異常會導致哪些疾病？

體內NK細胞不足，或NK細胞功能不正常，會對我們的健康構成重大威脅，因為它會降低我們抵抗感染和癌症的能力。

研究發現，NK細胞功能的改變會導致多種疾病。

• 自體免疫疾病：在這類疾病中，我們的免疫系統會攻擊自身的健康細胞。人們認為，自然殺手細胞（NK細胞）功能障礙可能是導致這類疾病的原因之一。
• 氣喘： NK 細胞在氣喘氣道中對控製或加劇發炎有影響。
• 發炎性腸道疾病（IBD）： NK 細胞參與人體對消化道細菌感染的發炎反應。

此外，還有兩種先天性遺傳缺陷是NK細胞特有的。

1.經典自然殺手細胞缺乏症 (NKD)：患有這種疾病的人血液中幾乎沒有或完全沒有 NK 細胞。

2.功能性自然殺手細胞缺乏症（NKD）：雖然這裡有很多「NK」細胞，但這些細胞的功能，也就是它們摧毀細胞的能力，卻很弱。

同時患有這兩種疾病的人更容易發生頻繁的感染，尤其是病毒感染。例如，人類乳突病毒（HPV）、皰疹病毒、鉅細胞病毒（CMV）以及引起水痘的病毒都可能造成顯著影響。