為什麼幫助他人有益身心健康？ （利他主義的科學）

你是否曾經做過一件小事幫助了別人，事後卻感到無比的幸福和釋然？也許是你在公車上起身給老人讓座，也許是你為迷路的人指路，也許是你去探望生病的朋友……那一刻湧上心頭的那種美好的感覺並非只是感覺。你知道它背後有許多科學原理嗎？今天我們就來探討一下。讓我們一起來看看，幫助他人——也就是無私奉獻——是如何影響我們的身體和情緒的。

這種「做好事」帶來的快樂究竟是什麼？ （助人者的幸福感）

簡言之，不求回報地幫助他人被稱為利他主義。當我們這樣做時所感受到的快樂、滿足和溫暖的感覺被稱為「助人者的愉悅感」。

想想看，有些人會在空閒時間做多少志工？從分發食物，到清理環境，到幫助老人，再到為鄰居做些事，不一而足。於是科學家開始研究這個問題：人們為什麼要做這些？接受幫助的人和提供幫助的人，他們的身心健康是否都有益處？最新的研究表明：“是的，絕對有益。”

善良與我們的健康之間的聯繫

我們都知道，持續的壓力對身體有害。當我們感到壓力時，身體會發出「戰鬥或逃跑」的壓力反應。此時，皮質醇等荷爾蒙會釋放出來，心跳加快，呼吸也變得急促。短時間內這不會造成問題。然而，如果這種情況持續很長時間，我們的免疫系統、心臟和血管就會開始衰弱。

這時，利他主義就像一劑良藥。當我們幫助他人、展現善意時，我們所感受到的正面情緒就能控制壓力帶來的負面生理反應。

這方面已經有不少研究了。

• 一項針對女性的研究：一群女性被觀察了30年。令人驚訝的是，比起子女數量或教育程度，是否參與志工服務對她們的壽命影響更大。參與志工服務的女性罹患嚴重疾病的風險顯著低於未參與志工服務的女性。
• 一項針對老年人的研究：另有兩項大型研究發現，參與志工服務的長者往往比不參與志工服務的長者更健康、更長壽。其中一項研究表明，與每週運動四天相比，參與志願服務更有可能將過早死亡的風險降低44% 。

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我們的大腦和基因與此有何關聯？

這種「良好感覺」並非僅僅存在於心理層面，它具有生物學基礎。

大腦反應

科學家透過功能性磁振造影（fMRI）等掃描技術發現，當我們體驗到諸如同情和善良等深層情感時，大腦的特定區域會被激活。就像母親看著自己孩子的照片時，大腦的前額葉區域就會活躍起來。前額葉區域負責關懷和建立人際關係。由此產生的快樂與機械性行為（例如寫支票）帶來的快樂截然不同。它源自於與他人建立真正的聯繫，源自於用微笑、​​溫暖的聲音或輕拍肩膀來幫助他們。

荷爾蒙的影響

我們體內的化學物質，也就是激素，也與此有很大關係。

基因與長壽

我們基因末端的保護帽叫做端粒。你可以把它想像成鞋帶末端的塑膠小部件，它能防止鞋帶磨損。端粒就是這樣保護我們的基因的。長期壓力會縮短端粒，這是導致過早老化和疾病的原因之一。但科學家認為，像善良和愛這樣的正面情緒有助於保護端粒。

這種善良是我們與生俱來的嗎？

人類是群居動物。互助和共同生活對我們的生存至關重要。甚至達爾文也說過，「仁愛」對人類的生存比「適者生存」更為重要。

我們成長的環境對此也有很大影響。從小受到父母和成年人關愛的孩子，長大後更有可能富有同情心和善良。這種關懷有助於他們大腦中與同情心相關的區域發展。如果您正飽受慢性壓力困擾，請務必諮詢醫生。

所以，幫助別人不只對那個人有益，對你自身也大有好處。由此帶來的精神愉悅和身體健康是無法估量的。