天花 | 關於這種已在世界上根除的致命疾病，你需要了解什麼

你可能聽過祖父母講過過去那種「大病」。那就是天花。當時人們對天花非常恐懼，認為它是死亡的徵兆。但我們今天很幸運，因為這種可怕的疾病已經不存在了。所以今天我們就來聊聊天花是什麼，它是如何被根除的，以及為什麼了解天花很重要。

天花究竟是什麼？

簡而言之，天花是一種非常嚴重的傳染病，多年前曾席捲全球。患病時，患者全身會出現充滿水和膿液、堅硬如石的水皰（膿皰）。這些水皰乾涸後，會留下終身難癒的深疤。不僅如此，大約三分之一的感染者會因此喪命。想想這有多可怕！數以百萬計的人死於這種疾病。

然而，自1960年代以來，世界衛生組織（世衛組織）一直與世界各國合作，致力於根除天花。透過疫苗接種和疾病控制，這項大規模的努力取得了成功。 1980年，世衛組織正式宣布天花已在全球徹底根除。最後一例自然發生的天花病例報告於1977年。

所以現在全世界找不到天花病例了嗎？

不，天花已不再在人群中自然傳播。全球已有超過45年未報告天花病例。

然而，引起天花的病毒（天花病毒）樣本已被嚴格保存在美國和俄羅斯的兩個實驗室中，僅用於研究目的。

我們是如何戰勝這種可怕的疾病？

天花被根除是多種因素共同作用的結果。理解這一點非常重要。

• 僅感染人類：這種疾病只會感染人類，不會透過其他途徑傳播，例如動物或蚊子。因此，這種疾病很容易控制。
• 易於識別：所有感染天花的人都會出現症狀。尤其是由於其特徵性的皮疹，很容易識別出患者。不存在不知道自己感染了天花病毒並將其傳染給他人的無症狀帶原者。
• 緩慢傳播：當患者病情危急、無法行動時，疾病才開始傳播。因此，這種疾病通常只透過密切接觸傳播，例如在同一家庭成員之間。
• 「環狀接種」法：由於疾病僅在密切接觸者之間傳播，衛生官員能夠迅速找到所有與患者接觸過的人（家庭成員、鄰居），並為他們接種疫苗。這被稱為「環狀接種」。這種方法阻止了疾病向該地區以外的擴散。
• 既有免疫力：由於這種疾病已經存在數千年，有些人已經感染過該疾病並康復，從而產生了自然免疫力。因此，只需接種疫苗即可阻止疾病傳播的人數較少。

天花有哪些症狀？

天花症狀分幾個階段出現，準確了解這些階段非常重要。

最初的症狀，例如發燒和頭痛，會持續兩到三天。即使皮疹出現後，發燒也可能持續。皮疹也會經歷幾個階段。

皮疹發展階段

天花是一種非常特殊的疾病。讓我們來看看它的各個階段。

天花病毒有不同的類型嗎？

是的，天花有好幾種主要類型，每種類型的嚴重程度都不同。

• 普通型天花：這是最常見的類型。約85%的患者屬於這種類型。我們上面討論的所有症狀都屬於這種類型。三分之一的患者會死亡。
• 改良型天花：這種類型的天花曾出現在一些接種過天花疫苗的人身上。其症狀與一般天花相似，但皮疹較輕，病情也較快消退。這種類型的天花死亡率極低。
• 扁型天花：這是一種非常嚴重的類型。初期症狀非常嚴重。水皰不會變硬或充滿膿液，而是融合形成扁平柔軟的皮疹。這種情況在兒童中最常見。如果發展成這種類型，幾乎肯定會導致死亡。
• 出血性天花：一種非常嚴重的天花類型，常見於孕婦。初期症狀十分嚴重。水皰不會結痂，而是血液從皮膚下滲出。這會導致皮膚變黑，看起來像燒傷一樣。內臟器官也可能出血。這種類型的天花幾乎必然導致死亡。

我們來談談天花疫苗吧。

天花疫苗的問世是醫學史上一個非常重要的里程碑。

18世紀末，一位名叫愛德華‧詹納的醫生觀察到，擠過患有牛痘的乳牛的婦女並沒有患上致命的天花。牛痘是一種輕微但不會致命的疾病，也會感染人類。

他進行了測試並證實了這一點。由於牛痘病毒和天花病毒非常相似，人體感染牛痘後產生的抗體也能抵抗天花病毒。於是，他將從牛痘患者水皰中提取的液體注射到健康人體內，結果健康人免受了天花的侵害。 「疫苗」一詞源自拉丁文“Vacca”，意為“牛”。

天花疫苗疤痕

你是否看過祖父母上臂上有一個圓形、凸起的小疤痕？那是接種天花疫苗後留下的疤痕。與其他疫苗不同，天花疫苗是透過針頭分叉刺破皮膚接種的。針頭刺穿皮膚後會形成一個小傷口，然後出現水皰，癒合後就留下了疤痕。 1972年後，斯里蘭卡也停止了天花疫苗的接種。

天花、水痘和麻疹有什麼差別？

這是很多人感到困惑的地方。

• 天花：這是一種由天花病毒引起的致命疾病，目前已在世界上被根除。
• 猴痘（以前稱為猴痘）：它與天花病毒屬於同一病毒家族，稱為正痘病毒。雖然症狀與天花有些相似，但猴痘的嚴重程度不如天花。
• 水痘：這是一種由完全不同的病毒（水痘-帶狀皰疹病毒）引起的疾病。儘管名稱中帶有“痘”字，但它與天花沒有任何關係。水痘的水泡通常不會留下疤痕（除非抓癢）。