دعونا نتعرف على "الغطاء السلكي" الذي ينقل الرسائل الكهربائية في أجسامنا بسرعة عالية - غمد المايلين.

هل تساءلت يومًا كيف يحدث ذلك بهذه السرعة عندما تريد تحريك يدك؟ أو كيف نسحب يدنا للخلف بعد لمس شيء ساخن؟ كل هذا يحدث بفضل الإشارات الكهربائية فائقة السرعة التي تنتقل من دماغنا إلى أجزاء الجسم الأخرى، ومن أجزاء الجسم عائدةً إلى الدماغ. لذا، فإن خلايانا العصبية محاطة بغلاف واقٍ خاص يساعد هذه الإشارات على الانتقال بسرعة وسلاسة. هذا ما نسميه غمد المايلين . سنتحدث اليوم عن هذا الغمد المذهل.

ببساطة، ما هو غمد المايلين هذا؟

تخيل أن الكهرباء في منزلنا عبارة عن سلك واحد. هذا السلك مغلف بغطاء بلاستيكي. لماذا؟ أولاً، لأنه يوفر الحماية للسلك. ثانياً، لأنه يساعد الكهرباء على الانتقال بسرعة إلى المكان المطلوب، دون تسرب إلى أماكن أخرى.

وينطبق الأمر نفسه على غمد الميالين. وهو غلاف خاص مصنوع من الدهون والبروتينات . يلتف غمد الميالين حول أطول جزء من خلايانا العصبية، وهو بمثابة "السلك" الرئيسي الذي ينقل الرسائل. ولا يقتصر دوره على حماية الخلية العصبية فحسب، بل يساعد أيضًا على انتقال الإشارات الكهربائية بسرعة وكفاءة عاليتين.

دعونا أولاً نفهم قليلاً عن أجزاء الخلية العصبية.

لفهم هذا، دعونا نقارن الخلية العصبية بشجرة صغيرة. عندها ستتمكن من تذكر هذا بسهولة بالغة.

1. جسم الخلية (سوما): يشبه هذا الجزء نظام جذور الشجرة. فكما تمتص جذور الشجرة العناصر الغذائية من التربة، تمتص التغصنات ، وهي الأجزاء الشبيهة بالجذور في جسم الخلية، الرسائل الكيميائية من الخلايا العصبية المجاورة. ثم تُحوّل هذه الرسائل الكيميائية إلى إشارات كهربائية. كما تقع نواة الخلية في هذا الجزء.

2. المحور العصبي: هو الجزء الطويل الذي يشبه جذع الشجرة. وكما تنتقل العناصر الغذائية من جذور الشجرة إلى أعلى الجذع، تنتقل الإشارات الكهربائية المتولدة في جسم الخلية على طول هذا المحور العصبي.

3. نهاية المحور العصبي: تشبه هذه النهاية البراعم الموجودة في أطراف أغصان الشجرة. وكما تخرج الأوراق والزهور من تلك البراعم، فإن نهاية المحور العصبي "تطلق" تلك الإشارة الكهربائية إلى الخلية العصبية التالية.

هكذا تنتقل الرسائل من خلية عصبية إلى أخرى، أشبه بسباق تتابع. هكذا تنتقل الرسائل من دماغنا وحبلنا الشوكي إلى جميع أنحاء أجسامنا. تنقبض عضلات ذراعيك، وتتنفس، وينبض قلبك، كل هذا يتحكم فيه هذا النظام المذهل للتواصل.

ما هي الوظائف الرئيسية لغمد المايلين؟

كما ناقشنا سابقاً، فإن غمد المايلين له ثلاث وظائف رئيسية.

• توفير الأمن: تمامًا مثل الكهرباءوكما هو الحال مع الغلاف البلاستيكي حول السلك، فإن هذا الغلاف من الدهون والبروتينات يوفر حماية جيدة لمحور الخلية العصبية.
• تسريع العملية: هذا هو الأمر الأكثر أهمية. يسمح غمد المايلين للإشارات الكهربائية بالانتقال بسرعة وكفاءة عاليتين من خلية عصبية إلى أخرى.
• الحفاظ على قوة الإشارة: قد تضعف الإشارة الكهربائية أثناء انتقالها على طول المحور العصبي. ومع ذلك، يساعد غمد الميالين في الحفاظ على قوة الإشارة دون إضعافها .

ماذا يحدث إذا تضرر غمد المايلين؟

يوجد في جسمنا حوالي 100 مليار خلية عصبية تعمل باستمرار. وتُتحكم جميع أفعالنا من خلال هذا التبادل للرسائل. تخيل إذن ما سيحدث لو تضررت غمد المايلين المحيط بهذه الخلايا العصبية. حينها ستبدأ تلك الإشارات الكهربائية السريعة بالانتقال ببطء، أو تتوقف تمامًا .

السبب الرئيسي لهذا الضرر هو أن جهاز المناعة لدينا يخطئ في اعتبار غمد الميالين جسماً خارجياً ضاراً. عندئذٍ، تبدأ خلايا المناعة بمهاجمة غمد الميالين، مما يؤدي إلى تدميره. تُعرف هذه العملية بإزالة الميالين. مع مرور الوقت، تتلف حتى الخلايا التي تُنتج الميالين. وبهذه الطريقة، تظهر أعراض مختلفة تبعاً لمكان تلف غمد الميالين.

ما هي الأمراض التي تُلحق الضرر بغمد الميالين؟

هناك العديد من الأمراض التي تُلحق الضرر بغمد الميالين. ربما تكون قد سمعت ببعضها. دعونا نقسم هذه الأمراض إلى فئتين: تلك التي تُصيب الجهاز العصبي المركزي (CNS)، وهو الدماغ والحبل الشوكي، وتلك التي تُصيب الجهاز العصبي المحيطي (PNS)، وهو باقي أعصاب الجسم.

هل يمكن أن يتضرر الميالين لأسباب أخرى؟

نعم. بالإضافة إلى الأمراض المذكورة أعلاه، يمكن أن يتضرر غمد المايلين لأسباب أخرى عديدة.

• السكتة الدماغية: تحدث بسبب ضعف تدفق الدم إلى الدماغ.
• العدوى والاضطرابات الأيضية: بسبب بعض أنواع العدوى والمشاكل المتعلقة بالعمليات الكيميائية في الجسم.
• السموم: تناول بعض السموم.
• نقص فيتامين ب12: هذا الفيتامين ضروري لإنتاج الميالين.
• بعض أنواع الأدوية: على سبيل المثال، أدوية مثل الإيثامبوتول.
• الإفراط في تناول الكحول: يُعدّ تناول الكحول على المدى الطويل ضارًا أيضًا بالميلين.

بالإضافة إلى ذلك، في حالات وراثية نادرة للغاية مثل مرض تاي ساكس، قد لا يتشكل غمد المايلين بشكل صحيح.

هل يمكن عكس تلف الميالين؟

هذا هو السؤال الأهم للجميع. والخبر السار هو أنه نعم، من الممكن إصلاح الميالين التالف . ويمكن أن يحدث هذا الإصلاح في كل من الجهاز العصبي المركزي والمحيطي.

الأهم في هذا الأمر هو السيطرة على العوامل الكامنة وراء تدمير الميالين. على سبيل المثال، من الضروري جداً إعطاء أدوية مثل الستيرويدات للسيطرة على الالتهاب الناتج عن نشاط الجهاز المناعي، واستخدام علاجات أخرى تتحكم في الجهاز المناعي (علاج تثبيط/تعديل المناعة).

يُجري العلماء حاليًا أبحاثًا مكثفة حول كيفية إصلاح الميالين التالف. ورغم عدم وجود دواء معتمد حتى الآن لإصلاح الميالين، إلا أن نتائج الأبحاث تُبشر بمستقبل واعد.

• أظهرت بعض الأبحاث أن دواء الحساسية "كليماستين" لديه القدرة على إصلاح الميالين.
• كما يجري البحث حاليًا لمعرفة ما إذا كان من الممكن تجديد الميالين باستخدام الخلايا الجذعية.
• كما تجري أبحاث على أدوية تحمي الجهاز العصبي من المزيد من الضرر.

لذا، يُظهر هذا البحث أن هناك إمكانات كبيرة لعلاجات أفضل للمرضى الذين يعانون من تلف الميالين في المستقبل.