একজন নার্সের করা বিশ্ববিখ্যাত আবিষ্কার: অ্যান্টিবায়োটিকের গোপন কাহিনী

আমরা সবাই জীবনের কোনো না কোনো সময়ে অ্যান্টিবায়োটিক ব্যবহার করেছি, তাই না? যখন আমাদের ব্যাকটেরিয়াঘটিত সংক্রমণ হয়, তখন ডাক্তারের দেওয়া ছোট্ট বড়িটি সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু আমাদের মধ্যে ক'জনই বা এই জীবন রক্ষাকারী ওষুধগুলোর পেছনের গল্পগুলো জানি? কিছু গল্প ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকলেও, কিছু নায়ক-নায়িকার কাহিনী কালের গর্ভে চাপা পড়ে যায়। আজ আমরা এমনই এক আড়ালে থাকা, কিন্তু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র নিয়ে কথা বলব। তার নাম ম্যাটিডনা জনসন।

এই ম্যাটিল্ডা জনসন কে?

ম্যাটিল্ডা জনসন পেশায় একজন অণুজীববিজ্ঞানী নন, তিনি একজন নার্স। কিন্তু লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন বাঁচানোর মতো অ্যান্টিবায়োটিক আবিষ্কারের দৌড়ে সাহায্য করা থেকে এটি তাঁকে আটকাতে পারেনি। ১৯১৮ সালে মিসিসিপির এক দরিদ্র কৃষক পরিবারে জন্ম নেওয়া ম্যাটিল্ডা পড়াশোনায় খুব ভালো ছিলেন। তিনি স্কুলে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন, পরে নার্সিং স্কুল থেকে স্নাতক হন এবং একজন নিবন্ধিত নার্স হিসেবে কর্মজীবনে প্রবেশ করেন। সেই সময়, অর্থাৎ ১৯৩০-এর দশক এবং ৪০-এর দশকের শুরুতে, আমেরিকায় 'স্কারলেট ফিভার' নামে একটি রোগ খুব ভয়াবহভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল। এটি মূলত ছোট শিশুদের আক্রান্ত করত। সেই দিনগুলিতে, অ্যান্টিবায়োটিক ছাড়া, এই রোগে আক্রান্ত প্রায় ২০% শিশু মারা যেত। ভাবুন তো, ব্যাপারটা কতটা ভয়ঙ্কর ছিল। একদিন, ম্যাটিল্ডা যে হাসপাতালে কাজ করতেন, সেখানকার স্কারলেট ফিভার রোগীদের জন্য নির্ধারিত ওয়ার্ডে একটি ছোট শিশু তাঁর কোলে মারা যায়। তিনি সেই ঘটনাটি কখনও ভুলতে পারেননি।

একটি দুরারোগ্য ব্যাধি এবং আশার আলো

১৯৪৪ সাল নাগাদ, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ আসন্ন হওয়ায়, ওষুধ প্রস্তুতকারী সংস্থাগুলো পেনিসিলিনের মতো অ্যান্টিবায়োটিক তৈরির জন্য উঠেপড়ে লেগেছিল। মার্কিন যুদ্ধ দপ্তর পেনিসিলিন উৎপাদনকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হিসেবে ঘোষণা করেছিল। এই সময়েই তিনি ‘মাতিদনা’ নামক সংবাদপত্রে একটি বিজ্ঞাপন দেখে এই গবেষণা প্রকল্পে যোগ দেওয়ার জন্য আবেদন করেন। মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক সিএম ক্রিস্টেনসেন তাকে নিয়োগ দেন। খামারে বড় হওয়ার কারণে জেলি, মাখন এবং সাবান তৈরির অভিজ্ঞতা ছত্রাক পৃথক করার বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়ায় দারুণভাবে সাহায্য করেছিল। তিনি বিভিন্ন ধরনের ছত্রাক নিয়ে কাজ করেছিলেন। কিন্তু তার বিশেষ আগ্রহ ছিল টমেটো স্যুপে পাওয়া একটি ছত্রাকের উপর। তিনি এই ছত্রাকটিকে স্কারলেট ফিভার সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়ার সংস্পর্শে আনেন। এর ফলাফল অত্যন্ত সফল হয়েছিল।তিনি এই নমুনাগুলো তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে জমা দিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাননি। ১৯৪৬ সালে, তিনি লাইবেরিয়ায় ধর্মপ্রচারের কাজে যাওয়ার জন্য সেই চাকরি ছেড়ে দেন। দশকের শেষ নাগাদ, অ্যান্টিবায়োটিকের কল্যাণে মারাত্মক রোগ স্কারলেট ফিভার সহজেই নিরাময়যোগ্য হয়ে উঠেছিল।

সম্মানের অভাব? ‘ম্যাটিল্ডা এফেক্ট’

অনেক পরে ম্যাটিল্ডা জানতে পারেন যে, ফাইজার ১৯৪৯ সালে টেরামাইসিন ট্রেড নামে অক্সিটেট্রাসাইক্লিন নামক ওষুধটির জন্য একটি পেটেন্ট দাখিল করেছিল। যদিও এটি স্কারলেট ফিভারের সেরা নিরাময় ছিল না, তবুও এটি আজও ব্যবহৃত একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ওষুধ। প্রশ্ন হলো: ম্যাটিল্ডা টমেটো স্যুপে যে ছত্রাক খুঁজে পেয়েছিলেন, তা থেকেই কি এই ওষুধটি তৈরি হয়েছিল? ম্যাটিল্ডা তাই বিশ্বাস করতেন। আজকের কিছু বিশেষজ্ঞ বলেন যে, তার আবিষ্কারের জন্য তাকে কৃতিত্ব দেওয়া হয়নি। তিনি আরও বিশ্বাস করতেন যে, তার "ভয়ঙ্কর ইঁদুর"-এর বর্ণনার কারণেই ওষুধটির নাম টেরামাইসিন রাখা হয়েছিল। কিন্তু ফাইজার শুধু স্বীকার করে যে ম্যাটিল্ডা পেনিসিলিন প্রকল্পের অংশ ছিলেন। তাদের পেটেন্টের কৃতিত্ব তিনজন পুরুষকে দেওয়া হয়েছিল। এটা শুধু ম্যাটিল্ডা সম্পর্কিত নয়। ইতিহাস জুড়ে এমন অনেক উদাহরণ রয়েছে যেখানে বিজ্ঞানে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা নারীদের উপেক্ষা করা হয়েছে। ইতিহাসবিদ মার্গারেট রসিটার ১৯৯৩ সালে এর একটি নামও দিয়েছিলেন - "ম্যাটিল্ডা এফেক্ট"। এটি হলো বিজ্ঞানে নারীদের অবদানকে উপেক্ষা করার বা তার কৃতিত্ব পুরুষদের দেওয়ার প্রবণতা।

সেবায় উৎসর্গীকৃত জীবন

মাতিদনার গল্প শুধু তার গবেষণাতেই শেষ হয়ে যায় না। তার পুরো জীবনটাই ছিল সেবায় উৎসর্গীকৃত। লাইবেরিয়ায় ধর্মপ্রচারক হিসেবে কাজ করার পর, তিনি আমেরিকায় ফিরে আসেন এবং ক্লিভল্যান্ডে স্থায়ী হন, যেখানে তিনি গির্জার বেসমেন্টে ক্লাস নিয়ে নার্সদের প্রশিক্ষণ দিতেন। তিনি আরও একটি ঐতিহাসিক কাজ করেছিলেন। সেই সময়ে, তার গির্জায় সপ্তাহে প্রায় তিনটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠিত হতো। তিনি তার বইতে লিখেছেন, "আমরা জানতে চেয়েছিলাম, এই মানুষগুলো কেন মারা যাচ্ছে।" ভাবুন তো, ম্যাটিডনা এই 'চাপ পরীক্ষা' করার ক্ষেত্রে একটি অগ্রণী পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, যা আজ আমরা যেকোনো জায়গায় সহজেই করতে পারি। এছাড়াও, তিনি সেই সময়ে কৃষ্ণাঙ্গ নার্সদের জন্য বিদ্যমান বর্ণবাদী বাধার বিরুদ্ধে দৃঢ়ভাবে রুখে দাঁড়িয়েছিলেন। আমেরিকান নার্সেস অ্যাসোসিয়েশনে কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতিনিধিত্বের অভাবে হতাশ হয়ে, তিনি ১৯৭১ সালে আরও ১৪ জন নার্সের সাথে মিলে ন্যাশনাল ব্ল্যাক নার্সেস অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করেন। আজ এই অ্যাসোসিয়েশনের সদস্য সংখ্যা ৩ লক্ষেরও বেশি। ম্যাটিডনা জনসন ২০০৩ সালে ৮৫ বছর বয়সে মারা যান। কিন্তু তাঁর গল্প, তাঁর নিষ্ঠা এবং বিজ্ঞান ও মানবতার প্রতি তাঁর সেবা আজও আমাদের এক বিরাট শিক্ষা দেয়। তিনি একজন নার্স হওয়া সত্ত্বেও, অণুজীববিজ্ঞানের মতো একটি ক্ষেত্রে তাঁর প্রভাব কতটা গভীর ছিল? এটি প্রমাণ করে যে আমাদের জ্ঞান, প্রতিভা এবং আগ্রহের কোনো সীমা নেই। ম্যাটিল্ডা জনসন, অ্যান্টিবায়োটিক, নার্স, বিজ্ঞান, নারীর অবদান, ম্যাটিল্ডা প্রভাব, পেনিসিলিন, স্কারলেট ফিভার