এই তথাকথিত জিএমও (জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাদ্য) খাবারগুলো কি আসলেই বিপজ্জনক? চলুন, নিশ্চিতভাবে জেনে নেওয়া যাক!

সুপারমার্কেটে গিয়ে খাবারের প্যাকেটে কখনো 'জিএমও-মুক্ত' লেখা দেখেছেন? এটা দেখলে আমরা ভাবি, "হুম... তাহলে কি অন্য খাবারগুলোও জিএমও? তার মানে কি সেগুলো ভালো নয়?" জিএমও শব্দটি শুনলে অনেকে একটু ভয় পেয়ে যান, কারণ তারা ঠিক জানেন না এটি আসলে কী। অনেকে মনে করেন যে এগুলো পরীক্ষাগারে তৈরি, অপ্রাকৃতিক এবং বিপজ্জনক জিনিস। তাই, আজ আমরা আলোচনা করব এই জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাবার, বা যা আমরা সবাই জিএমও নামে চিনি, তা আসলে কী এবং কীভাবে এটি আমাদের স্বাস্থ্যের ওপর প্রভাব ফেলে।

সহজ ভাষায় জিএমও কী?

আচ্ছা, বিষয়টা আপনি যতটা জটিল ভাবছেন ততটা নয়। সহজ কথায়, জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাদ্য হলো এমন এক প্রকার খাদ্য, যা পরীক্ষাগারে উদ্ভিদ, প্রাণী বা অণুজীবের জিন পরিবর্তন করে তৈরি করা হয়।

আপনার কি মনে আছে, আমরা বাড়িতে কীভাবে আম গাছের বংশবৃদ্ধি করতাম? আমরা খুব মিষ্টি স্বাদের একটি আম গাছ থেকে একটি ডাল নিয়ে রোগ প্রতিরোধী আরেকটি আম গাছের সাথে কলম করতাম। তারপর আমরা এমন একটি নতুন আম গাছ পেতাম, যার মধ্যে ওই দুটি ভালো গুণই থাকত। এখানেও ঠিক তাই করা হয়, তবে আরও অনেক উন্নত প্রযুক্তির সাহায্যে।

বিজ্ঞানীরা এখানে যা করেন তা হলো, কোনো জীবের ডিএনএ- তে (অর্থাৎ, যে অংশে জীবটির সম্পূর্ণ নকশা থাকে) এমন একটি জিন খুঁজে বের করেন, যা তাদের কাঙ্ক্ষিত কোনো নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যের সাথে সম্পর্কিত। ধরা যাক, এমন একটি উদ্ভিদ আছে যাকে পোকামাকড় ধ্বংস করতে পারে না। বিজ্ঞানীরা সেই উদ্ভিদটি থেকে শুধুমাত্র সেই পোকামাকড়-প্রতিরোধী জিনটি নিয়ে আমাদের চাষ করা ভুট্টার মতো কোনো ফসলে তা প্রবেশ করান। এরপর সেই নতুন ভুট্টা গাছটি ওই পোকামাকড়গুলোকে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নিয়ে বেড়ে ওঠে। এই প্রযুক্তিকে জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং বলা হয়।

আমরা কেন খাবারকে এভাবে পরিবর্তন করি?

এর বেশ কয়েকটি প্রধান কারণ রয়েছে। আমাদের খাদ্য উৎপাদনকে আরও কার্যকর ও সহজ করার জন্যই এই সবকিছু করা হয়।

• ফসল রক্ষা: এর প্রধান কারণ হলো ফসলের ক্ষতি কমানো। এই প্রযুক্তি ফসলকে পোকামাকড়, বিভিন্ন উদ্ভিদ রোগ এবং খরার মতো পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করতে ব্যবহৃত হয়। এছাড়াও, আগাছা দমনে ব্যবহৃত রাসায়নিক, অর্থাৎ আগাছানাশকের বিরুদ্ধে ফসলকে প্রতিরোধী করে তোলা হয়। এর ফলে কেবল আগাছাই নির্মূল হয় এবং ফসলই অবশিষ্ট থাকে।
• খাদ্যপণ্যের মূল্য হ্রাস করা: এর মাধ্যমে ফসলের পরিমাণ বাড়ানো এবং ফসলের ক্ষতি কমানো সম্ভব হয়, যা বাজারে খাদ্যপণ্যের মূল্য অনেকাংশে নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করে।
• পুষ্টিগুণ বৃদ্ধি: কখনও কখনও এই প্রযুক্তি কোনো খাদ্যের পুষ্টিগুণ বাড়াতেও ব্যবহৃত হয়। উদাহরণস্বরূপ, ট্রান্স ফ্যাট ছাড়া এটিকে আরও স্বাস্থ্যকর করে তুলতে।এমন সয়াবিন উদ্ভাবন করা হয়েছে যাতে স্বাস্থ্যকর তেল রয়েছে। এর আরেকটি চমৎকার উদাহরণ হলো 'গোল্ডেন রাইস' নামক জিনগতভাবে পরিবর্তিত চাল। এটিকে বিটা ক্যারোটিন নামক একটি পুষ্টি উপাদান দিয়ে সমৃদ্ধ করা হয়েছে (যা আমাদের শরীর ভিটামিন এ-তে রূপান্তরিত করে)। উন্নয়নশীল দেশগুলোর যেসব শিশু ভিটামিন এ-এর অভাবে অন্ধত্বের ঝুঁকিতে রয়েছে, তাদের জন্য এটি একটি বিরাট সহায়ক হয়েছে।
• ভবিষ্যৎ ব্যবহার: ভবিষ্যতে আমরা এই প্রযুক্তি ব্যবহার করে খাদ্য থেকে অ্যালার্জেন দূর করতে, পুষ্টিগুণের বিন্যাস পরিবর্তন করতে এবং উৎপাদন প্রক্রিয়াকে আরও কার্যকর করতে চাই।

জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাদ্য কী?

বিশ্বে অনেক জিনগতভাবে পরিবর্তিত ফসল রয়েছে। আমরা প্রতিদিন যে পণ্যগুলো ব্যবহার করি, তার কিছু এই ফসলগুলো থেকেই তৈরি হয়। নিচের সারণি থেকে আপনি এ বিষয়ে একটি স্পষ্ট ধারণা পেতে পারেন।

এছাড়াও, আপেল, বেগুন ও কুমড়ার মতো অন্যান্য ফসলও জিনগতভাবে পরিবর্তন করা হয়েছে।

এই জিএমও খাবারগুলো খাওয়া কি আসলেই নিরাপদ?

আচ্ছা, এবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নে আসা যাক। এগুলো খাওয়া কি শরীরের জন্য ভালো? নাকি খারাপ? এ বিষয়ে বিভিন্ন মতামত রয়েছে।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO)-এর মতো প্রধান সংস্থাগুলো কী বলে?

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা এবং মার্কিন খাদ্য ও ঔষধ প্রশাসন (এফডিএ) সহ বিশ্বের অনেক শীর্ষস্থানীয় স্বাস্থ্য সংস্থা বলছে যে, বর্তমানে বাজারে প্রচলিত জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাদ্য সাধারণ খাদ্যের মতোই নিরাপদ । তারা উল্লেখ করেছে যে, এই খাদ্যগুলোর পুষ্টিগুণ সাধারণ খাদ্যের মতোই এবং এগুলো খেলে যে কোনো অতিরিক্ত স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি হয়, তার কোনো প্রমাণ এখনো পাওয়া যায়নি।

সমালোচকদের দ্বারা উত্থাপিত বিষয়গুলো কী কী?

অন্যদিকে, কিছু বিজ্ঞানী ও সমাজকর্মী এ নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। তারা বলছেন:

• এগুলোর কারণে নতুন অ্যালার্জি হতে পারে।
• অ্যান্টিবায়োটিক প্রতিরোধী ব্যাকটেরিয়ার উদ্ভব হতে পারে।
• তারা আরও বলেন যে, এগুলোর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব নিয়ে এখনও পর্যাপ্ত গবেষণা হয়নি। যেহেতু বর্তমান গবেষণাগুলোর বেশিরভাগই কয়েক মাসের মধ্যে সীমাবদ্ধ, তাই তারা মনে করেন যে বছরের পর বছর ধরে এগুলো খেলে ঠিক কী ঘটবে তা বলা অসম্ভব।

সুতরাং, দেখতেই পাচ্ছেন এর দুটি দিক রয়েছে। কিন্তু বর্তমানে সর্বজনস্বীকৃত মত হলো, বাজারে প্রচলিত জিএমও খাদ্যদ্রব্যগুলো কোনো স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করে না।

আমরা কীভাবে জানব কোনো খাবার জিএমও কিনা?

এটি দেশভেদে ভিন্ন হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো দেশগুলিতে, জিএমও খাদ্যের লেবেলিং এখন বাধ্যতামূলক। সেই লেবেলে নিম্নলিখিত বিষয়গুলি অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে:

• সেই উদ্দেশ্যে একটি বিশেষ প্রতীক বরাদ্দ করা আছে।
• একটি স্ক্যানযোগ্য কিউআর কোড।
• একটি ওয়েবসাইটের ঠিকানা বা ফোন নম্বর।
• প্যাকেজের উপর "বায়োইঞ্জিনিয়ার্ড" বা "জেনেটিক্যালি মডিফায়েড অর্গানিজম"-এর মতো শব্দ উল্লেখ করা।

আপনি যদি জিএমও খাবার পুরোপুরি এড়িয়ে চলতে চান, তবে তার অন্যতম সেরা উপায় হলো ‘অর্গানিক’ সনদপ্রাপ্ত পণ্য কেনা। এর কারণ হলো, অর্গানিক সনদ পেতে হলে পণ্যটিকে অবশ্যই জিএমও-মুক্ত হতে হয়। এছাড়াও আপনি এমন পণ্য বেছে নিতে পারেন যেগুলোতে স্পষ্টভাবে ‘জিএমও-ফ্রি’ লেখা থাকে।

শেষ পর্যন্ত, জিএমও খাবার বেছে নেওয়া বা না নেওয়া একটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, এবং সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বিষয়টির উভয় দিক সম্পর্কে সচেতন থাকা জরুরি।