আসুন জেনে নিই লাইকোপেন সম্পর্কে: টমেটো ও তরমুজে লুকিয়ে থাকা এক সুপারপাওয়ার।

আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, পিৎজার টমেটো সস, রোলের কেচাপ, বা গরমের দিনে তরমুজের যে টুকরোটি এত লাল হয়, তার কারণ কী? অনেকেই জানেন না যে, এই লাল রঙের আড়ালে লুকিয়ে আছে একটি শক্তিশালী প্রাকৃতিক যৌগ, যা আমাদের শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী। এর নাম 'লাইকোপিন'। আজ আমরা লাইকোপিন নামক এই চমৎকার পুষ্টি উপাদানটি নিয়ে আলোচনা করব।

সহজ কথায়, লাইকোপেন কী?

লাইকোপেন হলো একটি রাসায়নিক যৌগ যা প্রাকৃতিকভাবে ফল ও সবজিতে পাওয়া যায়। বৈজ্ঞানিকভাবে বলতে গেলে, এটি 'ক্যারোটিনয়েড' নামক গোষ্ঠীর অন্তর্গত একটি রঞ্জক পদার্থ। উদ্ভিদের মতোই, ফল ও সবজিও এই ধরনের রঞ্জক পদার্থ থেকে তাদের স্বতন্ত্র রঙ পায়। যেহেতু লাইকোপেন একটি লাল ক্যারোটিনয়েড, তাই এটি সাধারণত লাল ও গোলাপি রঙের ফল এবং সবজিতে, যেমন—টমেটো, তরমুজ, গোলাপি আঙুর এবং পেঁপেতে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায়।

সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো, লাইকোপেন প্রকৃতির অন্যতম শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট । এখন আপনি হয়তো ভাবছেন এই অ্যান্টিঅক্সিডেন্টটি কী।

কল্পনা করুন, আমাদের শরীরে এমন কিছু ক্ষুদ্র শত্রু আছে যারা কোষগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত করে এবং তাদেরকে 'মৃত কোষ ভক্ষণে' বাধ্য করে। আমরা এদেরকে 'ফ্রি র‍্যাডিক্যাল' বলি। বয়স বাড়ার সাথে সাথে এবং পরিবেশ দূষণ ও ধূমপানের মতো কারণে আমাদের শরীরে এই শত্রুদের সংখ্যা বৃদ্ধি পায়। যখন এই 'ফ্রি র‍্যাডিক্যাল'গুলো কোষগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, তখনই ক্যান্সার, ডায়াবেটিস এবং হৃদরোগের মতো অনেক দীর্ঘস্থায়ী রোগের পথ খুলে যায়।

আমাদের শরীরের জন্য লাইকোপিনের স্বাস্থ্য উপকারিতাগুলো কী কী?

লাইকোপিনের প্রধান উপকারিতা হলো এর অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য, যা নিয়ে আমরা এইমাত্র আলোচনা করলাম, তবে এর আরও অনেক উপকারিতাও রয়েছে।

ক্যান্সারের ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করে

যদিও গবেষণা এখনও চলছে, বর্তমান গবেষণা লাইকোপিন গ্রহণ এবং ক্যান্সার প্রতিরোধের মধ্যে একটি যোগসূত্র নির্দেশ করে। এটি ফুসফুস, হাড় এবং প্রোস্টেট ক্যান্সারের জন্য বিশেষভাবে উপকারী বলে প্রমাণিত হয়েছে। কিছু গবেষণাগার পরীক্ষায় দেখা গেছে যে লাইকোপিন ক্যান্সার কোষের বৃদ্ধি থামাতে বা ধীর করতে পারে।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এর কারণ হলো লাইকোপিনের অনন্য অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ক্ষমতা। যেহেতু এটি অনেক ক্যারোটিনয়েডের মতো ভিটামিন এ-তে রূপান্তরিত হয় না, তাই এর অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য আরও বেশি, যা ক্যান্সারের কারণ হতে পারে এমন কোষের ক্ষতি কমিয়ে দেয়।

হৃদস্বাস্থ্যের জন্য দারুণ!

আমাদের রক্তে দুই ধরনের কোলেস্টেরল থাকে: ভালো কোলেস্টেরল এবং খারাপ কোলেস্টেরল।

• খারাপ কোলেস্টেরল (LDL)এটি এমন এক ধরনের পদার্থ যা আমাদের রক্তনালীর প্রাচীরে জমা হয়ে ধীরে ধীরে সেগুলোকে বন্ধ করে দেয় এবং কালক্রমে হার্ট অ্যাটাক ও স্ট্রোকের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
• ভালো কোলেস্টেরল (HDL) হলো সেই প্রকার কোলেস্টেরল যা জমে থাকা খারাপ কোলেস্টেরল অপসারণ করতে এবং রক্তনালী পরিষ্কার রাখতে সাহায্য করে।

সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে যে, লাইকোপেন খারাপ কোলেস্টেরল (LDL)-এর মাত্রা কমাতে এবং ভালো কোলেস্টেরল (HDL)-এর মাত্রা বাড়াতে সাহায্য করে। এছাড়াও, লাইকোপেন রক্তচাপ স্বাভাবিক রাখতেও সহায়তা করে। এই সবকিছু একত্রে হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্য ভালো রাখতে অবদান রাখে।

ত্বককে পরিষ্কার ও স্বাস্থ্যকর রাখে

দীর্ঘদিন ধরে লাইকোপেন গ্রহণ করলে তা ত্বককে ক্ষতিকর অতিবেগুনি রশ্মি থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পারে। একটি গবেষণায় দেখা গেছে, যারা প্রতিদিনের খাদ্যতালিকায় টমেটো পেস্ট যোগ করেন, তাদের ত্বক যারা তা করেন না তাদের তুলনায় প্রায় ৪০% কম রোদে ক্ষতিগ্রস্ত হয় ।

কিন্তু এর মানে এই নয় যে আপনার সানব্লক/সানস্ক্রিনের প্রয়োজন নেই। আপনাকে অবশ্যই এটি ব্যবহার করতে হবে। কিন্তু লাইকোপিন ত্বককে অতিরিক্ত ও ধারাবাহিক সুরক্ষা প্রদান করে। এছাড়াও, লাইকোপিন 'প্রোকোলাজেন' নামক একটি যৌগের উৎপাদন বাড়ায়, যা ত্বককে বার্ধক্য থেকে রক্ষা করে। এর মানে হলো, বয়স বাড়ার সাথে সাথে ত্বকের যে ক্ষতি হয়, এটি তার কিছু অংশ পুনরুদ্ধারও করতে পারে।

পুরুষের উর্বরতা বৃদ্ধি

সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে যে, সুস্থ তরুণ পুরুষরা প্রতিদিন প্রায় ১৪ মিলিগ্রাম লাইকোপেন গ্রহণ করলে তাদের প্রজনন ক্ষমতা প্রায় ৪০% বৃদ্ধি পেতে পারে।

ব্যথা উপশম

লাইকোপিনের ব্যথানাশক বৈশিষ্ট্যও রয়েছে বলে জানা গেছে। কিছু গবেষণায় দেখা গেছে যে, স্নায়ুর ব্যথার ক্ষেত্রে আইবুপ্রোফেনের মতো ওষুধের মতোই লাইকোপিন ব্যথা উপশম করতে পারে।

অতিরিক্ত লাইকোপেন গ্রহণে কোনো ঝুঁকি আছে কি?

লাইকোপেন সাধারণত একটি খুবই নিরাপদ পুষ্টি উপাদান , এবং এর কোনো সুপারিশকৃত সর্বোচ্চ দৈনিক গ্রহণমাত্রা নেই।

তবে, খুব কম ক্ষেত্রেই, অতিরিক্ত লাইকোপেন গ্রহণের ফলে ত্বকের রঙে সামান্য পরিবর্তন হতে পারে। একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, একজন মহিলা বেশ কয়েক বছর ধরে প্রতিদিন প্রায় ২ লিটার টমেটোর রস পান করার ফলে তার ত্বকের রঙ কমলা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু চিন্তার কোনো কারণ নেই, এটি সম্পূর্ণ অস্থায়ী । যখন তিনি টমেটোর রস পান করা কমিয়ে দেন, তখন কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই তার ত্বক স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে।

নিম্নলিখিত ব্যক্তিদের খাদ্যতালিকায় বেশি পরিমাণে লাইকোপেন যোগ করার আগে অবশ্যই তাদের ডাক্তারের সাথে কথা বলা উচিত :

• নিম্ন রক্তচাপযুক্ত ব্যক্তিরা
• পেটের আলসারযুক্ত ব্যক্তিরা
• গর্ভবতী বা স্তন্যদানকারী মায়েরা
• হৃদরোগ, ক্যান্সার বা চর্মরোগের জন্য ওষুধ গ্রহণকারী ব্যক্তিরা
• যারা হরমোন থেরাপি নিচ্ছেন

তাহলে আমরা ঠিক কীভাবে লাইকোপিন পাই?

যদিও লাইকোপিনের অভাবজনিত কোনো ঘটনার কথা জানা যায়নি, চিকিৎসকেরা স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসের অংশ হিসেবে প্রতিদিন প্রায় ১০ মিলিগ্রাম (১০মিগ্রা) লাইকোপিন গ্রহণের পরামর্শ দিয়ে থাকেন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সাপ্লিমেন্ট গ্রহণের পরিবর্তে প্রাকৃতিক খাবার থেকে এই লাইকোপেন গ্রহণ করা , কারণ খাবারে থাকা লাইকোপেন যখন অন্যান্য পুষ্টি উপাদানের সাথে মিলিত হয়, তখন এর উপকারিতা আরও বেশি হয়।

এখানে এমন কিছু খাবারের তালিকা দেওয়া হলো যেগুলোতে লাইকোপেন বেশি পরিমাণে থাকে।

আরও একটি গোপন কথা! গবেষণায় দেখা গেছে যে, লাইকোপেন আমাদের শরীরে সবচেয়ে ভালোভাবে শোষিত হয় যখন এটিকে গরম করে নারকেল তেল বা অলিভ অয়েলের মতো ভালো কোনো তেলের সাথে মেশানো হয় । তাই, কাঁচা টমেটো খাওয়ার চেয়ে ঝোল বা সসে রান্না করে খেলে আপনি বেশি উপকার পাবেন।

• ডাল, মাংস বা মাছের ঝোল বানানোর সময় কয়েকটি পাকা টমেটো যোগ করুন।
• পাস্তা বা স্প্যাগেটি বানানোর সময় ঘরে তৈরি টমেটো সস ব্যবহার করুন।
• টমেটো, মাছ ও মরিচের মতো জিনিস সামান্য নারকেল তেল দিয়ে রান্না (সেঁকে) করে খান।
• বাড়িতে টমেটো স্যুপ তৈরি করুন।

এই ধরনের সাধারণ কিছু জিনিসের মাধ্যমে আপনি সহজেই আপনার দৈনন্দিন খাদ্যতালিকায় লাইকোপেন যোগ করতে পারেন।