ভিটামিন এফ আসলে কী? এর স্বাস্থ্য উপকারিতা ও প্রয়োজনীয়তা

ভিটামিন নিয়ে কথা উঠলে আমরা সচরাচর ভিটামিন এ, বি, সি এবং ডি-এর কথাই সবচেয়ে বেশি শুনে থাকি, তাই না? কিন্তু আপনি কি কখনো 'ভিটামিন এফ'-এর নাম শুনেছেন? একটু ভেবে দেখুন তো, বিষয়টি নিয়ে কি আগে কখনো ভেবেছেন? আমাদের শরীরের সুস্থভাবে কাজ করার জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি উপাদান। তবে সবচেয়ে মজার ও অবাক করা বিষয় হলো, একে 'ভিটামিন এফ' বলা হলেও এটি আদতে কোনো ভিটামিনই নয়! তাজ্জব মনে হচ্ছে কি? চলুন, আমাদের স্থানীয় ফ্যামিলি ক্লিনিক বা চেম্বারের অভিজ্ঞতার আলোকেই আজ খুব সহজ এবং সাবলীল ভাষায় বিষয়টি পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া যাক।

'ভিটামিন এফ' বলতে ঠিক কী বোঝায়?

খুব সহজভাবে বললে, ভিটামিন এফ কোনো ভিটামিন নয়, বরং এটি দুই ধরনের ফ্যাট বা চর্বির একটি মিশ্রণ। এগুলো হলো আলফা-লিনোলেনিক অ্যাসিড (ALA) এবং লিনোলিক অ্যাসিড (LA)। এই দুটি ফ্যাটি অ্যাসিডই আমাদের শরীরের জন্য অত্যন্ত জরুরি, যেগুলোকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় 'এসেনশিয়াল ফ্যাটি অ্যাসিড' বা অপরিহার্য ফ্যাটি অ্যাসিড বলা হয়। এর মানে হলো, আমাদের শরীর নিজে থেকে এগুলো তৈরি করতে পারে না; আমাদের অবশ্যই প্রতিদিনের খাবার থেকে এগুলো গ্রহণ করতে হবে। কথাটি কি পরিষ্কার হলো?

এই দুটি ফ্যাটি অ্যাসিডই পলিআনস্যাচুরেটেড ফ্যাটি অ্যাসিড নামক একটি বিশেষ পরিবারের অন্তর্গত। এগুলো আমাদের দেহে বহু গুরুত্বপূর্ণ কাজ করে থাকে। যেমন ধরুন, এগুলো আমাদের স্নায়ুকে রক্ষা করে, রক্ত জমাট বাঁধতে সাহায্য করে এবং পেশির স্বাভাবিক কার্যকারিতার জন্য অপরিহার্য ভূমিকা পালন করে। ডাবের পানি, লেবু-পানি বা সাধারণ ডাল-ভাতের মতো আমাদের পরিচিত খাবারের পাশাপাশি এই স্বাস্থ্যকর ফ্যাটগুলোও শরীরে পুষ্টি জোগাতে সমানভাবে কাজ করে।

তাহলে এই দুই ধরনের চর্বি কেন 'ভিটামিন' নামটি পেল, বলুন তো? এর পেছনের ইতিহাসটা বেশ মজার। গল্পটি শুরু হয় ১৯২৩ সালে। যখন এই দুটি পদার্থ প্রথম আবিষ্কৃত হয়, সেসময়ের বিজ্ঞানীরা ভুল করে সেগুলোকে ভিটামিন হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন। যদিও কয়েক বছর পরেই প্রমাণিত হয় যে এগুলো আসলে ফ্যাট বা চর্বি, তবুও মানুষের মুখে মুখে 'ভিটামিন এফ' নামটি দিব্যি প্রচলিত থেকে যায়। আজকাল আমরা ডাক্তাররা ALA এবং LA উভয়কেই একসঙ্গে 'অপরিহার্য ফ্যাটি অ্যাসিড' নামে ডেকে থাকি। এগুলোকে মূলত দুটি প্রধান ভাগে ভাগ করা হয়:

• ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড: এএলএ (ALA) এই গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত।
• ওমেগা-৬ ফ্যাটি অ্যাসিড: এলএ (LA) এই গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত।

ভিটামিন এফ (অর্থাৎ, এই ফ্যাটি অ্যাসিডগুলোর) স্বাস্থ্য উপকারিতা কী কী?

এই অপরিহার্য ফ্যাটি অ্যাসিডগুলো আমাদের শরীরের ছোট ছোট কোষ থেকে শুরু করে বিশাল মস্তিষ্ক পর্যন্ত সবকিছুর জন্যই দারুণ দরকারী। একটু ভেবে দেখুন তো, আমাদের দৈনন্দিন ক্লান্তি দূর করতে বা শরীর সতেজ রাখতে পুষ্টির ভূমিকা কতখানি! চলুন, এর কিছু প্রধান স্বাস্থ্য উপকারিতা সম্পর্কে বিস্তারিত জেনে নেওয়া যাক।

১. মস্তিষ্ক ও স্নায়ুতন্ত্রের স্বাস্থ্য

আমাদের মস্তিষ্কে প্রচুর পরিমাণে পলিআনস্যাচুরেটেড ফ্যাটি অ্যাসিড থাকে। এগুলো প্রতিদিন চিন্তা করতে, মনোযোগ ধরে রাখতে এবং স্বাভাবিক কাজ করার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি উৎপাদনে সাহায্য করে। এই অপরিহার্য ফ্যাটি অ্যাসিডগুলো বিশেষ করে ভ্রূণ ও ছোট শিশুর মস্তিষ্কের সঠিক বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। খাবারে এগুলোর পর্যাপ্ত পরিমাণ না থাকলে মস্তিষ্কের স্নায়ুকোষ বা নিউরন এবং তাদের মধ্যকার সংযোগগুলো সঠিকভাবে বিকশিত হতে পারে না। তাই ছোটবেলা থেকেই পুষ্টিকর খাবারের মাধ্যমে শিশুর সঠিক পুষ্টি নিশ্চিত করা আমাদের সবার দায়িত্ব, তাই না?

২. হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্য

আমরা অনেকেই হৃদরোগের ঝুঁকি নিয়ে বেশ চিন্তায় থাকি। বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে যে, এএলএ (ALA) এবং এলএ (LA) সমৃদ্ধ খাবার নিয়মিত গ্রহণ করলে করোনারি হৃদরোগ এবং হৃদরোগজনিত মৃত্যুর ঝুঁকি অনেকটাই কমে যায়। এছাড়াও, অতিরিক্ত তেল-মসলাযুক্ত বা স্যাচুরেটেড ফ্যাটযুক্ত খাবারের পরিবর্তে এই স্বাস্থ্যকর পলিআনস্যাচুরেটেড ফ্যাটি অ্যাসিডগুলো ব্যবহার করলে রক্তে খারাপ কোলেস্টেরলের (LDL) মাত্রা নিয়ন্ত্রণে থাকে। একবার ভেবে দেখুন, রান্নার সময় অস্বাস্থ্যকর তেলের পরিবর্তে যদি একটু সচেতন হয়ে ভালো তেল বা বাদাম-বীজ জাতীয় খাবার বেছে নেন, তবে তা আপনার হৃদয়ের জন্য কতটা উপকার বয়ে আনবে!

৩. স্মৃতি ও বুদ্ধিমত্তা সংরক্ষণ করা

বয়স বাড়ার সাথে সাথে স্মৃতিশক্তি একটু আধটু কমে যাওয়া বা ভুলে যাওয়ার প্রবণতা খুব স্বাভাবিক একটি বিষয়। তবে চিকিৎসাবিজ্ঞানে এমন জোরালো প্রমাণ রয়েছে যে, ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড (যেমন ALA) সমৃদ্ধ সুষম খাবার গ্রহণ করলে বয়সজনিত স্মৃতিশক্তি হ্রাস এবং মানসিক ক্ষমতার অবনতি প্রতিরোধ করা সম্ভব। বয়স্ক বাবা-মায়ের খাবারের তালিকায় এই উপাদানগুলো রাখা তাই খুবই জরুরি।

৪. রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিস থেকে মুক্তি

আমাদের সমাজে বয়স্ক মুরুব্বিদের মধ্যে অনেকেই জয়েন্টে ব্যথা বা রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিসের সমস্যায় ভুগে থাকেন। রিউমাটয়েড আর্থ্রাইটিস এমন একটি অবস্থা যা অস্থিসন্ধিতে ফোলাভাব, আড়ষ্টতা এবং তীব্র ব্যথা সৃষ্টি করে। কিছু গবেষণায় দেখা গেছে যে, ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড সমৃদ্ধ খাবার এই ধরনের রোগীদের শরীরের প্রদাহ বা ইনফ্লামেশন কমাতে দারুণ সাহায্য করে। এর ফলে অস্থিসন্ধির ব্যথা ও আড়ষ্টতা কমে এবং দৈনন্দিন চলাফেরা কিছুটা সহজ হয়। কেমন স্বস্তিদায়ক ব্যাপার বলুন তো?

আমাদের এগুলোর কী পরিমাণ প্রয়োজন? আমরা এগুলো কীভাবে পেতে পারি?

এখন নিশ্চয়ই আপনার মনে প্রশ্ন জাগছে, এই জরুরি ফ্যাটি অ্যাসিডগুলো আমরা ঠিক কতটুকু খাবো এবং কোথায় পাবো, তাই না? একজন সুস্থ মানুষের দৈনন্দিন খাবারে খুব সহজেই এই উপাদানগুলোর চাহিদা মেটানো সম্ভব। আমাদের দেশের প্রচলিত বাজারঘাট এবং ঘরে তৈরি খাবারে এর দারুণ সব উৎস রয়েছে।

উদ্ভিজ্জ উৎস হিসেবে আপনি পেতে পারেন সয়াবিন তেল, ক্যানোলা তেল, তিসি বা ফ্ল্যাক্সসিড (Flaxseeds), চিয়া সিড, আখরোট এবং বিভিন্ন ধরনের বাদাম। আর প্রাণীজ উৎসের মধ্যে সামুদ্রিক মাছ (যেমন ইলিশ বা টুনা মাছ) ও ছোট মাছ আমাদের দেশে খুব সহজেই পাওয়া যায়, যা ওমেগা-৩ এর চমৎকার উৎস। প্রতিদিনের রান্নায় একটু সচেতন হলে এবং ফাস্টফুড বা অতিরিক্ত ভাজাপোড়া খাবার পরিহার করে এসব প্রাকৃতিক খাবার রাখলেই শরীরের এই পুষ্টির চাহিদা অনায়াসেই পূরণ হয়ে যায়।