শ্রীলঙ্কাতেও উৎপাদিত সুরিনাম চেরির আশ্চর্যজনক স্বাস্থ্য উপকারিতা রয়েছে।

আপনি কি কখনো ছোট কুমড়োর মতো দেখতে সুন্দর কোনো লাল ফল দেখেছেন? সম্ভবত এর সৌন্দর্যের জন্য আপনার বাগানেও এই গাছটি আছে। আমরা একে সুরিনাম চেরি বলি। কেউ কেউ একে ব্রাজিলিয়ান চেরি বা ফ্লোরিডা চেরিও বলেন। এটি শুধু একটি সুন্দর ফলই নয়, বরং এটি একটি সুপার ফ্রুট, যার রয়েছে অনেক আশ্চর্যজনক স্বাস্থ্য উপকারিতা। তাই চলুন আজ এ নিয়ে আরেকটু বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।

এই সুরিনাম চেরি জিনিসটা কী?

সহজ কথায়, সুরিনাম চেরি (বৈজ্ঞানিক নাম: *ইউজেনিয়া ইউনিফ্লোরা*) হলো একটি ফল যা ক্রান্তীয় দেশগুলিতে জন্মায়। এটি আমাদের পেয়ারা, জাম্বু এবং আমের মতো একই উদ্ভিদ পরিবার, অর্থাৎ মিরটেসি (myrtaceae)-র অন্তর্গত। এর আদি নিবাস সুরিনাম, ব্রাজিল এবং গায়ানার মতো দক্ষিণ আমেরিকার দেশগুলিতে।

আমাদের দেশে এগুলো প্রায়শই বাগানের সাজসজ্জার জন্য এবং বেড়া হিসেবে লাগানো হয়। এই গাছটি প্রায় ২৫ ফুট পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। এতে সাদা ফুল ফোটে এবং চকচকে লাল ফল ধরে।

এই ফলগুলো খুব ছোট, প্রায় ২-৪ সেন্টিমিটার চওড়া। প্রতিটি ফলে ৭ বা ৮টি উল্লম্ব ডোরা থাকে। এগুলো দেখতে ছোট কুমড়োর মতো । ফলটি প্রথমে সবুজ থাকে, তারপর কমলা হয়ে যায়। পুরোপুরি পেকে গেলে এটি গাঢ় লাল বা গাঢ় বেগুনি-লাল রঙ ধারণ করে। এর ভেতরে কমলা-লাল শাঁস থাকে। প্রতিটি ফলে এক থেকে তিনটি বীজ থাকতে পারে।

এই ছোট ফলটির পুষ্টিগুণ কী?

সুরিনাম চেরি ভিটামিন ও খনিজে ভরপুর একটি ফল। চলুন দেখে নেওয়া যাক, এক কাপ (প্রায় ১৭৩ গ্রাম) সুরিনাম চেরিতে সাধারণত কী কী থাকে।

আমাদের শরীরের জন্য সুরিনাম চেরির স্বাস্থ্য উপকারিতা

ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসায় সুরিনাম চেরি বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যার চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়ে আসছে, যার মধ্যে রয়েছে বুকের প্রদাহ, উচ্চ রক্তচাপ, পেটে ব্যথা এবং ব্রঙ্কাইটিস।

এখন দেখা যাক, এ পর্যন্ত কী কী প্রধান সুবিধা আবিষ্কৃত হয়েছে।

ব্যাকটেরিয়ারোধী, ভাইরাসরোধী এবং ছত্রাকরোধী বৈশিষ্ট্য

গবেষকরা আবিষ্কার করেছেন যে সুরিনাম চেরি গাছের পাতা ও ফলের নির্যাসে ছত্রাক-বিরোধী বৈশিষ্ট্য রয়েছে। পরীক্ষাগারের পরীক্ষায় দেখা গেছে যে এই নির্যাসটি ক্যান্ডিডা নামক এক প্রকার ছত্রাকের বিরুদ্ধে কাজ করতে পারে। যদিও এই ছত্রাকটি সাধারণত আমাদের শরীরেই বাস করে, কিন্তু রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়লে এটি সংক্রমণের কারণ হতে পারে।

এছাড়াও, পরীক্ষাগারের গবেষণায় দেখা গেছে যে এই নির্যাসটি স্ট্রেপ্টোকক্কাস, লিস্টেরিয়া এবং স্ট্যাফাইলোকক্কাস অরিয়াসের মতো ব্যাকটেরিয়ার বিরুদ্ধে কার্যকর। স্ট্রেপ হলো এক প্রকার ব্যাকটেরিয়া যা গলা ও ত্বকের সংক্রমণ ঘটায়। স্ট্যাফ হলো এক প্রকার ব্যাকটেরিয়া যা প্রধানত ত্বকের সংক্রমণ ঘটায়।

অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সমৃদ্ধ

সহজ কথায়, অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট হলো এমন 'রক্ষাকারী' যা আমাদের শরীরের কোষগুলোকে ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করে। এই ক্ষতি 'ফ্রি র‍্যাডিক্যাল' নামক অস্থিতিশীল কণার কারণে হয়ে থাকে। সুরিনাম চেরি এমন একটি ফল যা এই অ্যান্টিঅক্সিডেন্টে ভরপুর।

বিশেষ করে, ফলের রঙ যত গাঢ় হয়, তার অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট গুণও তত বেশি হয়।এই বিরল গাঢ় বেগুনি ফলটিতে সর্বাধিক পরিমাণে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট রয়েছে। এছাড়াও, ফলের শাঁসের চেয়ে এর খোসায় এই যৌগগুলো বেশি পরিমাণে থাকে। এই ফলের মধ্যে থাকা ক্যারোটিনয়েড ‘লাইকোপেন’, ‘গামা-ক্যারোটিন’ এবং ‘বিটা-ক্রিপ্টোক্সান্থিন’ শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট হিসেবে কাজ করে।

স্বাস্থ্যকর ত্বকের জন্য সাহায্য

সুরিনাম চেরিতে প্রচুর পরিমাণে ভিটামিন সি থাকে। ভিটামিন সি একটি শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্টও বটে। কোলাজেন উৎপাদনের জন্যও ভিটামিন সি অপরিহার্য; কোলাজেন এমন একটি প্রোটিন যা সুস্থ ত্বক এবং ক্ষত নিরাময়ের জন্য অত্যাবশ্যক। গড়ে, মহিলাদের প্রতিদিন ৭৫ মিলিগ্রাম এবং পুরুষদের ৯০ মিলিগ্রাম ভিটামিন সি প্রয়োজন হয়।

ভালো দৃষ্টিশক্তি বজায় রাখতে সাহায্য করে

এই ফলটি ভিটামিন এ-তে ভরপুর। আমাদের দৃষ্টিশক্তি ও রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার জন্য ভিটামিন এ অপরিহার্য। ভিটামিন এ-র অভাবের অন্যতম প্রধান লক্ষণ হলো কম আলোতে দৃষ্টিশক্তি কমে যাওয়া। একে 'জেরোফথালমিয়া' বলা হয়। এই অবস্থার চিকিৎসা না করালে তা অন্ধত্বের কারণও হতে পারে।

এর কি ক্যান্সার-প্রতিরোধী বৈশিষ্ট্য থাকতে পারে?

এই বিষয়টি খুব সতর্কতার সাথে বোঝা প্রয়োজন। প্রাথমিক গবেষণাগার পরীক্ষায় দেখা গেছে যে, সুরিনাম চেরি গাছের পাতা ও ফলের নির্যাস ক্যান্সার কোষের বৃদ্ধিকে ধীর করতে এবং ক্যান্সার কোষের মৃত্যু বাড়াতে কিছুটা সক্ষম হতে পারে। তবে, এই গবেষণা এখনও একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে । তাই, এটিকে ক্যান্সারের নিরাময় বলা সম্ভব নয়। এ বিষয়ে নিশ্চিতভাবে জানতে আরও অনেক গবেষণা করা প্রয়োজন।

সুরিনামের চেরি খাওয়ার সময় এই বিষয়গুলো সম্পর্কে সতর্ক থাকুন।

এই ফলটি খাওয়ার আগে কয়েকটি বিষয় জেনে রাখা প্রয়োজন।

• কেবল পাকা ফলই পাড়ুন: ফল তখনই পাড়া উচিত যখন তা হাতে হালকা স্পর্শে গাছ থেকে সহজে ছিঁড়ে আসে। যদি তা ছিঁড়ে না আসে, তবে বুঝতে হবে ফলটি যথেষ্ট পাকা নয়। কাঁচা ফল খেতে খুব বিস্বাদ লাগে।
• বীজ খাবেন না: সুরিনাম চেরির বীজ খাওয়ার উপযুক্ত নয়। এগুলো খেলে পেট খারাপ হতে পারে। তাই, ফলটি খাওয়ার সময় অবশ্যই বীজগুলো ফেলে দেবেন।
• গাছের গন্ধ: সুরিনামের চেরি গাছ ছাঁটাই করার তীব্র গন্ধের কারণে কিছু লোকের নাক ও গলায় অস্বস্তি হতে পারে।

এর স্বাদ কেমন? খাওয়ার জন্য এটি কীভাবে প্রস্তুত করতে হয়?

সুরিনামের চেরি প্রধানত দুই প্রকারের হয়। সবচেয়ে সাধারণ গাঢ় লাল জাতটি এবং অত্যন্ত বিরল গাঢ় বেগুনি-লাল জাতটি। গাঢ় জাতটি কিছুটা কম মিষ্টি হয়।

কেউ কেউ বলেন এর রসালো স্বাদ খুব সতেজকারক। আবার অন্যরা বলেন, এতে অভ্যস্ত হতে কিছুটা সময় লাগে।

আপনি যদি তাজা ফল খান, তবে এটি চেষ্টা করে দেখতে পারেন। একটি ছুরি দিয়ে ফলটিকে লম্বালম্বিভাবে কেটে অর্ধেক করুন এবং বীজগুলো ফেলে দিন। তারপর, এটিকে প্রায় ২-৩ ঘণ্টার জন্য ফ্রিজে রাখুন। এতে ফলের আঠালো গন্ধ কমে যাবে। ফ্রিজে রাখার আগে এর উপর কিছুটা চিনি ছিটিয়ে দিলে, এটি আরও মিষ্টি হবে এবং আরও রসালো হবে।

আপনি বিভিন্ন উপায়ে এই ফলটি আপনার খাদ্যতালিকায় যোগ করতে পারেন:

• সালাদের জন্য
• কাস্টার্ড পুডিংয়ের জন্য
• আইসক্রিমের জন্য
• ফলের কাপের জন্য `(ফলের কাপ)`
• পাইয়ের জন্য
• সস তৈরি করুন

তারা সুরিনামের চেরি দিয়ে আচার, জ্যাম ও জেলির মতো জিনিসও তৈরি করে।