Coneixes aquesta increïble paret que protegeix el cervell? (Barrera hematoencefàlica)

Pensa en el teu cervell com una fortalesa molt valuosa i sensible. I hi ha un guardià que controla tot el que entra en aquesta fortalesa, mantenint fora les coses dolentes i deixant entrar només les coses bones. De la mateixa manera, avui parlarem d'un guardià especial, o filtre, situat als vasos sanguinis que envolten el nostre cervell, que el protegeix. En medicina, això l'anomenem Barrera Hematoencefàlica (BHE).

En poques paraules, què és la barrera hematoencefàlica (BHE)?

Això no és només una barrera. De fet, és com una protecció per al nostre cervell. Aquesta paret protectora es troba a l'interior dels vasos sanguinis que envolten el cervell. La seva funció principal és evitar que les substàncies nocives, els gèrmens i les substàncies químiques no desitjades de la sang entrin al cervell . També controla la ingesta adequada de nutrients i oxigen al cervell i l'eliminació dels productes de rebuig del cervell.

En altres parts del nostre cos, les cèl·lules dels vasos sanguinis (que anomenem "cèl·lules endotelials") tenen petits espais entre elles. Però als vasos sanguinis del cervell, aquestes cèl·lules estan molt compactes, connectades entre si, i no hi ha espais. És com una paret enguixada sense forats. Per tant, fins i tot les molècules grans, o fins i tot les coses que només són solubles en aigua, no poden passar fàcilment a través d'ella.

Què pot entrar dins d'aquest mur de seguretat?

No tot s'atura en aquest mur. Algunes coses poden travessar-lo.

• Molècules molt petites: Molècules petites com l'oxigen i el diòxid de carboni poden passar fàcilment a través d'això.
• Liposoluble: La coberta exterior d'aquestes cèl·lules de la paret protectora està feta de lípids, de manera que les substàncies liposolubles poden passar fàcilment a través d'ella.

Pensa en per què substàncies com l'alcohol, els anestèsics i la cafeïna afecten el nostre cervell tan ràpidament. La raó és que poden travessar fàcilment la barrera hematoencefàlica. A més, molts medicaments, com ara els antidepressius, els ansiolítics i els medicaments per a l'epilèpsia, estan dissenyats per travessar aquesta barrera i arribar al cervell.

En quines situacions es pot debilitar aquest mur de defensa?

Tot i que aquesta barrera protectora és molt forta, de vegades es pot debilitar o començar a "filtrar". Això es deu principalment a la inflamació.Això pot passar en situacions com aquesta. Quan aquesta barrera s'afebleix, hi poden entrar substàncies nocives que normalment no poden entrar al cervell.

La taula següent enumera algunes de les principals afeccions mèdiques que poden debilitar la barrera hematoencefàlica.

Hi ha algun signe que això pugui ser un problema?

De fet, no hi ha símptomes directes que indiquin un problema amb la barrera hematoencefàlica. El que veiem són símptomes de la malaltia subjacent que l'afecta (per exemple, un ictus o la malaltia d'Alzheimer). Tot i que actualment no hi ha una manera clara de comprovar l'estat d'aquesta barrera, s'estan explorant diversos mètodes a nivell de recerca.

Què hem de fer per mantenir forta aquesta valuosa defensa?

Tot i que no podem tractar directament la barrera hematoencefàlica, podem evitar els factors que la debiliten. Això vol dir que mantenir un estil de vida saludable és el millor que podem fer.

• Mantenir una dieta equilibrada i un pes saludable: Coses com la hipertensió arterial, la diabetis i el colesterol danyen els nostres vasos sanguinis. Aquest dany també pot afectar els vasos sanguinis del cervell. Per tant, és molt important controlar aquestes malalties mitjançant una bona dieta i exercici.
• No ignoreu les infeccions:De vegades, si les infeccions d'oïda, ulls o dents no es tracten correctament, els gèrmens poden viatjar a través del torrent sanguini fins al cervell. Per tant, consulteu immediatament el vostre metge si teniu alguna infecció i rebeu tractament.
• Feu servir equip de seguretat: les lesions al cap poden danyar directament aquesta barrera. Per tant, assegureu-vos de portar casc quan aneu amb bicicleta o moto i de cordar-vos el cinturó de seguretat quan aneu en vehicle.
• Gestioneu les vostres malalties cròniques adequadament: si teniu malalties com la diabetis, la hipertensió arterial o el colesterol, preneu els medicaments que us recepta el metge exactament i a temps. A més, aneu a les clíniques a temps per controlar el vostre estat.

Com utilitzen els metges aquest coneixement?

El coneixement sobre la barrera hematoencefàlica és molt útil per a metges i científics. És alhora un repte i una oportunitat.

• El repte: De vegades, un fàrmac per a un tumor cerebral o una infecció no pot arribar al cervell a causa d'aquesta barrera. La barrera pensa que el fàrmac és "dolent". En aquests casos, s'utilitzen mètodes especials (com ara un mètode del "cavall de Troia", que consisteix a unir-se a una altra molècula) per administrar el fàrmac a través de la barrera.
• Cas: La malaltia de Parkinson es produeix quan hi ha una disminució de la dopamina química al cervell. Fins i tot si la dopamina s'administra directament com a medicament, no pot creuar aquesta barrera i entrar al cervell. Per tant, els metges administren un medicament anomenat levodopa. Aquesta levodopa pot creuar la barrera. Un cop entra al cervell, la levodopa es converteix en dopamina. No és una gran idea?

És a dir, alguns fàrmacs estan dissenyats per evitar aquesta barrera. Altres fàrmacs estan dissenyats per evitar-la, perquè si el fàrmac arriba al cervell, pot causar efectes secundaris no desitjats.