El vostre fill sempre està trist? Què han de saber els pares sobre la depressió infantil

De vegades sents que el teu fill o filla ja no és el mateix que abans? S'enfada per petiteses, sempre està de mal humor i sembla que s'avorreix de les coses que li agradaven abans? Potser aquests no són només comportaments infantils normals. Igual que els adults, els nens petits poden desenvolupar depressió, que és estrès mental. Tractar-la adequadament pot ser molt important per a tota la vida del nen.

Tots sabem que la infància no sempre és una època feliç. L'estat d'ànim dels nens és com mars tempestuosos. Un mar en calma es pot convertir de sobte en una tempesta i després tornar a la normalitat tan ràpidament com surt el sol i bufa el vent. Tanmateix, la depressió no és només un canvi d'humor normal. És una malaltia real que pot afectar molt greument fins i tot els nens petits.

És només tristesa? O és alguna cosa més?

"Només fa poc que hem reconegut que els nens poden patir depressió", diu David Fassler, psiquiatra infantil i adolescent de la Universitat de Vermont. "Quan jo era a la facultat de medicina, fa uns 20 anys, ens van ensenyar que els nens petits no pateixen depressió".

Però la veritat és que els nens pateixen depressió. Segons l'Acadèmia Americana de Psiquiatria Infantil i Adolescent, el 2% dels nens i entre el 4% i el 8% dels adolescents pateixen depressió.

Tot i que aquesta afecció és freqüent entre els nens petits, és molt freqüent entre els adolescents. Segons els investigadors, un de cada deu nens és probable que desenvolupi una malaltia mental relacionada amb la depressió als 16 anys.

Com la depressió infantil afecta tota la teva vida

La depressió pot tenir conseqüències greus i a llarg termini per a la vida d'un infant. Pot interferir amb la vida social, el desenvolupament emocional i les tasques escolars d'un infant. També pot conduir a l'abús de substàncies.

I per empitjorar les coses, aquells que van patir depressió a la infància també la veuen afectats a l'edat adulta. Un estudi va trobar que els adults que van patir depressió a l'adolescència eren més propensos a tenir una perspectiva més negativa de la vida que els que no la tenien. En conseqüència:

• Els seus ingressos mitjans són baixos.
• El nombre de graduats universitaris és baix.
• Les probabilitats de quedar-se a l'atur són altes.
• Hi ha més persones que denuncien problemes a la feina, a la societat i a la vida familiar.

A més, algú que va patir depressió a l'adolescència té el doble de probabilitats de tornar a patir depressió a l'edat adulta que algú que mai ha tingut una malaltia mental.

Però la troballa més preocupant d'aquest estudi van ser les altes taxes de suïcidi i mort. Tot i que no es van reportar morts per suïcidi entre aquells que no van patir depressió durant l'adolescència, el 7% dels nens amb depressió s'havien suïcidat i un altre 34% havien intentat suïcidi.

Això no s'ha de prendre a la lleugera. És ben sabut que els nens que pateixen depressió tenen un risc més elevat de suïcidi.

Com reconeixes la depressió en un nen?

Els pares poden identificar aquests símptomes prestant atenció al seu fill. Si un o més d'aquests símptomes són presents en el nen durant molt de temps, definitivament hauríeu de consultar un metge per obtenir consell.

La gravetat d'aquests símptomes fa que el tractament sigui important. El tractament pot incloure psicoteràpia i/o antidepressius.

"Segons la meva experiència, gairebé tots els nens amb depressió es beneficien de la teràpia individual", diu Fassler. "Quan els nens reben ajuda, ja han començat a aparèixer els efectes secundaris de la depressió, com ara la baixa autoestima i les males relacions amb la família i els amics. Els nens necessiten ajuda per superar aquestes coses. La medicació no resol aquests problemes".

És real la por a la medicació? (Controvèrsia sobre els antidepressius)

Tot i que hi ha hagut certa controvèrsia sobre els antidepressius per a nens, el 2004 la Food and Drug Administration (FDA) dels Estats Units va afegir un avís contundent a les etiquetes d'aquests medicaments. Això s'anomena "avís de caixa negra". Indicava que aquests medicaments s'han d'utilitzar amb precaució perquè s'ha demostrat que augmenten els pensaments i el comportament suïcides en nens i adolescents.

L'objectiu de la FDA era alertar els metges perquè estiguessin atents a les tendències suïcides durant els primers mesos de tractament, però l'advertència va fer més que això.

Tot i que la prescripció d'aquests fàrmacs a nens havia anat augmentant constantment abans d'aquest avís, el 2005 la prescripció d'aquests fàrmacs a nens menors de 18 anys havia disminuït un 20%.

Ara, alguns professionals de la salut mental temen que això pugui tenir una conseqüència nefasta: que pugui provocar un augment dels suïcidis, ja que els pares i els metges espantats eviten donar als seus fills la medicació necessària.

L'advertència de la FDA es basava en una revisió de 24 estudis que van demostrar que durant els primers quatre mesos de tractament, els nens que van prendre el fàrmac tenien el doble de probabilitats de pensar o intentar suïcidar-se que els nens que no van prendre el fàrmac (placebo). Tanmateix, no hi va haver morts per suïcidi en aquests estudis.

D'altra banda, altres investigacions han demostrat que només el 2% dels nens i adolescents que es van suïcidar prenien un antidepressiu en el moment de la seva mort.

Així doncs, el Sr. Prince creu que aquest avís pot tenir alguna cosa bona. Ha conscienciat sobre el risc de suïcidi en nens amb depressió. També és bo poder parlar obertament amb les famílies sobre això.