Aprenguem simplement sobre els gens que causen càncer (oncogens)?

Tots tenim una mica de por de la paraula "càncer", oi? Però us heu preguntat mai com es desenvolupa això i si alguna cosa del nostre cos podria ser-ne la causa? De fet, els canvis en alguns dels gens que controlen les cèl·lules del nostre cos són una de les principals causes del càncer. Avui parlarem d'un tipus de gen que pot causar càncer. Anomenem aquests oncogens.

En poques paraules, què són aquests oncogens?

Un oncogen és un gen que pot causar càncer. Però no és un gen dolent que sempre està al nostre cos. En realitat, és una versió mutada d'un gen molt normal i saludable que controla el creixement de les cèl·lules del nostre cos.

Penseu-ho d'aquesta manera. Tenim un bon conjunt disciplinat de gens que controlen coses com el creixement i la divisió cel·lular als nostres cossos. Els anomenem protooncogens . És com l'accelerador d'un cotxe. Es trepitja quan cal i es deixa anar quan no. Això és el que controla el creixement cel·lular fins al nivell desitjat.

Però, per alguna raó, si aquest bon protooncogen canvia o muta, es converteix en un oncogen . Què passa ara? És com si l'accelerador d'aquell cotxe estigués enganxat a terra. És a dir, aquest oncogen continua enviant senyals a les cèl·lules per "dividir-se, créixer". No s'atura. Així doncs, amb el temps, aquestes cèl·lules anormals que es divideixen incontrolablement s'acumulen i formen tumors .

És molt important que els metges entenguin com funcionen aquests oncogens, perquè així poden atacar-los i trobar nous fàrmacs per tractar el càncer.

Oncogens associats amb diversos tipus de càncer

Fins ara, s'han identificat més de 100 oncogens implicats en diversos tipus de càncer. Per exemple, aproximadament un de cada cinc càncers està associat amb diversos oncogens de la família de gens Ras.

Alguns oncogens estan més associats amb tipus específics de càncer. Fes una ullada a la taula següent per tenir-ne una millor idea.

Per què aquests bons gens es tornen dolents?

La raó exacta per la qual aquest protooncogen es converteix en un oncogen no es coneix realment, però es creu que moltes de les coses que sabem que causen càncer hi tenen un paper.

• Exposició excessiva a la llum solar.
• Exposició a substàncies cancerígenes (per exemple, cigarrets, amiant).
• Algunes infeccions víriques.

Aquests canvis poden produir-se de tres maneres principals:

• Mutació puntual: Abans que les nostres cèl·lules es divideixin, copien el seu ADN. Durant aquesta còpia, es pot produir un petit canvi a l'ADN, com ara l'addició o l'eliminació d'una lletra. Aquest petit error pot convertir un protooncogen en un oncogen.
• Amplificació gènica: De vegades, es produeix més d'una còpia d'un gen en un dels nostres cromosomes. D'aquesta manera, si es produeixen massa còpies d'un protooncogen, el seu efecte es pot incrementar i les cèl·lules canceroses poden créixer.
• Reordenament cromosòmic: Això és una mica més complicat. En poques paraules, un tros d'un cromosoma es trenca i s'intercanvia amb un tros d'un altre cromosoma. També anomenem aquest procés translocació . Aquest intercanvi pot donar lloc a la formació d'un nou oncogen actiu.

Per què és important conèixer els oncogens per al tractament del càncer?

Normalment, un càncer és causat per una combinació de mutacions genètiques. Però de vegades, un sol oncogen pot ser prou potent per iniciar tot el procés cancerós.

Aquí teniu les bones notícies: és més fàcil i eficaç atacar una mutació genètica important que tractar diverses mutacions genètiques alhora.

Un bon exemple és la leucèmia mielògena crònica (LMC). Els metges han descobert que aquesta leucèmia està causada per un únic oncogen anomenat BCR-ABL. Aquest oncogen produeix un enzim anormal que fa que els glòbuls blancs anormals es divideixin incontrolablement.

Ara hi ha un tipus de medicament anomenat inhibidor de la tirosina quinasa (TKI) . Aquests medicaments bloquegen directament l'activitat de l'enzim BCR-ABL. Aleshores, els glòbuls blancs anormals moren. Aquest tractament ha permès que la LMC entri en remissió. Abans de l'aparició d'aquest medicament, només una de cada cinc persones amb LMC vivia 5 anys. Però avui dia, gràcies als tractaments que es dirigeixen a aquest oncogen, els pacients viuen vides molt més llargues i saludables.

Aleshores, la p53 també és un oncogen?

No. p53 és un gen supressor de tumors . Això significa "un gen que atura el creixement tumoral". Però les mutacions també poden causar càncer.

Tornem a l'exemple del cotxe.

• Els protooncogens són com l'accelerador d'un cotxe.
• Els gens supressors de tumors són com els frens d'un cotxe.

Un oncogen és com si s'apagués l'accelerador. Un gen supressor de tumors és com si s'apaguessin els frens. En ambdós casos, el vehicle anomenat cèl·lula continua movent-se sense control, és a dir, es divideix. Així, es pot desenvolupar càncer.

Alguns pacients troben que és emocionalment empoderador aprendre sobre el càncer i intentar entendre què passa a dins. Si us sentiu igual, demaneu al vostre metge que us expliqui els canvis genètics que van causar la vostra afecció en termes senzills. Això us ajudarà a entendre millor el procés de tractament.