Μια παγκοσμίως διάσημη ανακάλυψη που έκανε μια νοσοκόμα: Η κρυφή ιστορία των αντιβιοτικών

Όλοι έχουμε χρησιμοποιήσει κάποιο αντιβιοτικό κάποια στιγμή στη ζωή μας, σωστά; Όταν παθαίνουμε μια βακτηριακή λοίμωξη, το μικρό χάπι που μας δίνει ο γιατρός είναι πραγματικά εκπληκτικό. Αλλά πόσοι από εμάς γνωρίζουν τις ιστορίες πίσω από αυτά τα φάρμακα που σώζουν ζωές; Ενώ μερικές ιστορίες είναι γραμμένες με χρυσά γράμματα στην ιστορία, οι ιστορίες ορισμένων ηρώων και ηρωίδων είναι καλυμμένες με χίλια χρόνια. Σήμερα θα μιλήσουμε για μια τέτοια κρυφή, αλλά εξαιρετικά σημαντική προσωπικότητα. Το όνομά της είναι Ματιέντνα Τζόνσον.

Ποια είναι αυτή η Ματίλντα Τζόνσον;

Η Ματίλντα Τζόνσον δεν είναι μικροβιολόγος στο επάγγελμα, είναι νοσοκόμα. Αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να βοηθήσει στον αγώνα για την ανακάλυψη αντιβιοτικών που θα έσωζαν εκατομμύρια ζωές. Γεννημένη το 1918 σε μια φτωχή αγροτική οικογένεια στο Μισισιπή, η Ματίλντα ήταν πολύ καλή στο διάβασμα. Τελείωσε δεύτερη στο σχολείο, αργότερα αποφοίτησε από τη σχολή νοσηλευτικής και εντάχθηκε στο εργατικό δυναμικό ως διπλωματούχα νοσοκόμα. Εκείνη την εποχή, δηλαδή, στη δεκαετία του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του '40, μια ασθένεια που ονομάζεται «οστρακιά» εξαπλωνόταν πολύ άσχημα στην Αμερική. Επηρεάζει κυρίως μικρά παιδιά. Εκείνη την εποχή, χωρίς αντιβιοτικά, περίπου το 20% των παιδιών που προσβάλλονταν από αυτήν την ασθένεια πέθαιναν. Φανταστείτε πόσο τρομακτικό ήταν αυτό. Μια μέρα, στον θάλαμο που προοριζόταν για ασθενείς με οστρακιά στο νοσοκομείο όπου εργαζόταν η Ματίλντα, ένα μικρό μωρό πέθανε στην αγκαλιά της. Δεν θα μπορούσε ποτέ να ξεχάσει το περιστατικό.

Μια ανίατη ασθένεια και μια αχτίδα ελπίδας

Μέχρι το 1944, με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο να πλησιάζει, οι φαρμακευτικές εταιρείες αγωνίζονταν να αναπτύξουν αντιβιοτικά όπως η πενικιλίνη. Το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ είχε ανακηρύξει την παραγωγή πενικιλίνης ως ύψιστη προτεραιότητα. Ήταν εκείνη την περίοδο που είδε μια διαφήμιση στην εφημερίδα Matidna και υπέβαλε αίτηση για να συμμετάσχει σε αυτό το ερευνητικό έργο. Ο CM Christensen, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, την στρατολόγησε. Μεγαλώνοντας σε ένα αγρόκτημα, η εμπειρία της στην παρασκευή ζελέ, βουτύρου και σαπουνιού βοήθησε πολύ στην επιστημονική διαδικασία απομόνωσης μούχλας. Εργάστηκε με πολλά διαφορετικά είδη μούχλας. Αλλά το ιδιαίτερο ενδιαφέρον της επικεντρώθηκε σε μια μούχλα που βρήκε σε σούπα ντομάτας. Εισήγαγε αυτή τη μούχλα στα βακτήρια που προκαλούν οστρακιά. Τα αποτελέσματα ήταν πολύ επιτυχημένα.Έδωσε αυτά τα δείγματα στους ανωτέρους της, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση. Το 1946, άφησε την εργασία της για να αναλάβει ιεραποστολικό έργο στη Λιβερία. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η τρομερή ασθένεια οστρακιά είχε γίνει εύκολα θεραπεύσιμη χάρη στα αντιβιοτικά.

Έλλειψη σεβασμού; Το «Φαινόμενο Ματίλντα»

Μόνο πολύ αργότερα η Matidna έμαθε ότι η Pfizer είχε καταθέσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1949 για το φάρμακο οξυτετρακυκλίνη με την εμπορική ονομασία Terramycin. Αν και δεν ήταν η καλύτερη θεραπεία για την οστρακιά, εξακολουθεί να είναι ένα πολύ ισχυρό φάρμακο που χρησιμοποιείται σήμερα. Το ερώτημα είναι: φτιάχτηκε αυτό το φάρμακο από τη μούχλα που βρήκε η Matidna στη σούπα ντομάτας; Η Matidna το πίστευε. Μερικοί ειδικοί σήμερα λένε ότι δεν της δόθηκε η αναγνώριση για την ανακάλυψή της. Πίστευε επίσης ότι το φάρμακο ονομάστηκε Terramycin λόγω της περιγραφής της για τα «τρομερά ποντίκια». Αλλά η Pfizer αναγνωρίζει μόνο ότι η Matidna ήταν μέρος του έργου πενικιλίνης. Το δίπλωμά τους αποδόθηκε σε τρεις άνδρες. Δεν πρόκειται μόνο για τη Matilda. Σε όλη την ιστορία, υπήρξαν πολλές περιπτώσεις όπου γυναίκες που έκαναν σημαντικές συνεισφορές στην επιστήμη έχουν παραβλεφθεί. Η ιστορικός Margaret Rossiter έδωσε ακόμη και ένα όνομα το 1993 - το «φαινόμενο Matilda». Είναι η τάση να αγνοούνται οι συνεισφορές των γυναικών στην επιστήμη ή να αποδίδονται σε άνδρες.

Μια ζωή αφιερωμένη στην προσφορά

Η ιστορία της Matidna δεν τελειώνει με την έρευνά της. Όλη της η ζωή ήταν αφιερωμένη στην προσφορά. Αφού υπηρέτησε ως ιεραπόστολος στη Λιβερία, επέστρεψε στην Αμερική και εγκαταστάθηκε στο Κλίβελαντ, όπου δίδαξε νοσοκόμες διδάσκοντας μαθήματα σε υπόγεια εκκλησιών. Έκανε επίσης μια άλλη ιστορική δουλειά. Εκείνη την εποχή, η εκκλησία της τελούσε περίπου τρεις κηδείες την εβδομάδα. «Θέλαμε να μάθουμε γιατί πέθαιναν αυτοί οι άνθρωποι», γράφει στο βιβλίο της. Φανταστείτε, η Matidna έκανε ένα πρωτοποριακό βήμα κάνοντας αυτόν τον «έλεγχο πίεσης» που μπορούμε εύκολα να κάνουμε οπουδήποτε σήμερα. Επιπλέον, στάθηκε σθεναρά ενάντια στα ρατσιστικά εμπόδια που υπήρχαν για τους μαύρους νοσηλευτές εκείνη την εποχή. Απογοητευμένη από την έλλειψη μαύρης εκπροσώπησης στην Αμερικανική Ένωση Νοσηλευτών, ενώθηκε με 14 άλλους νοσηλευτές για να ιδρύσουν την Εθνική Ένωση Μαύρων Νοσηλευτών το 1971. Σήμερα, αυτή η ένωση έχει περισσότερα από 300.000 μέλη. Η Matidna Johnson πέθανε το 2003 σε ηλικία 85 ετών. Αλλά η ιστορία της, η αφοσίωσή της και η προσφορά της στην επιστήμη και την ανθρωπότητα εξακολουθούν να μας διδάσκουν ένα σπουδαίο μάθημα σήμερα. Παρόλο που ήταν νοσοκόμα, πόσο αντίκτυπο είχε σε έναν τομέα όπως η μικροβιολογία; Δείχνει ότι δεν υπάρχουν όρια στις γνώσεις, το ταλέντο και το ενδιαφέρον μας. Ματίλντα Τζόνσον, αντιβιοτικά, νοσοκόμα, επιστήμη, γυναικείες συνεισφορές, φαινόμενο Ματίλντα, πενικιλίνη, οστρακιά