Μην φοβάστε την ηπατίτιδα C - ας το μάθουμε σίγουρα!

Έχετε ακούσει ποτέ για την ηπατίτιδα C; Ίσως ναι, ίσως και όχι. Είναι πραγματικά σαν ένας σιωπηλός εχθρός στο σώμα μας. Επειδή, πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν καν ότι έχουν αυτήν την ασθένεια, επειδή στα αρχικά στάδια δεν εμφανίζει σχεδόν καθόλου συμπτώματα. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο συκώτι μας. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι τώρα υπάρχουν νέα φάρμακα που μπορούν να θεραπεύσουν πλήρως αυτήν την ασθένεια. Ας το γνωρίζουμε λοιπόν.

Με απλά λόγια, τι είναι η ηπατίτιδα C;

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη. Αυτός ο ιός (ιός ηπατίτιδας C - HCV) προσβάλλει άμεσα το ήπαρ, το οποίο είναι ένα από τα πιο σημαντικά όργανα του σώματός μας. Φανταστείτε ότι το σώμα μας είναι ένα μεγάλο εργοστάσιο και ο κύριος διαχειριστής του είναι το ήπαρ. Αυτό που κάνει λοιπόν αυτός ο ιός είναι να βλάπτει τα ηπατικά κύτταρα και να προκαλεί φλεγμονή εκεί. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η βλάβη μπορεί σταδιακά να αυξηθεί και το ήπαρ μπορεί ακόμη και να αποτύχει εντελώς.

Ποια είναι τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας;

Εδώ είναι που μπερδεύονται πολλοί άνθρωποι. Επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί με ηπατίτιδα C δεν έχουν συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν κάποια συμπτώματα καθώς ο ιός εισέρχεται στο σώμα και το σώμα αρχίζει να τον καταπολεμά (αυτό είναι που ονομάζουμε «οξεία» φάση). Αλλά αυτά τα συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά ενός κοινού κρυολογήματος, επομένως πολλοί άνθρωποι τα αγνοούν.

Τα σοβαρά συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν η νόσος υπάρχει για μεγάλο χρονικό διάστημα (αυτό ονομάζεται «χρόνια» φάση) και το ήπαρ αρχίζει να καταστρέφεται. Ας εξετάσουμε αυτά τα δύο ξεχωριστά.

Πώς μεταδίδεται αυτή η ασθένεια από άτομο σε άτομο;

Αυτό είναι το πιο σημαντικό. Η ηπατίτιδα C μεταδίδεται μόνο όταν το αίμα ενός μολυσμένου ατόμου εισέλθει στο σώμα ενός υγιούς ατόμου. Αυτό σημαίνει ότι δεν μεταδίδεται μέσω του σάλιου, του ιδρώτα, των δακρύων, της ανταλλαγής φαγητού ή της αγκαλιάς.

Αυτές είναι οι περιπτώσεις κατά τις οποίες η ασθένεια είναι πιο πιθανό να εξαπλωθεί:

• Κοινή χρήση των ίδιων συριγγών και βελόνων για την ενέσιμη χρήση ναρκωτικών: Αυτός είναι ο κύριος λόγος για την εξάπλωση αυτής της ασθένειας στη Σρι Λάνκα και σε όλο τον κόσμο.
• Κάνοντας τατουάζ ή piercing σώματος χρησιμοποιώντας μη αποστειρωμένο εξοπλισμό: Είναι πολύ επικίνδυνο να κάνετε αυτά τα πράγματα σε μέρη που δεν είναι καθαρά και δεν καθαρίζουν σωστά τον εξοπλισμό.
• Από μολυσμένη μητέρα στο παιδί της: Η ασθένεια μπορεί να μεταδοθεί από μολυσμένη μητέρα στο παιδί της κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού.
• Ατυχήματα στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης: Ένα υγιές άτομο μαχαιρώνεται στο νοσοκομείο με κάτι, όπως μια βελόνα λερωμένη με το αίμα ενός μολυσμένου ασθενούς.
• Κοινή χρήση προσωπικού εξοπλισμού: Εάν κάποιος άλλος χρησιμοποιήσει κάτι όπως ξυράφι ή οδοντόβουρτσα που έχει χρησιμοποιηθεί από μολυσμένο άτομο και έχει αίμα πάνω του, μπορεί να μεταδοθεί σε κάποιον άλλο.
• Μετάγγιση αίματος πριν από το 1992: Εκείνη την εποχή, η τεχνολογία για τον έλεγχο του αίματος για ηπατίτιδα C δεν είχε αναπτυχθεί. Επομένως, υπάρχει κάποιος κίνδυνος για όσους έλαβαν αίμα εκείνη την εποχή. Ωστόσο , τώρα όλο το αίμα που δωρίζεται ελέγχεται αυστηρά για αυτό, επομένως δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας.

Τι συμβαίνει στο σώμα εάν κολλήσετε ηπατίτιδα C;

Όταν ο ιός της ηπατίτιδας C εισέρχεται στο σώμα, δεν αντιδρά ο οργανισμός όλων με τον ίδιο τρόπο.

• Σε ορισμένα άτομα (περίπου 30 στα 100), το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού είναι σε θέση να καταπολεμήσει τον ιό και να τον νικήσει πλήρως μέσα σε λίγους μήνες. Σε αυτή την περίπτωση, η ασθένεια απλώς υποχωρεί.
• Αλλά για τους περισσότερους ανθρώπους (περίπου 70 στους 100), το σώμα δεν μπορεί να νικήσει αυτόν τον ιό. Μετά από μερικούς μήνες μάχης, ο ιός εγκαθίσταται μόνιμα στο σώμα. Αυτό ονομάζεται χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα C.

Επιπλοκές χρόνιας λοίμωξης

Χρόνια λοίμωξη σημαίνει ότι το ήπαρ έχει συνεχή φλεγμονή. Όταν αυτή η βλάβη εμφανίζεται για πολλά χρόνια, τα υγιή ηπατικά κύτταρα αντικαθίστανται από ουλώδη ιστό. Αυτή η πάθηση ονομάζεται κίρρωση . Όταν εμφανίζεται κίρρωση, η λειτουργία του ήπατος διαταράσσεται εντελώς. Αυτό είναι το τελικό στάδιο της ηπατικής ανεπάρκειας.

Η κίρρωση μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρές επιπλοκές:

• Πυλαία υπέρταση: Υπερβολική πίεση στις φλέβες που φέρνουν αίμα στο ήπαρ.
• Καρκίνος του ήπατος: Η κίρρωση αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος.

Πώς διαγιγνώσκει ο γιατρός αυτή την ασθένεια;

Εάν έχετε αυτά τα συμπτώματα ή υποψιάζεστε ότι έχετε την ασθένεια, επισκεφθείτε τον γιατρό σας. Θα σας εξετάσει και θα αναζητήσει πράγματα όπως κίτρινα μάτια και πρήξιμο στην κοιλιά. Στη συνέχεια, θα σας ζητήσει αρκετές εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιώσει την ασθένεια.

Εάν αυτές οι εξετάσεις αίματος δείξουν ότι το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη, ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει μια ειδική σάρωση, όπως η παροδική ελαστογραφία, για να μετρήσει την έκταση της βλάβης.

Υπάρχει θεραπεία; Μπορεί να θεραπευτεί πλήρως;

Ναι! Σίγουρα είναι! Αυτά είναι τα πιο σημαντικά και συναρπαστικά νέα. Πριν από χρόνια, υπήρχαν θεραπείες για αυτό που είχαν πολλές παρενέργειες και δεν ήταν πολύ αποτελεσματικές. Αλλά τώρα υπάρχουν νεότερα φάρμακα που ονομάζονται άμεσης δράσης αντιιικά (DAAs) .

Αυτά διατίθενται σε μορφή χαπιών. Εάν παίρνετε αυτά τα φάρμακα ακριβώς για μια περίοδο συνήθως μεταξύ 2 και 6 μηνών, μπορείτε να θεραπεύσετε πλήρως την ασθένεια με πιθανότητα άνω του 95%. Ο γιατρός σας θα επιλέξει το κατάλληλο φάρμακο για εσάς με βάση τον τύπο του ιού που έχετε.

Ωστόσο, εάν έχετε την ασθένεια για μεγάλο χρονικό διάστημα και έχετε σοβαρή ηπατική βλάβη (όπως κίρρωση), μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπίσετε ξεχωριστά αυτή τη βλάβη, ακόμη και μετά την εξάλειψη του ιού.

Υπάρχουν παρενέργειες από τη θεραπεία;

Οι παρενέργειες αυτών των νέων φαρμάκων DAA είναι σχετικά σπάνιες. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν πράγματα όπως:

• Στομαχόπονος
• Διάρροια
• Κούραση
• Πονοκέφαλο
• Ναυτία
• Δυσκολία στην αναπνοή

Εάν έχετε κάποιο από αυτά, μιλήστε με το γιατρό σας.

Πράγματα που μπορείτε να κάνετε κατά τη διάρκεια της θεραπείας

Ως άτομο που έχει ηπατική βλάβη, έχετε μεγάλη ευθύνη να προστατεύσετε το συκώτι σας από περαιτέρω βλάβες κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

• Αποφύγετε εντελώς το αλκοόλ: Το αλκοόλ είναι ένας από τους μεγαλύτερους εχθρούς του ήπατος. Είναι καλύτερο να σταματήσετε να πίνετε αλκοόλ, όχι μόνο κατά τη διάρκεια της θεραπείας, αλλά εφ' όρου ζωής.
• Σταματήστε το κάπνισμα.
• Εμβολιαστείτε κατά της ηπατίτιδας Α και Β: Αυτό είναι πολύ σημαντικό για να προστατεύσετε το συκώτι σας από περαιτέρω ιογενείς επιθέσεις.
• Ακολουθήστε πιστά τις ιατρικές συμβουλές: πηγαίνετε στις κλινικές στις ώρες που σας έχει ορίσει ο γιατρός και παίρνετε τα φάρμακά σας ακριβώς όπως σας έχει συνταγογραφηθεί.

Υπάρχει τρόπος να το αποτρέψω;

Δυστυχώς, δεν υπάρχει ακόμη εμβόλιο για την πρόληψη της ηπατίτιδας C. Επομένως, ο μόνος τρόπος πρόληψης της μόλυνσης είναι η αποφυγή επαφής με μολυσμένο αίμα. Αυτό σημαίνει,

• Ποτέ μην μοιράζεστε βελόνες που χρησιμοποιούνται για την ένεση ναρκωτικών.
• Αν πρόκειται να κάνετε τατουάζ ή piercing στο σώμα, κάντε το μόνο σε ένα πολύ καθαρό μέρος με σωστά αποστειρωμένο εξοπλισμό.
• Μην χρησιμοποιείτε ξυράφια ή οδοντόβουρτσες κάποιου άλλου.

Μπορεί να εκπλαγείτε και να σοκαριστείτε όταν μάθετε ότι έχετε ηπατίτιδα C. Μπορεί να μην γνωρίζετε καν από πού ή πώς την κολλήσατε. Αλλά αντί να ανησυχείτε για αυτό, το να γνωρίζετε ότι έχετε την ασθένεια είναι χίλιες φορές καλύτερο από το να μην το γνωρίζετε. Γιατί τώρα μπορεί να θεραπευτεί πλήρως. Όσο πιο γρήγορα εντοπιστεί, τόσο λιγότερη μπορεί να μειωθεί η βλάβη στο ήπαρ.