Έχετε ακούσει για κάποια ασθένεια που επηρεάζει τα λευκά μέρη του εγκεφάλου σας (Νόσος της Λευκής Ουσίας); Ας μιλήσουμε γι' αυτήν!

Νιώθετε μερικές φορές ότι η μνήμη σας χειροτερεύει λίγο καθώς μεγαλώνετε; Ή μήπως νιώθετε ότι έχετε λίγο λιγότερη ισορροπία όταν περπατάτε ή κάνετε πράγματα; Αυτά μπορεί να είναι φυσιολογικά πράγματα που έρχονται με την ηλικία. Ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να υπάρχει κάποιος λόγος πίσω από αυτά τα συμπτώματα για τον οποίο θα πρέπει να είστε λίγο πιο προσεκτικοί. Λοιπόν, σήμερα θα μιλήσουμε για μια πάθηση που επηρεάζει τη λευκή ουσία του εγκεφάλου μας.

Τι είναι αυτή η ασθένεια που επηρεάζει τα λευκά μέρη του εγκεφάλου (νόσος της λευκής ουσίας);

Με απλά λόγια, είναι ένας γενικός όρος για βλάβες και αλλαγές στη λευκή ουσία του εγκεφάλου μας. Σκεφτείτε αυτή τη λευκή ουσία ως ένα δίκτυο «αυτοκινητοδρόμων» που συνδέουν διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου μας μεταξύ τους, καθώς και τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Τα προβλήματα ξεκινούν όταν αυτοί οι «αυτοκινητόδρομοι» υποστούν βλάβη.

Αυτή η πάθηση ονομάζεται μερικές φορές νόσος των μικρών αγγείων του εγκεφάλου ή μικροαγγειακή νόσος . Μπορεί να εμφανιστεί με τη γήρανση και με αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία της λευκής ουσίας του εγκεφάλου. Μπορεί να είναι ήπια, μέτρια ή σοβαρή .

Όταν η λευκή ουσία σας έχει υποστεί βλάβη, μετατρέπεται σε βλάβη της λευκής ουσίας . Οι γιατροί μπορούν να τα δουν ως φωτεινά σημεία σε μια μαγνητική τομογραφία (MRI) του εγκεφάλου. Μερικές φορές αυτές οι βλάβες μπορεί να μην προκαλούν σημαντικά συμπτώματα και είναι «φυσιολογικό» να εμφανίζονται μερικές από αυτές καθώς μεγαλώνουμε. Ωστόσο, ορισμένες βλάβες μπορούν να βλάψουν σημαντικές «λεωφόρους» στον εγκέφαλο, προκαλώντας προβλήματα με τη μνήμη, την ισορροπία και το περπάτημα .

Γενικά, τα άτομα με περισσότερες αλλοιώσεις της λευκής ουσίας (δηλαδή, περισσότερη νόσο της λευκής ουσίας) τείνουν να έχουν περισσότερα συμπτώματα .

Αυτή η νόσος της λευκής ουσίας σχετίζεται έντονα με παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων . Οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι ένας βιοδείκτης που υποδεικνύει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, άνοιας και αναπηρίας καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής.

Τι ακριβώς είναι αυτή η λευκή ουσία;

Η λευκή ουσία είναι ένα μεγάλο δίκτυο νευρικών ινών (αξόνων) στον εγκέφαλό μας. Εδώ ανταλλάσσονται πληροφορίες και λαμβάνει χώρα η επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του εγκεφάλου. Ονομάζεται «λευκή ουσία» επειδή αυτές οι νευρικές ίνες περιβάλλονται από ένα προστατευτικό περίβλημα που ονομάζεται μυελίνη . Χάρη σε αυτή τη μυελίνη, αυτός ο ιστός αποκτά το λευκό του χρώμα.

Ο εγκέφαλός σας έχει φαιά ουσία στα επιφανειακά και βαθιά μέρη. Παίρνει το γκρι χρώμα της από τα κυτταρικά σώματα των νευρικών κυττάρων (νευρώνες).

Για να είναι υγιής η λευκή μας ουσία, χρειάζεται καλή παροχή αίματος και θρεπτικά συστατικά .

Όπως ακριβώς το γρασίδι στον κήπο μας χρειάζεται νερό, ηλιακό φως και μια τσουγκράνα για να διατηρείται όμορφο, έτσι και η λευκή ουσία στον εγκέφαλο μπορεί να υποστεί βλάβη εάν δεν διαθέτει καλή αιμάτωση και θρεπτικά συστατικά.

Η μειωμένη παροχή αίματος (ιατρικά γνωστή ως ισχαιμία ) και τα μειωμένα θρεπτικά συστατικά μπορούν να βλάψουν αυτές τις νευρικές ίνες. Μπορούν να διογκωθούν, να σπάσουν ή ακόμα και να πεθάνουν εντελώς.

Ποιος επηρεάζεται περισσότερο από αυτή την ασθένεια της λευκής ουσίας;

Αν και μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιονδήποτε, είναι πιο συχνή σε άτομα άνω των 60 ετών και σε άτομα με καρδιαγγειακά νοσήματα .

Μερικοί νέοι, για παράδειγμα όσοι πάσχουν από παθήσεις όπως ημικρανίες , μπορεί να έχουν μερικές αλλοιώσεις στη λευκή ουσία σε μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου. Ωστόσο, με την ηλικία και την αύξηση των ανεξέλεγκτων παραγόντων κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα, ο αριθμός αυτών των αλλοιώσεων είναι πιθανό να αυξηθεί.

Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτή την ασθένεια λόγω γενετικών παραγόντων κινδύνου .

Πόσο συχνή είναι αυτή η πάθηση;

Η νόσος της λευκής ουσίας είναι μια πολύ συχνή πάθηση , που επηρεάζει περισσότερους από τους μισούς ανθρώπους άνω των 60 ετών.

Ποια είναι τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας της λευκής ουσίας;

Ακολουθούν ορισμένα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν σε αυτήν την περίπτωση:

• Προβλήματα μνήμης .
• Αργό περπάτημα .
• Προβλήματα ισορροπίας και συχνές πτώσεις .
• Δυσκολία στο να κάνεις δύο ή περισσότερα πράγματα ταυτόχρονα , για παράδειγμα, να περπατάς ενώ μιλάς.
• Αλλαγές στη διάθεση , καταστάσεις όπως η κατάθλιψη .
• Δυσκολία στον έλεγχο των ούρων (ακράτεια ούρων) .

Αυτά τα συμπτώματα είναι πιο συχνά σε άτομα με πιο σοβαρή νόσο.

Αλλά να θυμάστε ότι πολλά από αυτά τα συμπτώματα μπορεί να προκληθούν από φυσιολογικές αλλαγές που συνοδεύουν τη γήρανση ή από άλλες ιατρικές παθήσεις όπως η αρθρίτιδα, η νευροπάθεια που σχετίζεται με τον διαβήτη, η άνοια Αλτσχάιμερ ή η αϋπνία . Ωστόσο, εάν αυτά τα συμπτώματα εμφανιστούν και επιδεινωθούν πολύ γρήγορα, είναι ανησυχητικό.

Μερικές φορές, η νόσος της λευκής ουσίας ανακαλύπτεται τυχαία κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας του εγκεφάλου για άλλο λόγο. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να την έχουν αλλά να μην εμφανίζουν συμπτώματα (ασυμπτωματική). Είναι καλύτερο να μιλήσετε με τον γιατρό σας για να διαπιστώσετε εάν τα συμπτώματά σας οφείλονται σε νόσο της λευκής ουσίας ή σε άλλη αιτία.

Τι προκαλεί αυτή την ασθένεια της λευκής ουσίας;

Οι ερευνητές εξακολουθούν να διερευνούν την ασθένεια και τις αιτίες της. Προς το παρόν, πιστεύουν ότι η χρόνια μειωμένη ροή αίματος στις νευρικές ίνες της λευκής ουσίας είναι η αιτία.Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι ίνες έχουν υποστεί ζημιά.

Καθώς μεγαλώνουμε, οι αρτηρίες μας γίνονται πιο άκαμπτες και λιγότερο ελαστικές . Αυτό μπορεί να μειώσει τη ροή του αίματος στα νεύρα του εγκεφάλου και να προκαλέσει βλάβη στη λευκή ουσία.

Μπορεί επίσης να προκληθεί από μια πάθηση που ονομάζεται αθηροσκλήρωση . Αυτό συμβαίνει όταν η πλάκα συσσωρεύεται μέσα στις αρτηρίες μας με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας πάχυνση και σκλήρυνση των τοιχωμάτων των αρτηριών. Αυτό μπορεί να επηρεάσει οποιαδήποτε αρτηρία στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των αρτηριών στον εγκέφαλο.

Η ύπαρξη καρδιαγγειακών παραγόντων κινδύνου, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα λόγω διαβήτη, η υψηλή χοληστερόλη στη διατροφή και το κάπνισμα , μπορούν να αυξήσουν τον αριθμό των αλλοιώσεων της λευκής ουσίας στον εγκέφαλό σας.

Άλλες αιτίες αλλοιώσεων της λευκής ουσίας

Οποιαδήποτε διαδικασία που προκαλεί αλλαγή στη χημική σύνθεση των καλυμμένων με μυελίνη νευρικών ινών, βλάβη ή μειωμένη παροχή αίματος (ισχαιμία), μπορεί να εμφανιστεί ως αλλοιώσεις της λευκής ουσίας σε μια μαγνητική τομογραφία.

Αν και η νόσος της λευκής ουσίας είναι μια συλλογή βλαβών της λευκής ουσίας που προκαλούνται από αγγειακά προβλήματα, μπορείτε επίσης να αναπτύξετε μικρές βλάβες της λευκής ουσίας για άλλους λόγους. Για παράδειγμα, αυτές οι βλάβες μπορούν να παρατηρηθούν σε απομυελινωτικές φλεγμονώδεις διαταραχές όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) και σε γενετικές παθήσεις όπως η λευκοδυστροφία .

Γιατροί όπως οι νευρολόγοι και οι νευροακτινολόγοι μπορούν συχνά να διαφοροποιήσουν τη νόσο της λευκής ουσίας από άλλες αιτίες αλλοιώσεων με βάση την εντόπισή τους στον εγκέφαλο σε μια μαγνητική τομογραφία. Μερικές φορές απαιτούνται πρόσθετες εξετάσεις για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία των αλλοιώσεων της λευκής ουσίας που παρατηρούνται σε μια μαγνητική τομογραφία.

Πώς διαγιγνώσκεται αυτή η ασθένεια της λευκής ουσίας;

Ο κύριος τρόπος διάγνωσης αυτής της νόσου είναι η μαγνητική τομογραφία (MRI) του εγκεφάλου . Η μαγνητική τομογραφία είναι μια ανώδυνη εξέταση που παράγει πολύ καθαρές εικόνες διαφορετικών μερών του σώματος. Η συσκευή μαγνητικής τομογραφίας χρησιμοποιεί έναν μεγάλο μαγνήτη, ραδιοκύματα και έναν υπολογιστή για να παράγει αυτές τις λεπτομερείς εικόνες, χωρίς τη χρήση ακτινοβολίας (όχι ακτίνες Χ).

Οι σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας εγκεφάλου μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να δουν την έκταση της βλάβης στη λευκή ουσία του εγκεφάλου σας και να διαγνώσουν νόσο της λευκής ουσίας.

Οι αλλαγές στη λευκή ουσία εμφανίζονται ως αλλοιώσεις στην μαγνητική τομογραφία. Αυτές οι αλλαγές στη λευκή ουσία μπορούν να επισημανθούν με διάφορους τρόπους σε μια έκθεση μαγνητικής τομογραφίας:

• Εγκεφαλική ή υποφλοιώδης νόσος ή αλλοιώσεις της λευκής ουσίας.
• Μικροαγγειακή νόσος.
• Μη ειδικές αλλαγές στη λευκή ουσία.
• Υπερεντάσεις Τ2 (τραυματισμοί).

Μερικές φορές, ο γιατρός σας μπορεί να δει σημάδια νόσου της λευκής ουσίας με βάση τα αποτελέσματα μιας μαγνητικής τομογραφίας που υποβλήσατε για μια άλλη πάθηση. Άλλες φορές, ο γιατρός σας μπορεί να παραγγείλει μαγνητική τομογραφία εάν δεν μπορεί να βρει μια άλλη προφανή αιτία για τα συμπτώματά σας, όπως προβλήματα ισορροπίας και μνήμης.

Αν και υπάρχουν και άλλες απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η αξονική τομογραφία (αξονική τομογραφία) , η μαγνητική τομογραφία (MRI) έχει την καλύτερη ποιότητα εικόνας και ευαισθησία για τη διάγνωση παθήσεων της λευκής ουσίας.

Κατά τη διάγνωση αυτής της νόσου, ο γιατρός σας μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει μια νευρολογική εξέταση για να αξιολογήσει τα συμπτώματά σας.

Επειδή η νόσος της λευκής ουσίας σχετίζεται με παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων, ο γιατρός σας μπορεί επίσης να παραγγείλει εξετάσεις αίματος όπως αυτές για να αξιολογήσει τον κίνδυνο σας:

• Ολοκληρωμένο μεταβολικό πάνελ .
• Πίνακας λιπιδίων (βλ. επίπεδα χοληστερόλης).
• Δοκιμασία γλυκοζυλιωμένης αιμοσφαιρίνης (HbA1c) (βλ. Κατάσταση διαβήτη).

Πώς αντιμετωπίζεται αυτή η ασθένεια της λευκής ουσίας;

Κατά τη θεραπεία αυτής της νόσου, οι γιατροί επικεντρώνονται κυρίως στη διαχείριση των συμπτωμάτων και στον έλεγχο των παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με τις καρδιαγγειακές παθήσεις.

Η αντιμετώπιση υποκείμενων προβλημάτων υγείας, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και η υψηλή χοληστερόλη, καθώς και η διακοπή του καπνίσματος, μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη περαιτέρω αλλοιώσεων της λευκής ουσίας .

Παρόλο που δεν υπάρχουν θεραπείες για την αποκατάσταση της λευκής ουσίας που έχει ήδη υποστεί βλάβη, τα άτομα με πιο ανεξέλεγκτα προβλήματα υγείας γενικά βιώνουν περισσότερες βλάβες και αναπηρία στη λευκή ουσία.

Θεραπεία για συμπτώματα λευκής ουσίας

• Φυσικοθεραπεία : Αυτή μπορεί να βοηθήσει με προβλήματα ισορροπίας και βάδισης που προκαλούνται από νόσο της λευκής ουσίας. Περιλαμβάνει επίσης εκπαίδευση και θεραπεία για την πρόληψη πτώσεων.
• Ψυχολογική συμβουλευτική και ψυχιατρική θεραπεία : Για προβλήματα ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, τα συμπτώματα μπορούν να ελεγχθούν μιλώντας με έναν ψυχολόγο και, εάν είναι απαραίτητο, λαμβάνοντας αντικαταθλιπτικά από έναν ψυχίατρο .
• Ακράτεια ούρων : Υπάρχουν διάφορες θεραπείες για αυτό, όπως φάρμακα, αλλαγές στον τρόπο ζωής και ορισμένες ιατρικές διαδικασίες.

Διαχείριση παραγόντων κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων

Η διαχείριση των παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με τις καρδιαγγειακές παθήσεις μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο της περαιτέρω εξέλιξης της νόσου της λευκής ουσίας και στην πρόληψη απειλητικών για τη ζωή καρδιαγγειακών επεισοδίων, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο.

Οι θεραπείες που βοηθούν στη διαχείριση των παραγόντων κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων περιλαμβάνουν:

• Φάρμακα και αλλαγές στον τρόπο ζωής για τη διατήρηση υγιούς αρτηριακής πίεσης.
• Διαχείριση του διαβήτη (εάν έχετε διαβήτη).
• Έλεγχος των επιπέδων χοληστερόλης μέσω φαρμακευτικής αγωγής και αλλαγών στον τρόπο ζωής .
• Άσκηση τακτικά .
• Αποφύγετε το κάπνισμα .
• Αποφυγή χρήσης αλκοόλ .
• Αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα (αυτά είναι μια ομάδα φαρμάκων που εμποδίζουν τα κύτταρα του αίματος να κολλήσουν μεταξύ τους και να σχηματίσουν θρόμβους αίματος).
• Στατίνες (ακόμα κι αν τα επίπεδα χοληστερόλης σας είναι φυσιολογικά, αυτές μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής στα αιμοφόρα αγγεία).

Τι είδους γιατροί αντιμετωπίζουν αυτή την ασθένεια της λευκής ουσίας;

Ανάλογα με τα συμπτώματα και την πάθησή σας, μπορεί να δείτε έναν ή περισσότερους από αυτούς τους γιατρούς για να αντιμετωπίσετε τα συμπτώματα της νόσου της λευκής ουσίας και να παρακολουθήσετε την εξέλιξή της:

• Νευρολόγος
• Ο οικογενειακός σας γιατρός (πάροχος πρωτοβάθμιας περίθαλψης)
• Φυσικοθεραπευτής
• Εργοθεραπευτής
• Φυσίατρος
• Καρδιολόγος
• Ουρολόγος
• Ψυχολόγος ή/και Ψυχίατρος

Μπορεί να προληφθεί αυτή η ασθένεια της λευκής ουσίας;

Μελέτες δείχνουν ότι άτομα με παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης νόσου της λευκής ουσίας.

Παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα είναι:

• Υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση)
• Υψηλή χοληστερόλη (υπερλιπιδαιμία, δυσλιπιδαιμία)
• Κάπνισμα
• Κακή ρύθμιση του διαβήτη

Υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να ελέγξετε την εξέλιξη αυτής της νόσου. Μελέτες έχουν δείξει ότι η διαχείριση αυτών των παραγόντων κινδύνου, όπως η λήψη φαρμάκων, οι αλλαγές στον τρόπο ζωής ή/και η διακοπή του καπνίσματος, μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη του σχηματισμού νέων αλλοιώσεων της λευκής ουσίας.

Ποια είναι η πρόγνωση της νόσου της λευκής ουσίας;

Η νόσος της λευκής ουσίας είναι ένα ευρύ φάσμα παθήσεων που μπορεί να κυμαίνονται από ήπιες έως σοβαρές στην μαγνητική τομογραφία. Τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν μπορεί να κυμαίνονται από καθόλου έως σοβαρά. Επομένως, η πρόγνωση για τη νόσο της λευκής ουσίας ποικίλλει από άτομο σε άτομο.

Εάν έχετε διαγνωστεί με νόσο της λευκής ουσίας, είναι καλύτερο να μιλήσετε με τον νευρολόγο σας για το τι μπορείτε να περιμένετε.

Πότε πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό για τη νόσο της λευκής ουσίας;

Εάν έχετε διαγνωστεί με νόσο της λευκής ουσίας, είναι σημαντικό να επισκέπτεστε τακτικά τον γιατρό σας για να συζητάτε τη διαχείριση των παραγόντων κινδύνου σας. Ανάλογα με τη φύση και τη σοβαρότητα της νόσου της λευκής ουσίας, καθώς και τα συμπτώματά σας, μπορεί επίσης να χρειαστεί να επισκεφτείτε και άλλους ειδικούς.

Εάν έχετε νόσο της λευκής ουσίας, είναι σημαντικό να δώσετε προτεραιότητα στην καρδιαγγειακή σας υγεία. Για παράδειγμα, η λήψη φαρμάκων για τον έλεγχο της χοληστερόλης και της αρτηριακής σας πίεσης και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη νέων αλλοιώσεων της λευκής ουσίας και στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου και άνοιας. Εάν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις σχετικά με αυτήν την πάθηση ή τους παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου, ρωτήστε τον γιατρό σας. Είναι εδώ για να σας βοηθήσουν.

Μήνυμα για το σπίτι

Εντάξει, ας δούμε λοιπόν μερικά απλά πράγματα που πρέπει να θυμόμαστε για τη Νόσο της Λευκής Ουσίας για την οποία μιλήσαμε:

• Αυτή είναι βλάβη στη λευκή ουσία του εγκεφάλου , όπως βλάβη στους «δρόμους» που μεταφέρουν πληροφορίες στον εγκέφαλο.
• Συχνά σχετίζεται με τη γήρανση και παράγοντες κινδύνου καρδιακών παθήσεων (υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτης, χοληστερόλη, κάπνισμα).
• Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μνήμης, δυσκολία στο περπάτημα και απώλεια ισορροπίας .
• Διαγιγνώσκεται κυρίως μέσω μαγνητικής τομογραφίας .
• Αν και η ζημιά που έχει ήδη προκληθεί δεν μπορεί να διορθωθεί πλήρως, η πάθηση μπορεί να αντιμετωπιστεί ελέγχοντας τους παράγοντες κινδύνου και αντιμετωπίζοντας τα συμπτώματα .
• Η φροντίδα της υγείας της καρδιάς είναι πολύ σημαντική για την πρόληψη της περαιτέρω εξέλιξης αυτής της νόσου.

Εάν έχετε οποιοδήποτε από αυτά τα συμπτώματα ή εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτό, ζητήστε οπωσδήποτε ιατρική συμβουλή . Μην φοβάστε, το πιο σημαντικό σε όλα αυτά είναι να γνωρίζετε τις σωστές πληροφορίες και να λαμβάνετε τα απαραίτητα μέτρα.

` Νόσος της λευκής ουσίας, παθήσεις του εγκεφάλου, νόσος της λευκής ουσίας, εξασθένηση της μνήμης, απώλεια ισορροπίας, γήρανση, κίνδυνος καρδιακών παθήσεων, μαγνητική τομογραφία